โลกคู่ขนาน วันที่ 11 กรกฎาคม เวลา 19.00 น.
ห่างจากเมืองหว่านผิงไปทางใต้ประมาณ 20 กิโลเมตร ริมฝั่งแม่น้ำหย่งติ้งทางตะวันตกของตำบลผางจวง
สายลมยามค่ำพัดผ่าน ดงอ้อส่งเสียง 'ซ่า' ทว่าเป็นช่วงต้นเดือนแถมเมฆบนฟ้ายังหนาทึบ หากมีแสงจันทร์คงเป็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่งดงามยิ่ง
"แม่ ข้าหิว..."
เสียงเด็กน้อยนำพาสายตาไปยังท้องนาริมดงอ้อ
ปีนี้ผลผลิตไม่ดี นาล้วนรกร้าง
ริมคันนานั่งกันอยู่สามคนพ่อแม่ลูก ชายหนึ่ง หญิงหนึ่ง และเด็กอีกหนึ่ง สตรีผู้นั้นยังสะพายห่อสัมภาระไว้บนบ่า
เมื่อเห็นเด็กน้อยร้องหิว ชายหนุ่มก็รีบเอ่ยปลอบ "ท่านปู่เป็นเด็กดี อีกเดี๋ยวก็ได้กินแล้ว"
ขณะพูด เฉินเจี้ยนจวินก็ถกแขนเสื้อขึ้นดูนาฬิกาข้อมือ
ทันใดนั้น ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือพลันมีเสียงครืนคล้ายฟ้าร้องแว่วมาแผ่วเบา
เฉินเจี้ยนจวินรีบลุกขึ้นยืนมองไปยังเส้นขอบฟ้าทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ที่นั่นมีแสงริบหรี่วาบวาว
เฝิงกุ้ยหลาน ทวดสะใภ้ของเขาก็ลุกขึ้นยืน สีหน้ากังวลเมื่อมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ
เพราะกองร้อยที่ทวดของเฉินเจี้ยนจวินประจำการอยู่นั้นตั้งแนวป้องกันอยู่ที่ฉางซินเตี้ยน
พูดถึงเรื่องศึกสงคราม เริ่มปะทะกันตั้งแต่วันที่ 8 แต่พอถึงวันที่ 9 อ้ายเปียกเข้าโจมตีสะพานรถไฟไม่สำเร็จ แถมยังถูกทหารฝ่ายป้องกันกวาดล้างเสียหนึ่งกองร้อย จึงหยุดพัก แล้วผู้บังคับบัญชาระดับสูงของอ้ายเปียกก็เริ่มแตกคอกัน
เหตุการณ์ครั้งนี้ กองบัญชาการทหารประจำการของอ้ายเปียกไม่รู้เห็น ระดับสูงในประเทศยิ่งไม่รู้เห็น เป็นเรื่องที่พวกมุโตงูจิ เร็นยะ ก่อเหตุแหกกฎล้างแค้นผู้บังคับบัญชาล้วน ๆ
หลังจากทราบว่าเกิดการปะทะ ระดับสูงของอ้ายเปียกก็แบ่งเป็นสองฝ่าย ฝ่ายที่นำโดยซึงิยามะ ฮาจิเมะ สนับสนุนให้เปิดสงครามเต็มรูปแบบ ส่วนฝ่ายที่นำโดยอิชิวาระ คันจิ สนับสนุนให้เจรจาหยุดยิง
แน่นอนว่าไม่ใช่อิชิวาระ คันจิจะรักสันติ แต่ความคิดของเขาคือการค่อย ๆ รุกรานทีละน้อย เพราะรู้ว่าด้วยกำลังของอ้ายเปียกนั้นไม่อาจกลืนกินแผ่นดินจีนทีเดียวทั้งหมดได้
ดังนั้นตั้งแต่วันที่ 9 อ้ายเปียกกับทหารประจำการเป่ยผิงจึงเริ่มเจรจากัน
ทว่าในระหว่างเจรจา อ้ายเปียกกลับแอบเคลื่อนกำลังพลอย่างลับ ๆ
สู้ไม่ได้ก็ยิ้มแย้มทำเป็นพี่น้อง แต่ลับหลังก็แอบคิดร้าย รอให้เจ้าลดการ์ดลงเมื่อไหร่ก็จะพุ่งเข้าแทงทีเดียวจัง ๆ
พอถึงวันที่ 10 การโต้เถียงของระดับสูงในประเทศก็คลี่คลาย ฝ่ายซึงิยามะ ฮาจิเมะ กุมอำนาจนำ ตัดสินใจเปิดสงครามเต็มรูปแบบ
ดังนั้นวันที่ 11 ซึ่งก็คือเที่ยงวันนี้เอง ทหารประจำการของอ้ายเปียกจึงเปิดฉากยิงถล่มฐานที่มั่นของกองทัพที่ 29 ทั้งเมืองหว่านผิง ฉางซินเตี้ยน และจุดอื่น ๆ อีกครั้ง สร้างความสูญเสียแก่ทั้งทหารและพลเรือน
เฉินเจี้ยนจวินคุ้นเคยกับเรื่องราวเหล่านี้ดี ดังนั้นตั้งแต่เช้าตรู่วันนี้เขาก็เปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าของทวด พาทวดสะใภ้และท่านปู่ออกจากเมือง
ชุดเครื่องแบบทหารที่เคยใส่ก่อนหน้านี้สะดุดตาเกินไป
ส่วนมือถือก็แบตหมดไปนานแล้ว ปิดเครื่องอัตโนมัติตั้งแต่คืนที่มาถึง ยังดีที่ก่อนปิดเครื่องได้นัดกับเฉินปินไว้ว่าคืนนี้ตอนสามทุ่มจะส่งกำลังเสริมมาถึง เขาจึงตั้งใจหาที่โล่ง ๆ กว้าง ๆ
"เหลนเอ๋ย ทวดของเจ้า จะรอดกลับมาไหม"
ได้ยินน้ำเสียงสะอื้นของทวดสะใภ้ เฉินเจี้ยนจวินรีบหันไปปลอบ "ท่านวางใจเถิด ถ้าหลานจำไม่ผิด ทวดจะเสียสละในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า..."
พอได้ยินดังนั้น แม้น้ำตาจะไหลริน ทวดสะใภ้ก็ก้มลงมองเฉินกวนเป่า "ลูกจำไว้ หากพ่อของลูกตาย ก็ถูกพวกญี่ปุ่นเถื่อนฆ่าตาย เมื่อลูกโตขึ้น ต้องล้างแค้นให้พ่อของลูก!"
"อื้ม!"
มองดูท่านปู่พยักหน้าหนักแน่น เฉินเจี้ยนจวินก็ยิ้มออกมาด้วยความปลาบปลื้ม
แต่พอนึกอีกทีก็รู้สึกแปลก ๆ เราจะปลาบปลื้มอะไรกัน นี่คือท่านปู่นะ ควรจะเป็นความเลื่อมใสต่างหาก!
กำลังจะบอกว่ามีตนอยู่ ทวดไม่มีทางตาย หางตากลับเหลือบเห็นจุดแสงสว่างวาบขึ้นบนท้องฟ้าที่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร
เพิ่งหันไป จุดแสงนั้นพลันขยายวงกว้าง แสงจ้าสาดส่องทั่วรัศมีหลายร้อยเมตร
เฉินเจี้ยนจวินกับอีกสองคนถูกแสงเสียดแทงจนลืมตาไม่ขึ้น ผ่านไปสองวินาที บริเวณโดยรอบจึงกลับคืนสู่ความมืดมิดยามค่ำคืนดังเดิม
ทวดสะใภ้กับกวนเป่ามองไปยังที่ที่เพิ่งสว่างวาบด้วยความหวาดกลัว ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
แม้เฉินเจี้ยนจวินจะไม่ได้ตาบอดกลางคืน แต่หลังจากแสงจ้าก็รู้สึกพร่าเลือนไปชั่วขณะ จนกระทั่งปรับสายตาได้ไม่กี่วินาที จึงเห็นเงาร่างมหึมานับไม่ถ้วนอยู่แต่ไกล
ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนคุ้นหูดังมาจากระยะไกล
"พ่อ!!!"
เมื่อได้ยินเสียงลูกชาย เฉินเจี้ยนจวินก็ดีใจอย่างยิ่ง โบกมือและตะโกน
"พ่ออยู่ที่นี่!"
ตะโกนจบก็ออกวิ่งไปทันที
ตอนนั้นเองก็มีเสียงคำสั่งที่คุ้นเคยดังมาจากทางโน้น "รถทุกคันเปิดไฟหน้า!"
วินาทีถัดมา ทั่วทั้งท้องทุ่งก็สว่างไสวอีกครั้ง และส่องให้เห็นทหารกองรุกล่วงหน้ากว่าหมื่นนายที่เรียงแถวเป็นรูปขบวนสี่เหลี่ยม
ภาพนี้ทำให้ทวดสะใภ้กับท่านปู่ตื่นตะลึงอ้าปากค้าง
ทางด้านของเฉินปิน
เมื่อมีแสงสว่าง เขามองตามเสียงก็เห็นชายชาวนาที่กำลังวิ่งมาแต่ไกล จึงตรงเข้าไปหา
ส่วนผู้การจ้าวนั้นมองไปรอบ ๆ อย่างเลื่อนลอย ตลอดจนผู้บังคับบัญชาและทหารทั้งหมดของกองพลที่ 1 ต่างก็มีสีหน้าเลื่อนลอยเช่นกัน
จนกระทั่งได้ยินเสียงปืนและปืนใหญ่ดังมาจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เห็นแสงริบหรี่ที่เส้นขอบฟ้าทางโน้น พวกเขาจึงได้สติว่าข้ามมิติมายังโลกเมื่อ 89 ปีก่อนจริง ๆ
ด้วยระเบียบวินัยอันเคร่งครัดดุจเหล็กกล้า ในแถวทหารจึงไม่มีใครปริปาก มิฉะนั้นก็คงพากันร้อง 'ให้ตายสิ' กันไปนานแล้ว
ผู้การจ้าวพอได้สติก็เห็นเฉินปินวิ่งนำไปหลายสิบเมตรแล้ว จึงรีบตามไป
เมื่อถึงตัว เฉินเจี้ยนจวินก็คว้าตัวเฉินปิน ถีบก้นไปสองป้าบ
แต่ว่าไม่ได้ออกแรงนัก ถือเป็นการถีบแทนที่ไม่ได้ถีบในวันนั้น
ถีบเสร็จแล้วก็ถามว่า "แกตามมาด้วยได้ยังไง ตามมาแล้วจะกลับไปได้หรือเปล่า"
เฉินปินยิ้มพลางยื่นห่อของในมือให้พ่อ "กลับไปได้ครับ แต่ต้องอีกครึ่งเดือน"
"ดีล่ะ!"
เฉินเจี้ยนจวินรับห่อมา พอดีผู้การจ้าวก็มาถึง ทั้งสองคนทำความเคารพซึ่งกันและกัน แล้วสวมกอดกันอย่างหนักแน่น
"ก็เพราะนายนี่แหละ" ผู้การจ้าวยิ้มพลางทุบอกคู่หู "ฝันมาตั้งแต่เด็กว่าอยากย้อนอดีตไปรบกับอ้ายเปียก ไม่คิดว่าวันนี้จะเป็นจริง"
เฉินเจี้ยนจวินยิ้ม มองดูทหารที่เข้าแถว "กองพลน้อยของเรามากันหมดหรือเปล่า"
"มากันหมด ยังมีเสริมกำลังให้อีกไม่น้อย!"
ผู้การจ้าวพูดพลางถอดเป้สะพายของตน หยิบซองเอกสารออกมาจากข้างใน "นี่ มีหนังสือแต่งตั้งนาย แล้วก็รายการกำลังพลของหน่วยนี้ด้วย
หน่วยของเราใช้ชื่อกองกำลังรุกล่วงหน้าต่อต้านญี่ปุ่น นายเป็นผู้บัญชาการ ฉันเป็นผู้การ
ตอนนี้ที่มามีแค่กองพลที่ 1"
เฉินเจี้ยนจวินรับมา วางห่อใบใหญ่ในมือลง เปิดซองเอกสาร ส่องดูผ่าน ๆ กับแสงไฟ ตราประทับสีแดงที่เขียนว่า 'ลับสุดยอด' สะดุดตาเป็นพิเศษ
พอมองดูรายการกำลังพลอีกที เฉินเจี้ยนจวินถึงกับกัดฟันกรามด้วยความตื่นเต้น "ดี ดี ดี คราวนี้จะให้อ้ายเปียกรู้ซะบ้างว่าอะไรคือการโจมตีข้ามมิติ!
สั่งการหน่วย กองร้อยลาดตระเวนเคลื่อนพลไปข้างหน้า รัศมี 10 กิโลเมตร เร่งสร้างแนวระวังภัยวงรอบ ตรวจสอบภูมิประเทศ!
กองพันผสมที่ 1 และ 2 แผ่กำลังไปทางปีกตะวันออกและเหนือ สร้างแนวป้องกันชั่วคราว กองพันที่ 3 และ 4 เตรียมพร้อมเคลื่อนที่!
กรมทหารราบยานยนต์ ใช้กองพันที่ 1 ป้องกันทางใต้และฝั่งตะวันตกของแม่น้ำหย่งติ้ง กำลังส่วนที่เหลือเป็นกองหนุน!
กองพันทหารปืนใหญ่ กองพันทหารขีปนาวุธ เร่งสร้างฐานยิงเตรียมพร้อมยิงสนับสนุน!
กองพันซ่อมบำรุงร่วม กองพลน้อยทหารช่างและเคมี จัดตั้งค่ายพักชั่วคราวและจุดส่งกำลังบำรุง เตรียมน้ำมัน การแพทย์ กระสุน และเสบียงให้พร้อม!
กองพันสื่อสาร เร่งตั้งเครือข่ายติดต่อสื่อสารให้ครอบคลุมทั้งกองพล!
เร็วเข้า เดี๋ยวฉันเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน!"
"รับทราบ!"
ผู้การจ้าวหมุนตัวออกไป ส่วนเฉินเจี้ยนจวินก็นั่งยองลง รูดซิปห่อใบใหญ่ หยิบชุดฝึกของตนออกมา
ระหว่างถอดเสื้อผ้าก็เหลือบมองลูกชายที่ยืนนิ่งอยู่ "ยืนบื้ออะไรกัน หยิบมือถือแกมาส่องไฟหน่อยสิ"
ทว่าเฉินปินกำลังมองดูแม่ลูกคู่หนึ่งที่กำลังค่อย ๆ เดินเข้ามาใกล้ สีหน้าอ่านยากยิ่ง
"พ่อครับ นั่นคือทวดของผมในโลกนี้ แล้วก็ทวดเทียดของผมใช่ไหม"
เฉินเจี้ยนจวินหันไปมองตามโดยไม่รู้ตัว สีหน้าค่อนข้างซับซ้อน "ถึงจะเป็นโลกคู่ขนาน แต่สุดท้ายก็คือพวกท่านทั้งคู่ ไม่งั้นพ่อคงไม่ได้ข้ามมิติมาลงที่ลานบ้านพวกท่านตอนที่พ่อมาพอดี
ลูกเข้าไปทักทายหน่อยเถอะ"