ในคลินิกเหลือเพียงกลิ่นฉุนของเบตาดีนและยาแก้ฟกช้ำที่ล้มคว่ำ
สลักประตูหัก บานไม้ครึ่งหนึ่งเอนลู่ตามแรงลมอ่อน ๆ ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด
หลินเอ้อจู้ก้มลงพยุงตู้ยาที่ล้มขึ้น กวาดเศษแก้วที่กระจายเกลื่อนพื้นใส่ที่โกยผง
หลิ่วอวี้เหมยพิงผนังสีลอก สายตาจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังกว้างของหลินเอ้อจู้ไม่วางตา
หวังเอ้อหู่เพิ่งไสหัวไป หัวใจในอกของเธอยังคงเต้นระรัว ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะชายตรงหน้า
ตั้งแต่จำความได้ หลินเอ้อจู้ก็เป็นหนอนหนังสือผู้สุภาพเรียบร้อย ใครในหมู่บ้านตะโกนใส่สองประโยคก็ทำเอาเขาเขินจนหน้าแดง
แต่เมื่อครู่ เขาเตะไอ้จอมอิทธิพลประจำหมู่บ้านหนักกว่า 160 ชั่ง จนลอยละลิ่ว แถมยังบิดข้อมือหวังเอ้อหู่หักด้วยมือเดียว โดยไม่แม้แต่จะกระพริบตา
นี่ใช่หมอหมู่บ้านขี้กลัวคนเดิมหรือเปล่า?
หลินเอ้อจู้วางไม้กวาดไว้ข้างกำแพง หันมาสบตาหลิ่วอวี้เหมย
เขานวดข้อมือที่เมื่อยล้า สีหน้าดุดันจางหายไป กลับคืนสู่ความซื่อตรงอ่อนโยนเช่นเคย
“พี่สะใภ้ ไม่ได้ทำให้ตกใจใช่ไหมครับ? พื้นเลอะ เดี๋ยวผมถูให้”
ได้ยินเสียงคุ้นเคยนี้ ไหล่ที่เกร็งของหลิ่วอวี้เหมยจึงผ่อนคลายลงเต็มที่
เธอเดินเข้าไป ดึงแขนข้างที่หลินเอ้อจู้ใช้ลงมือเมื่อครู่ขึ้นมา ใช้นิ้วบีบตามแนวกล้ามเนื้อแน่นของเขา
“เอ้อจู้ นายบอกมาตามตรง ตอนไปเรียนมหาวิทยาลัยในเมืองไปเรียนอะไรมา? ปกติดูเงียบ ๆ ไม่พูดไม่จา ลงมือทำไมถึงได้โหดขนาดนี้” หลิ่วอวี้เหมยลดเสียงต่ำลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความทึ่ง
หลินเอ้อจู้โกหกส่งเดช “ในมหาวิทยาลัยมียามแก่ที่ปลดประจำการแล้ว ผมเคยฝึกวิชาหมัดทหารกับเขาอยู่หลายวัน ที่จริงก็ไอ้หวังเอ้อหู่เวรนี่ถูกเหล้าและหญิงสาวถ่ายโถมจนร่างเปลี้ย ข้างนอกดูดีแต่ข้างในกลวง ดูน่ากลัวไปอย่างนั้นแหละ”
“เหลวไหล” หลิ่วอวี้เหมยถลึงตาใส่เขา ไม่ได้ซักถามต่อ แต่ความกังวลในแววตาก็เข้าครอบงำความอยากรู้อยากเห็นในไม่ช้า
เธอไม่พูดอะไรอีก หันหลังวิ่งออกจากคลินิกไปอย่างรวดเร็ว
ไม่ถึงสิบนาที เธอก็วิ่งกลับมาอย่างรีบร้อน ในมือมีผ้าเช็ดหน้าลายดอกไม้สีน้ำเงินห่อหุ้มอยู่อีกชิ้น
เธอรั้งบานประตูมาปิดไว้ครึ่งหนึ่ง ดึงหลินเอ้อจู้ไปที่มุมห้อง คลี่ผ้าเช็ดหน้าออกทีละชั้น
ข้างในเป็นเงินสดปึกหนา มีทั้งแบงก์ร้อย แถมยังปนด้วยแบงก์ห้าสิบ สิบ และห้าอีกไม่น้อย ซ้อนกันเรียบกริบ
“นี่คือรายได้ครึ่งปีของร้านขายของชำฉัน รวมกับเงินก้นถุงที่สามีฉันทิ้งไว้ รวมทั้งหมดสองหมื่นสามพันหก” หลิ่วอวี้เหมยยัดห่อผ้าใส่มือหลินเอ้อจู้โดยไม่ให้พูดอะไรต่อ
“นายเอาเงินไปใช้หนี้ก่อน ส่วนที่ขาด พี่สะใภ้จะไปยืมที่บ้านลุงหลี่ทางตะวันออกของหมู่บ้านเพิ่มให้”
ห่อผ้าหนักอึ้งในมือยังคงอุ่นด้วยอุณหภูมิจากตัวหลิ่วอวี้เหมย
ในยามที่ทุกคนพากันหลบหน้าเขา มีเพียงพี่สะใภ้ม่ายที่ไม่ใช่ญาติสายเลือดคนนี้ ที่ยอมควักทรัพย์สมบัติทั้งหมดออกมาช่วยเขาเคลียร์เรื่อง
หลินเอ้อจู้ลำคอตีบตัน ผลักเงินคืนกลับไป “พี่สะใภ้ ผมไม่ขาดเงิน”
หลิ่วอวี้เหมยร้อนใจ ขึ้นเสียงดังขึ้น “นายอย่ามาทำเก่ง! เมื่อกี้หวังเอ้อหู่บอกแล้วว่าจะเอาหนึ่งแสน! ถ้านายไม่จ่าย หวังต้าหู่พี่ชายมันที่เป็นหัวหน้าอันธพาลจะยอมปล่อยนายไปหรือ?”
“หวังต้าหู่มีลูกน้องเป็นสิบในเมือง ถือมีดปืนกระบองบุกมาจริง ๆ วิชาหมัดทหารไม่กี่กระบวนของนายจะไปสู้ไหวอะไร?”
หลินเอ้อจู้ไม่รับห่อผ้า กลับยื่นมือไปกุมมือที่หยาบกร้านจากการยกของจนมีหนังด้านบาง ๆ ของหลิ่วอวี้เหมยไว้
“พี่สะใภ้ เชื่อใจผมไหม?”
หลิ่วอวี้เหมยพยายามดึงมือออกแต่ไม่หลุด ปล่อยให้เขากุมไว้ ขอบตาแดงเรื่อ
“ผมหลินเอ้อจู้กล้าหักมือมัน ก็มีวิธีจัดการพวกมัน บัญชีนี้ พรุ่งนี้ผมจะไปสะสางในเมืองเอง พี่สะใภ้ก็เฝ้าร้านขายของชำอยู่เฉย ๆ ไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องพี่อีก” หลินเอ้อจู้เอ่ยชัดถ้อยชัดคำ แฝงความหนักแน่นที่มิอาจเก็บไว้ได้
หลิ่วอวี้เหมยมองท่าทีแน่วแน่ของเขา ได้แต่ถอนหายใจ เก็บเงินห่อกลับไว้บนตัวดังเดิม
ก่อนไป เธอหันกลับมาสั่งเสียซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ถ้าสถานการณ์ไม่ดี ให้รีบไปเอาเงินที่ร้านขายของชำทันที
ส่งหลิ่วอวี้เหมยกลับไปแล้ว หลินเอ้อจู้กลอนประตูอีกครึ่งบาน กลับมานั่งบนเตียงเสื่อไม้ไผ่เก่า
อะดรีนาลีนที่หลั่งออกมาสลายไป ความรู้สึกอ่อนล้ารุนแรงถาโถมไปทั้งร่าง
ปวดเมื่อยไปทั่วทั้งตัว ท้องก็ร้องโครกครากด้วยความหิว
เขาหลับตาลง นำทางกลเม็ดในเคล็ดวิชาอมตะจักรพรรดิเขียว
พลังปราณไม้เขียวที่เคยคึกคักในตันเถียน ตอนนี้เหลือเพียงกระแสลมเบาบางอย่างยิ่ง เคลื่อนตัวอย่างยากลำบากในเส้นลมปราณ ผ่านจุดไหนก็แห้งผากเต็มที่ ไม่มีพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นเช่นตอนแรกที่ได้รับสืบทอดอีกต่อไป
เขานั่งเงียบอยู่บนเตียงครึ่งชั่วโมง ดูดซับพลังวิญญาณเข้ามาในร่างได้น้อยนิด
อากาศในหมู่บ้านเถาฮวานี้เบาบางยิ่งนัก พึ่งการนั่งสมาธิสูดลมปราณ สิบวันครึ่งเดือนก็ไม่สามารถคืนพลังปราณที่เสียไปในการซ้อมหวังเอ้อหู่จากวันนี้ได้
ความทรงจำจากการสืบทอดเขียนไว้ชัดเจน แพทย์และยุทธ์หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ขาดการหล่อเลี้ยงจากสมุนไพรวิเศษไม่ได้
ทรัพย์ เพื่อน วิชา สถานที่ ไร้ซึ่งทรัพยากร ต่อให้เป็นคัมภีร์สวรรค์ก็ไร้ประโยชน์
อยากฟื้นฟูพลังปราณอย่างรวดเร็ว หรือแม้แต่ยกระดับการฝึกฝน ต้องมียาสมุนไพรชั้นยอดมาช่วยเสริม
หลินเอ้อจู้ลืมตาขึ้น หันไปมองทิวเขาเขียวครามที่ทอดตัวยาวไกลออกไปนอกหน้าต่าง
ในป่ามีเมฆหมอกปกคลุมตลอดปี ชายป่าถูกชาวบ้านเหยียบย่ำจนราบตั้งแต่เนิ่น แต่ป่าลึกเข้าไปไม่ค่อยมีรอยเท้ามนุษย์ งูพิษและสัตว์ร้ายอาละวาด
สมัยที่พ่อยังมีชีวิตอยู่ ต่อให้กระบุงหลังว่างเปล่า ก็ไม่มีทางข้ามสันเขาที่เรียกว่า “ผีเห็นแล้วสยอง” นั่นเด็ดขาด
แต่ตอนนี้ หนี้สินหนึ่งแสนบีบบังคับอยู่ตรงหน้า หวังต้าหู่สามารถพาคนมาบุกได้ตลอดเวลา
หลินเอ้อจู้ลูบมีดสับฟืนที่หัวเตียง ใส่กระติกน้ำและเชือกลงในกระเป๋าผ้าใบ วางแผนเข้าป่าตอนเช้าวันรุ่งขึ้น
……
เมืองชิงสือ ค่ำคืนลึกล้ำ
คาราโอเกะ “สวรรค์บนดิน” คือแหล่งผลาญเงินที่สะดุดตาที่สุดในเมือง
ในห้องวีไอพีสุดหรูด้านในสุดบนชั้นสอง เสียงเพลงดีเจที่ดังสนั่นหวั่นไหวยังคงดังต่อเนื่องไม่หยุด
หวังต้าหู่เปลือยท่อนบน หน้าอกมีรอยสักเสือทะยานลงเขา มือถือแก้วเหล้านอก กำลังกอดเด็กนั่งดริงก์ที่แต่งหน้าจัดจ้านพลางหยอกล้อ
ทันใดนั้นประตูห้องถูกใครบางคนพังเข้ามา หวังเอ้อหู่ถูกสมุนเดินกะเผลกประคองเข้ามา แล้วล้มผล็อยเข้าไปทันที
“พี่! พี่ใหญ่!” หน้าของหวังเอ้อหู่บวมปูด ข้อมือขวาอยู่ในมุมหักงอประหลาด เลือดและเหงื่อเลอะเต็มใบหน้า
เสียงเพลงหยุดทันควัน เด็กนั่งดริงก์ตกใจกรีดร้อง หดตัวเข้ามุมโซฟา
แก้วเหล้าในมือหวังต้าหู่กระแทกอย่างแรงลงบนโต๊ะกระจก สีหน้ามืดครึ้ม
เขาผลักผู้หญิงข้างกายออกไปอย่างแรง สาวเท้าเข้าไปหาน้องชายสองสามก้าว
เขาจับมือที่หักของหวังเอ้อหู่ขึ้นมาดูอย่างลวก ๆ กระดูกข้อมือหักแหลกละเอียด นี่คือร่องรอยของการลงมือถึงตาย
“ใครทำ?” หวังต้าหู่เก็บกดอารมณ์โกรธไว้ น้ำเสียงห้าวกร้าว
“หลิน…หลินเอ้อจู้! หมอหมู่บ้านยากจนในหมู่บ้านเถาฮวานั่นไง!” หวังเอ้อหู่เจ็บจนตัวสั่นเทา “ไอ้หมอนั่นเหมือนผีเข้า ไม่กี่กระบวนก็จัดการพวกเราหมดยกแก๊ง! พี่ พี่ต้องคิดบัญชีแทนผมนะ!”
พวกอันธพาลที่ยืนอยู่ด้านหลังก้มหน้ากันหมด แม้แต่หายใจยังไม่กล้าดัง
หวังต้าหู่ดีดเท้าถีบอย่างแรงจนโต๊ะกระจกพลิกคว่ำ
ขวดเหล้าและจานผลไม้แตกกระจายเกลื่อนพื้น น้ำผลไม้และเหล้าไหลนองไปทั่ว
“กี่คนไปทวงหนี้ที่หมู่บ้านเถาฮวา กลับถูกหมอชนบทบ้านนอกทำให้เสียมือ! พวกแกนี่มันกินแต่อาหารแห้งหรือไง!”
ในห้องเงียบสนิทราวกับตาย
หวังต้าหู่เดินวนไปมาอยู่กับที่สองก้าว คว้าเศษขวดแก้วที่แตกครึ่ง แล้วปักลงไปบนโซฟาหนังแท้อย่างแรง เสียงหนังฉีกขาดดังลั่นเป็นพิเศษ
“ไป บอกไอ้เสือดำกับไอ้หัวเลี่ยน เอาอาวุธมาหมด” หวังต้าหู่หันไปชี้ที่หน้าประตู แววตาดุดัน
“พรุ่งนี้ พ่อจะไปเคลียร์กระดูกให้มันด้วยตัวเอง มาดูกันว่าหมัดมันจะแข็งกว่าไม้ตีของพ่อหรือเปล่า!”