จงซู่ไป๋ถือเอกสารหนึ่งพับเดินออกมาจากห้องฝ่ายทะเบียน ตราประจำตัวอันใหม่เอี่ยมถูกคลี่อยู่ในมือ
ก้อนหินก้อนเล็กในใจท้ายที่สุดก็ได้ปลดลง
เขาก้าวไปสองก้าวทางด้านข้าง พิงกำแพงระเบียงทางเดิน สะพายกระเป๋าข้างเดียว แล้วมองไปทางบันได
ครูหญิงสองคนเดินผ่านหลังเลิกงาน เห็นจงซู่ไป๋ก็ทักทาย
จงซู่ไป๋ยืดตัวตรง ตอบกลับอย่างสุภาพ
ยังไม่ทันเดินไกล ครูหญิงสองคนก็เริ่มพูดคุยกัน
“นั่นไงนักเรียนที่รับพิเศษเมื่อสามปีก่อน มีเขาอยู่ การแข่งขันสายวิทย์ของสถาบันลี่ไห่ไม่เคยได้ที่สองเลย”
“สามปีก่อน? เขายังไม่จบ?”
“พักการเรียนไปสองปี”
“งั้นอายุคงมากแล้วสิ?”
“ไม่ใช่ เขาข้ามชั้นตอนมัธยมต้นสองชั้น”
ครูหญิงคนนั้นหันกลับไปมองด้วยความประหลาดใจ
เธอเพิ่งมาทำงานที่สถาบันนี้ ยังไม่เคยได้ยินเรื่องราวของจงซู่ไป๋มาก่อน
“แล้วแบบนี้พอเขากลับมาเรียน ควรจะได้ไปห้องทดลองใช่ไหม?”
“ใครจะรู้ล่ะ ได้ยินว่าช่วงบ่าย ครูประจำชั้นหลายคนของม.ปลายปีสามกับปีสองตีกันในห้องฝ่ายทะเบียน”
“......”
เวลาครูพูดถึงเรื่องซุบซิบของนักเรียน พวกเขาไม่กลัวว่านักเรียนจะได้ยินเลยแม้แต่น้อย
กว่าพวกเธอจะเดินจากไปจนลับหู ลับตา รอบข้างของจงซู่ไป๋ถึงจะเงียบสงบลงบ้าง
แสงอาทิตย์ส่องผ่านระเบียงตรงบันได ทอแสงสีทองจ้าลงมา
จงซู่ไป๋จ้องอยู่ครู่หนึ่ง หลับตาลงครู่หนึ่ง แล้วก็มองไปอีกครั้ง
คราวนี้เฉียวอิ่งปรากฏตัวในที่สุด
หญิงสาวหอบหายใจไม่ทัน ระหว่างก้มตัวพักก็โบกมือไปด้วย
จงซู่ไป๋ลุกขึ้นเดินเข้าไปหา
“รีบอะไรกัน ฉันไม่หนีไปไหนหรอก”
เฉียวอิ่งเหนื่อยจนพูดไม่ออก ส่ายหน้าปฏิเสธ
เธอกำลังหนีชมรมวินัยที่เดินตรวจสอบการทำความสะอาดประจำชั้นเรียนของแต่ละห้อง