กลับมาถึงวิลล่า
เฉินโม่หยิบศิลาวิญญาณทั้งหมดออกมา มอบให้เจียงอีหนั่วกับหลินชางไห่
ทั้งสองตั้งใจฝึกฝนกันอย่างมาก
พวกเขาเริ่มบำเพ็ญตามวิธีดูดซับศิลาวิญญาณที่เฉินโม่สอน
เวลาค่อย ๆ ผ่านไป
ตะวันยามเย็นคล้อยต่ำ ฉาบหมอกทั่วขุนเขาให้กลายเป็นสีทองแดง
“หึ่ง!”
จู่ ๆ ลมหายใจรอบกายหลินชางไห่ก็พลุ่งพล่านขึ้น
ปราณสายหนึ่งที่วนเวียนอยู่ในตันเถียนของเขา ในที่สุดก็รวมตัวเป็นวังวนปราณขนาดเล็ก!
ขั้นฝึกปราณชั้นหนึ่ง!
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ!”
ชายชราลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน ก่อนเงยหน้าหัวเราะเสียงดัง ทว่าขอบตากลับแดงก่ำ “ข้าเข้าสู่หนทางแห่งการบำเพ็ญแล้ว! ข้าหลินชางไห่รักษาคนมาครึ่งชีวิต แสวงหาวิถีมาครึ่งชีวิต วันนี้ในที่สุด...ในที่สุดก็ได้ก้าวเข้าสู่ประตูเซียนอย่างแท้จริง!”
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากระแสปราณไหลผ่านแขนขา บาดแผลเรื้อรังและโรคเก่าที่สะสมมานานหลายสิบปีล้วนได้รับการเยียวยา
ร่างกายเบาสบายขึ้นอย่างน้อยสิบชั่ง
เมื่อใช้สายตาของหมอเทวดาตรวจดูตัวเอง กระดูกทั้งร่างนี้อย่างน้อยก็อ่อนเยาว์ลงห้าปี!
แทบจะในเวลาไล่เลี่ยกัน
“ฟู่!”
เจียงอีหนั่วเองก็ผ่อนลมหายใจขุ่นยาวเหยียด ก่อนลืมตาขึ้น
ผิวของเธอขาวผ่องจนดูเปล่งประกาย ดวงตาคู่นั้นสว่างจนน่าตกใจ
“พี่เฉินโม่! หนูก็ทะลวงขั้นแล้ว! ขั้นฝึกปราณชั้นสอง!”
เด็กสาวกระโดดขึ้น ก่อนวิ่งไปหาเฉินโม่อย่างตื่นเต้นราวกับจะอวดของ “หนูรู้สึกว่ามีแรงเต็มตัวเลย ชกทีเดียววัวก็ตายได้!”
“เธอน่ะเหรอ?” เฉินโม่ยิ้ม “ครึ่งตัวก็พอ”
“ฮึ! หนูไม่คุยกับพี่แล้ว พี่ชอบดูถูกคน!” เจียงอีหนั่วหันหน้าหนี
เฉินโม่ยิ้มน้อย ๆ
เมื่อทั้งสองทะลวงขั้น ในความมืดมิดพลันมีกระแสอบอุ่นสองสายบางเบาจนแทบสัมผัสไม่ได้