เรื่องแรกดำเนินเรื่องค่อนข้างช้า ผู้ใดไม่ชอบสามารถข้ามไปโลกที่สองได้โดยตรง ขอให้อ่านอย่างเพลิดเพลิน!
จวนโหวจงหย่ง
ชุนเถาเดินผ่านระเบียงทางเดิน ทว่ากลับไม่ชายตามองทิวทัศน์งดงามภายในจวนโหว ทั้งบุปผาบานสะพรั่ง ภูเขาจำลองขรุขระ และสระน้ำที่ระลอกคลื่นไหวกระเพื่อม
นางสาวเท้าเดินผ่านศาลาและหอคอย ระเบียงและเรือนพัก ก่อนมาถึงเรือนชั้นใน
“ฮูหยินน้อย เหตุใดยังอ่านสมุดบัญชีอยู่อีกเจ้าคะ!”
ชุนเถาเดินเข้าไปในเรือนหมั่นฟาง เห็นสตรีผู้หนึ่งเกล้าผมทรงสตรีออกเรือน ปักปิ่นบนศีรษะไม่มากนัก เสื้อผ้าก็สวมใส่สบาย
ทว่าผิวพรรณของนางละเอียดขาวผ่อง ใบหน้างดงามประณีต ทั่วร่างแผ่บรรยากาศผ่อนคลายเรียบง่าย
บนโต๊ะวางผลไม้เชื่อมจานประณีต นางหยิบขึ้นมาทีละชิ้นด้วยมือเรียวงาม แล้วส่งเข้าปากเป็นครั้งคราว
ท่าทีแสนสบายโดยแท้
แต่ชุนเถากลับร้อนใจแทบแย่ นางรีบกล่าวว่า “ฮูหยินน้อย ซื่อจื่อคลุกคลีอยู่กับนางจิ้งจอกมาหลายวันแล้ว ทุกวันก็ไปเรือนของนางเจ้าค่ะ”
หลินลู่หยิบผลไม้เชื่อมชิ้นหนึ่งยัดใส่ปากชุนเถา ชุนเถาไม่ทันตั้งตัวจึงเคี้ยวไปสองสามคำ พลางพูดอู้อี้ทั้งที่ยังเคี้ยวว่า “ฮูหยินน้อย!”
“เอาละ ข้ารู้แล้ว” หลินลู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย
ชุนเถาพลันเผยสีหน้าคาดหวัง “ฮูหยินน้อย ให้บ่าวรอจนซื่อจื่อเลิกงาน แล้วเชิญท่านมารับประทานมื้อเย็นที่เรือนหมั่นฟางดีหรือไม่เจ้าคะ?”
หลินลู่กลับกล่าวว่า “ข้าจำได้ว่าอนุภรรยาเจ้าเจ็บป่วยมาหลายวันแล้ว ให้หมอประจำจวนไปตรวจดูนางเถิด”
ชุนเถา “หา?!”
มิใช่กำลังพูดเรื่องซื่อจื่ออยู่หรือ เหตุใดจู่ ๆ ถึงวกไปหาอนุภรรยาเจ้าเสียได้?
ชุนเถาทำหน้าคล้ายจะร้องไห้แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยแย้ง ได้แต่ไปจัดการตามคำสั่ง
หลินลู่มองนางแล้วกล่าวว่า “พวกเรามอบน้ำใจแก่ผู้อื่น แต่เจ้ากลับทำหน้าบึ้งตึงจนล่วงเกินเขา เรื่องดีก็กลายเป็นเรื่องร้ายไปเสียหมด”
“ช่างเถิด แม่นมจาง เจ้าไปแทนข้าสักเที่ยว”
แม่นมจางซึ่งกำลังฝนหมึกเงียบ ๆ อยู่ด้านข้าง สวมเสื้อผ้าสีหม่นเรียบ ๆ ดูสุขุมหนักแน่นยิ่ง
“เจ้าค่ะ คุณหนู” แม่นมจางค้อมกายตอบอย่างรวดเร็ว บนใบหน้ามีรอยยิ้มบาง ๆ ก่อนออกไปจัดการธุระ
สีหน้าชุนเถาเปลี่ยนไป นางก้มหน้าขอรับโทษ เมื่อเห็นคุณหนูไม่สนใจนาง สีหน้าก็ยิ่งหวาดหวั่น
หลินลู่พลิกสมุดบัญชี ภายในห้องมีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษอันเงียบงันชวนอึดอัด ทำให้ผู้คนรู้สึกหนักใจและกระวนกระวาย
หลินลู่หยิบพู่กันขึ้นมาทำเครื่องหมายเป็นครั้งคราว จากนั้นก็ขยี้ตา ทว่าในใจกลับยินดีเป็นอย่างยิ่ง
ความรู้สึกที่ขยับตัวได้ กินได้ หายใจได้อย่างไม่ต้องออกแรงนี่มันดีจริง ๆ!
เธอเป็นผู้ป่วยโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง อาการหนักถึงขั้นนอนอยู่บนเตียง ขยับตัวไม่ได้
หายใจลำบาก ต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งร่างกายเพื่อหายใจ
แต่ก็ยังอึดอัดอยู่ดี
ปลายทางของโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรงคือไร้แรงหายใจ และขาดใจตาย
เธอได้พบสิ่งหนึ่งที่เรียกตัวเองว่าระบบพลิกชะตาตัวประกอบ มันบอกว่าหากเธอทำภารกิจให้สำเร็จเป็นชุด ก็จะได้ร่างกายปกติและมีชีวิตต่อไป
ตอนนั้นเธอยังคิดว่าคงเป็นภาพฝันก่อนตายเสียอีก
การได้มีชีวิตอยู่ในฐานะคนปกติ ไม่ใช่คนไร้ประโยชน์ที่แม้แต่หายใจก็ไม่มีแรง ควบคุมการขับถ่ายตามธรรมชาติไม่ได้
หลินลู่บนเตียงผู้ป่วยมีใบหน้าอ่อนเยาว์ ทว่าร่างกายซูบซีดผ่ายผอม
เด็กสาวคนอื่นพูดคุยเรื่องแต่งกายให้เหมาะสม เลือกสีลิปสติกที่ทำให้ผิวดูขาวผ่อง ทุ่มเทเพื่อหน้าที่การงาน กลัดกลุ้มเรื่องความรัก และหงุดหงิดกับการลดน้ำหนัก
ส่วนหลินลู่แม้แต่เดินก็ยังลำบาก ราวกับต้นไม้ที่เหี่ยวตายแล้ว นอนนิ่งไม่ไหวติง รอคอยความตาย
เธออยากมีชีวิตอยู่เหลือเกิน ฝันถึงเรื่องนี้แม้ยามหลับ ต่อให้สิ่งที่เรียกตัวเองว่าระบบเป็นปีศาจ เธอก็จะลองดูสักครั้ง
อีกอย่าง ถึงจะไม่ใช่ร่างกายของตัวเอง แต่เธอก็ใช้ร่างนี้กระโดดโลดเต้นไปได้หลายแห่ง ดมกลิ่นหอมของดอกไม้ ลิ้มรสอาหารแสนอร่อย
ความรู้สึกเหล่านี้ล้วนเป็นจริงอย่างแท้จริง
“ตุบ...”
ชุนเถ่าคุกเข่าลงกับพื้นทันที รีบโขกศีรษะกล่าวว่า “คุณหนู บ่าวผิดไปแล้ว ขอคุณหนูลงโทษบ่าวด้วยเจ้าค่ะ...”
ผลไม้เชื่อมหวานเลี่ยนอยู่บ้าง หลินลู่ยกถ้วยชาขึ้นจิบ สัมผัสกลิ่นหอมของชา รสชาขมฝาดเล็กน้อยชะล้างความหวานในปาก ช่างชื่นใจนัก
นางมองชุนเถาที่กำลังหวาดหวั่นแล้วถามว่า “ผิดตรงไหน?”
ชุนเถาจงรักภักดีไม่มีปัญหา นางเป็นบ่าวในเรือนที่ติดตามเจ้าของเดิมมายังจวนโหวจงหย่ง แต่ปัญหาคือ คนเขลาหากนึกฉลาดขึ้นมาชั่ววูบ ผลที่ตามมาย่อมร้ายแรง
ชุนเถารีบกล่าวว่า “บ่าวไม่ควรเอ่ยแทรกเรื่องของผู้เป็นนายเจ้าค่ะ...”
หลินลู่กล่าวเพียงว่า “เขียนหนังสือทบทวนตนเอง 800 คำ เขียนให้ชัดเจนว่าเรื่องราวเป็นมาอย่างไร พัฒนาไปเช่นไร และเกิดผลตามมาอย่างไร”
บ่าวหญิงในตระกูลผู้ดี โดยเฉพาะบ่าวติดตัว ล้วนอ่านออกเขียนได้ กระทั่งกิริยามารยาทยังดีกว่าคุณหนูจากตระกูลขุนนางทั่วไปเสียอีก
ชุนเถาเพิ่งถูกสั่งให้เขียนหนังสือสำนึกผิดเป็นครั้งแรก สีหน้าจึงสับสนเล็กน้อย แต่ก็รับคำ
นางรีบลุกขึ้น ยกกาน้ำชามาเติมชาใส่ถ้วย แล้วจึงลงไปเขียนหนังสือสำนึกผิดอย่างว่าง่าย
ไม่นานนัก แม่นมจางก็กลับมาแล้วกล่าวกับหลินลู่ว่า “คุณหนู หมอประจำจวนไปตรวจอนุภรรยาเจ้าแล้ว นางป่วยหนักจนลงจากเตียงไม่ได้เจ้าค่ะ”
“พอได้ยินว่าคุณหนูส่งหมอไปตรวจ นางก็ฝืนลงจากเตียงมาโขกศีรษะ บอกว่าซาบซึ้งในเมตตาคุณหนูยิ่งนักเจ้าค่ะ”
หลินลู่พยักหน้า “ช่วยคนก็ช่วยให้ถึงที่สุด ให้หมอประจำจวนรักษานางให้ดี ค่ายาเบิกจากทางนี้”
แม่นมจางพยักหน้ารับคำ แล้วชะงักไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “คุณหนูคิดได้เช่นนี้ก็ดีแล้วเจ้าค่ะ”
บ่าวชายใต้บังคับบัญชาของซื่อจื่อส่งหญิงงามคนหนึ่งเข้าจวน ซื่อจื่อหลงใหลนางยิ่งนัก พอเลิกงานก็ไปเรือนนาง ทำให้คุณหนูทนไม่ไหว
โชคดีที่บัดนี้คุณหนูดูเหมือนจะไม่เสียใจนักแล้ว
หลินลู่เอ่ยด้วยสีหน้าคาดหวัง “แม่นม ถึงเวลารับประทานมื้อเย็นแล้วหรือไม่?”
ตระกูลผู้ดีมีกินมีใช้ อาหารประณีตพิถีพิถัน รสชาติยอดเยี่ยมยิ่ง ทำให้หลินลู่ตั้งตารอทุกวัน
นางตั้งใจว่าจะลิ้มลองอาหารทุกจานให้ครบ
แม่นมจาง “...”
ไม่เสียใจแล้วก็จริง แต่ใจกว้างขึ้นมากด้วย
เพิ่งจัดสำรับมื้อเย็นเสร็จ หลินลู่หยิบตะเกียบขึ้นมา ก็ได้ยินว่าซื่อจื่อส่งคนมาบอกว่าจะมาที่เรือนหมั่นฟาง
หลินลู่ “...”
นางจำต้องวางตะเกียบ มองอาหารเต็มโต๊ะที่กินไม่ได้ แล้วรอซื่อจื่อกู้หลานจือ
กู้หลานจือเป็นบุตรชายคนโตของจวนโหวจงหย่ง หากไม่มีเหตุไม่คาดฝัน ในภายหน้าจะได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์โหวจงหย่ง ฐานะสูงศักดิ์
เขามีใบหน้าหล่อเหลา รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม เดินเข้ามาราวกับเซียนผู้ถูกเนรเทศลงมาจากสวรรค์ เปี่ยมด้วยกลิ่นอายสูงศักดิ์ เป็นสุภาพบุรุษผู้สง่างาม ดูสำรวมมิใช่คนสำมะเลเทเมา
แต่นั่นเป็นกู้หลานจือในอดีต ส่วนกู้หลานจือในยามนี้ถูกอนุภรรยาเสิ่นใช้เล่ห์กลสารพัด ดึงรั้งอารมณ์ไปมา
ประกอบกับการยั่วยวนทางกาย ความปรารถนาที่ถูกกดข่มไว้ในใจจึงถูกปลดปล่อยออกมา
หลินลู่ยอบกายคำนับ กู้หลานจือประคองนางขึ้น เสียงของเขาใสกังวานดุจสายน้ำกระทบโขดหิน “เป็นสามีภรรยากัน ไม่จำเป็นต้องมากพิธี”
หลินลู่กวาดตามองใบหน้ากู้หลานจือ ในใจลอบทอดถอนใจ ไม่เสียทีที่เป็นพระเอก หน้าตาแบบนี้หล่อจริง ๆ!
มิน่าเล่า เจ้าของเดิมมีฐานะเป็นภรรยาเอก แข่งขันแย่งชิงกับอนุภรรยาเสิ่น แต่สุดท้ายกลับถูกชิงชัง
แต่งงานกันมาได้สามเดือน กำลังอยู่ในช่วงข้าวใหม่ปลามัน อีกทั้งยังไม่มีข่าวดีเรื่องตั้งครรภ์ เจ้าของเดิมจึงคิดจะอยู่กับสามีให้มากขึ้นเพื่อให้มีบุตร
ผลกลับมีอนุภรรยาเสิ่นเข้ามา ทำให้เจ้าของเดิมรู้สึกเหมือนมีก้างติดคอ
ทั้งสองนั่งลง รับประทานอาหารอย่างละเมียดละไม ไม่พูดคุยระหว่างมื้อ กู้หลานจือคีบอาหารให้หลินลู่
หลินลู่ยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวขอบคุณ
หลังรับประทานมื้อเย็นแล้ว หลินลู่ก็เล่าเรื่องต่าง ๆ ในเรือนชั้นในให้กู้หลานจือฟัง ทั้งยังบอกว่าอนุภรรยาคนหนึ่งป่วย จึงเบิกเงินไปซื้อยา
“เรื่องเหล่านี้เจ้าเป็นผู้ตัดสินใจก็พอ” กู้หลานจือกล่าวเช่นนั้น
หลินลู่สังเกตได้อย่างว่องไวว่าเขาใจลอยและหมดความสนใจ
นางยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านพี่ อีกสักครู่ข้ายังต้องตรวจสมุดบัญชี คงต้องใช้เวลาอีกนาน ท่านไปเรือนของพี่น้องคนอื่นเถิด”
สีหน้ากู้หลานจือไหววูบเล็กน้อย ก่อนเอ่ยด้วยความห่วงใยว่า “อย่าหักโหมเกินไป”
เมื่อมองแผ่นหลังของกู้หลานจือ หลินลู่ก็ไม่แปลกใจ บัดนี้กู้หลานจือกำลังหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น การขัดขวางเขาไม่มีประโยชน์อันใด
มิฉะนั้นแม้แต่น้ำใจที่มีให้กันอย่างสามีภรรยาก็จะถูกผลาญจนหมดสิ้น
อาหารอร่อยเพียงใด หากกินทุกมื้อทุกเดือนก็ย่อมเบื่อหน่าย
การชอบของใหม่เบื่อของเก่าเป็นธรรมชาติของมนุษย์
ยิ่งขัดขวางก็ยิ่งหลงใหล