ในเรือนเดียวกัน หลังจากผิงผิงกับพวกผลักประตูเข้าไปในห้องแล้ว จิตรกรน้อยก็เดินนำ หันหลังเดินเข้าไปในอีกห้องหนึ่ง
เด็กวัดยืนอยู่หน้าประตูอย่างน่าเอ็นดู ผิวขาวผ่อง แก้มแดงระเรื่อ
“แขกทุกท่าน ที่นี่คือหอคัดลายมือและภาพวาดฝั่งตะวันตก ภาพวาดของเจ้าอาวาสนั้นยอดเยี่ยมเป็นหนึ่ง เมื่อนึกถึงปีก่อน ๆ คนที่มาขอภาพวาดก็หลั่งไหลไม่ขาดสาย...”
“แต่นั่นไม่ใช่จุดประสงค์ที่แขกทุกท่านมาที่นี่ ทั่วทั้งศาลาดอกท้อแห่งนี้ ซ่อนภาพวาดที่เจ้าอาวาสต้องการให้ทุกท่านดูไว้ สิบภาพด้วยกัน”
“ภาพแต่ละภาพจะมีหมายเลขกำกับไว้”
“และบนภาพยังแฝงความหมายบางอย่าง”
“สิ่งที่แขกทุกท่านต้องทำก็คือเรียงตามลำดับ จดบันทึกความหมายในภาพวาด แล้วต่อไป... ก็จะได้ใช้มันเอง~”
พูดจบเขาก็ถอยออกไป ที่นี่ไม่มีคนที่เป็นหลักอย่างผิงผิงและเลขาธิการเสิ่น ก็เลยคุยกันเซ็งแซ่อยู่สักพัก แล้วก็เริ่มออกค้นหา
แต่คนหนึ่งที่ตอนเข้ามาเอะอะที่สุด กลับมาเงียบสงบเมื่อเข้ามาข้างใน
ควันธูปหอมกรุ่น ลอยขึ้นจากฐานกำยาน แผ่กระจายเป็นทะเลหมอกบาง ๆ
หลังม่านควันนั้นคือใบหน้าของจิตรกรน้อยที่ดูพร่าเลือน
เขายืนนิ่งงันอยู่ในห้องภาพวาด มองดูภาพวาดที่แขวนจากซ้ายไปขวา ส่วนใหญ่เป็นภาพแนวตั้ง
บางภาพแขวนอยู่บนผนังอย่างเป็นระเบียบ บางภาพวางอย่างเรื่อยเฉื่อยบนแท่นนอน ยังมีภาพที่ยับยู่ยี่ถูกโยนทิ้งอยู่ในตะกร้าอีกด้วย
เขาจ้องเขม็งไปที่ภาพวาดเหล่านี้ บนใบหน้าไม่แสดงออก แต่ในใจกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์
นี่... ใครเป็นคนวาด?!
ฝีแปรง กลวิธีการวาด และเสน่ห์ของภาพ ถึงขั้นที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะวิจารณ์ภาพวาดแบบนี้!
มองอย่างลวก ๆ สักภาพหนึ่ง
จิตรกรน้อยโน้มตัวเข้าไป มองดูลายมือหวัด ๆ ที่ดูเปิดเผย พึมพำออกมา