“อ๊า! เซียนหญิง เบามือหน่อย! เอวข้าจะแตกอยู่แล้ว!”
“เซียนหญิงอะไรกัน? ข้าคือจักรพรรดิมาร! ยืดตัวแล้วทำต่อ! ไม่เช่นนั้นข้าจะสังหารเจ้า!”
หลังผ่านพ้นความสุขสมอย่างเต็มอิ่ม ใบหน้างดงามไร้ผู้ใดเทียบของจักรพรรดิมารซีเยว่จึงค่อย ๆ คลายความแดงเรื่อ นางมองหลินจิ้นจากเบื้องบน
“เจ้าควรรู้สึกโชคดี!”
“หากไม่ใช่เพราะนังแพศยาชิงฉาง ด้วยพลังบำเพ็ญเพียงขั้นสามแห่งขอบเขตยุทธ์ปุถุชนของเจ้า จะมีสิทธิ์บำเพ็ญคู่กับข้าได้อย่างไร?”
หลินจิ้นจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าเขม็ง นางมีเรือนร่างเย้ายวนจนแทบระเบิด ใบหน้างดงามจนชวนให้หายใจไม่ออก สวมกระโปรงสีดำสนิทประดับทองอุกกาบาต ทว่าดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความจนใจ
เมื่อวานนี้ หลังจากหารือธุระกับผู้อาวุโสใหญ่เสร็จ เขาก็กลับห้องนอนเพื่อพักผ่อน หญิงสาวผู้นี้กลับฉีกมิติปรากฏตัวขึ้นในห้องของเขาอย่างกะทันหัน
นางกล่าวว่าตนคือยอดฝีมือไร้เทียมทานจากพิภพที่สูงกว่า—จักรพรรดิมารซีเยว่
เพราะแย่งชิงสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่ง นางจึงต่อสู้กับศัตรูคู่อาฆาตอย่างจักรพรรดินีชิงฉางและถูกพิษเสน่หาเล่นงาน หลังหลบหนีจากสนามรบ นางเดินทางผ่านห้วงสุญญากาศไร้สิ้นสุด จึงมาถึงที่นี่ได้
เขามีกายหยางบริสุทธิ์ ซึ่งสามารถรักษาพิษเสน่หาของนางได้ นางจึงบังคับขืนใจเขา ตลอดคืนเดียวรีดเค้นเขาไปถึงเจ็ดครั้ง!
ตอนนี้ทั้งมือและขาของเขาอ่อนแรง กระดูกแทบละลายไปหมดแล้ว!
“แม้เจ้าจะมีกายหยางบริสุทธิ์ แต่พลังบำเพ็ญยังต่ำต้อยนัก หลังบำเพ็ญคู่กันครานี้ พิษเสน่หาของข้าเพียงถูกสะกดไว้ ยังมิได้ขจัดจนหมดสิ้น”
“อีกครึ่งปีข้าจะกลับมาหาเจ้าเพื่อบำเพ็ญคู่ถอนพิษ หากตอนนั้นพลังบำเพ็ญของเจ้ายังไม่ถึงขั้นราชันยุทธ์ ร่างกายเจ้าจะทนเรือนกายจักรพรรดิมารของข้าไม่ไหว และต้องถูกรีดจนแห้งตาย!”
เมื่อได้ยินน้ำเสียงเย็นชาและเปี่ยมอำนาจของจักรพรรดิมารซีเยว่ รูม่านตาของหลินจิ้นก็หดวูบ!
“ผู้อาวุโส ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่หรือไม่?”
“พรสวรรค์ในการบำเพ็ญของข้าต่ำต้อยถึงเพียงนี้ จะทะลวงขั้นราชันยุทธ์ภายในครึ่งปีได้อย่างไร?”
ขอบเขตการบำเพ็ญของทวีปเทียนอู่แบ่งเป็นขั้นยุทธ์ปุถุชน ขั้นยุทธ์วิญญาณ ขั้นยุทธ์เร้นลับ ขั้นยุทธ์ปฐพี ขั้นยุทธ์สวรรค์ ขั้นราชันยุทธ์ ขั้นจักรพรรดิยุทธ์ ขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ ขั้นมหายุทธ์ ขั้นปราชญ์ยุทธ์ ขั้นว่าที่จักรพรรดิ และขั้นจักรพรรดิยุทธ์
แม้หลินจิ้นจะเป็นนายน้อยประมุขแห่งสำนักเฉียนหลง แต่เขากลับไร้พรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญอย่างแท้จริง ปีนี้อายุสิบแปดแล้ว เพิ่งอยู่ขั้นสามแห่งขอบเขตยุทธ์ปุถุชน อีกครึ่งปีอย่างมากก็คงไปถึงขั้นสี่เท่านั้น!
“ฮึ โง่เขลา! ดูดซับหยวนอินของข้าไปแล้ว เจ้าจะยังหยุดอยู่แค่ขั้นยุทธ์ปุถุชนได้อย่างไร?” จักรพรรดิมารซีเยว่กล่าวอย่างวางอำนาจและดูแคลน
หลินจิ้นเลิกคิ้ว ก่อนปลดปล่อยพลังบำเพ็ญของตนทันที
พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งซึ่งเหนือกว่าขั้นสามแห่งขอบเขตยุทธ์ปุถุชนอย่างมาก พลันกวาดทะลักออกมา!
พร้อมกับพลังวิญญาณอันมหาศาลที่แผ่กระจาย ความอ่อนล้าซึ่งเกิดจากการถูกรีดเค้นจนหมดแรงก็สลายไปจากร่างกายของเขา เขากลับมามีพละกำลังเต็มเปี่ยมอีกครั้ง
นี่คือ... ขั้นหนึ่งแห่งขอบเขตยุทธ์วิญญาณ!
“หยวนอินของข้าคือหยวนอินระดับจักรพรรดิที่ทรงพลังที่สุดในหมื่นพิภพ เพียงเพราะกายหยางบริสุทธิ์ของเจ้าเพิ่งตื่นขึ้น จึงเพิ่มพลังได้เพียงเท่านี้”
“หากกายหยางบริสุทธิ์ของเจ้าบรรลุถึงขั้นสูงสุด หยวนอินของข้าจะทำให้เจ้ากลายเป็นจักรพรรดิยุทธ์ได้ในพริบตา และครองพิภพแห่งนี้!”
หัวใจของหลินจิ้นสั่นสะท้าน!
กลายเป็นจักรพรรดิยุทธ์ในพริบตา?
นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้วกระมัง!
จักรพรรดิมารซีเยว่ยกนิ้วหยกขึ้นแตะเบา ๆ แสงสีขาวสายหนึ่งพลันส่องวาบระหว่างคิ้วของหลินจิ้น
ชั่วพริบตานั้น!
ราวกับระฆังมหึมานับแสนใบพร้อมใจกันกึกก้องอยู่ในสมองของหลินจิ้น!
ข้อมูลอันซับซ้อนและกว้างใหญ่สายหนึ่งหลั่งทะลักเข้าสู่สมองของเขา!
“นี่คือเคล็ดวิชาประจำชีวิตของข้า ‘เคล็ดกลืนฟ้าครองพิภพ’!”
“วิชานี้คือวิชาจักรพรรดิสูงสุดสายกลืนกิน!”
“กลืนฟ้า กลืนดิน! กลืนมาร กลืนเทพ! ไม่มีสิ่งใดที่กลืนกินไม่ได้ ไม่มีสิ่งใดที่หลอมกลั่นไม่ได้!”
“ผู้อื่นต้องค่อย ๆ ดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดินตามลำดับ ฝึกฝนช้าเสียยิ่งกว่าหอยทาก!”
“แต่เจ้าขอเพียงกลืนกินสมบัติฟ้าดินไม่หยุดก็พอ ง่ายดายและตรงไปตรงมา!”
“ข้ามอบวิชานี้ให้เจ้า หวังว่าอีกครึ่งปีเจ้าจะไปถึงขั้นราชันยุทธ์ได้อย่างราบรื่น!”
“มิฉะนั้น ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะมองดูเจ้าแห้งตายไปทีละน้อย!”
“อีกอย่าง...”
จักรพรรดิมารซีเยว่เปลี่ยนน้ำเสียง ดวงตาคู่งามลึกล้ำพลันลุกโชนด้วยโทสะ
“เมื่อได้รับวิชาของข้า เจ้าก็กลายเป็นผู้สืบทอดของข้า!”
“ชิงฉางกล้าวางพิษเสน่หาให้ข้า นางมีความแค้นกับข้าชนิดที่อยู่ร่วมฟ้าเดียวกันไม่ได้ หากวันหน้าเจ้าพบนังแพศยาชิงฉาง ต้องร่วมมือกับข้ากำราบนางให้สาสม!”
“การกำราบชิงฉางคือความปรารถนาสูงสุดในชีวิตนี้ของข้า!”
ข้อมูลวิชาจักรพรรดิจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมองจนหลินจิ้นปวดศีรษะราวกับจะแตก ทว่าภายในใจเขากลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง!
เพราะพรสวรรค์ในการบำเพ็ญต่ำต้อย นักยุทธ์นับไม่ถ้วนในเขตเยี่ยนหยางจึงเยาะเย้ยเขาว่าเป็นขยะไร้ค่า
แม้แต่ศิษย์สำนักเฉียนหลงจำนวนมากก็ยังทำท่าเคารพเขาต่อหน้า แต่ลับหลังกลับเห็นว่าเขาเป็นเพียงคนไร้ประโยชน์และตัวผลาญทรัพย์
หรือว่า... นับจากนี้เขาจะผงาดขึ้นท้าทายสวรรค์แล้ว?!
“ขอบคุณผู้อาวุโสที่ประทานวิชาให้ ผู้น้อยจะตั้งใจฝึกฝนตลอดครึ่งปีนี้ และจะพยายามให้ถึงตอนนั้น... ยังยืนหยัดได้ต่อหน้าผู้อาวุโส!”
หลินจิ้นกล่าวอย่างหนักแน่น
“ตอนนี้ข้าต้องจากพิภพนี้ไป อีกครึ่งปีค่อยกลับมาหาเจ้า!”
จักรพรรดิมารซีเยว่ลงมือฉับไว กล่าวจบก็หายวับไปจากห้อง
หลินจิ้นกระโดดลงจากเตียงอย่างรวดเร็ว นั่งขัดสมาธิแล้วเริ่มศึกษาคัมภีร์ ‘เคล็ดกลืนฟ้าครองพิภพ’ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะทำความเข้าใจวิชานี้!
แต่ในตอนนั้นเอง
“แควก—”
มิติฉีกขาด!
หญิงงามผู้หนึ่งสวมกระโปรงเซียนพลิ้วสีขาวจันทร์ รูปโฉมไม่ด้อยไปกว่าจักรพรรดิมารซีเยว่ ปรากฏตัวขึ้นในห้องของเขาอย่างกะทันหัน!
“ฮ่า ๆ ๆ กายหยางบริสุทธิ์!”
“แม้หยางต้นกำเนิดของกายหยางบริสุทธิ์นี้จะถูกระบายไปแล้ว แต่ก็ยังเป็นศัตรูตัวฉกาจของพิษเสน่หานี้!”
“ซีเยว่ นังแพศยา คิดไม่ถึงสินะ ต่อให้เจ้าวางพิษเสน่หาให้ข้า ข้าก็ยังไม่ล้มลงอย่างสิ้นเชิง!”
“ข้าพบผู้มีกายหยางบริสุทธิ์ในพิภพเบื้องล่างแห่งนี้แล้ว แผนการของเจ้าพังไม่เป็นท่า ฮ่า ๆ ๆ ๆ!”
หญิงสาวหัวเราะลั่นจบก็ไม่สนใจดวงตาเบิกกว้างของหลินจิ้น นางกดเขาลงบนเตียงอย่างแรงทันที
ตั้งแต่ยามเช้าจวบจนเที่ยงวัน
หลินจิ้นถูกทรมานอย่างหนักอีกเจ็ดครั้ง!
ร่างกายของหลินจิ้นอ่อนเปลี้ยไปหมด ใบหน้าซีดขาว!
แต่ในชั่วพริบตาถัดมา!
พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งสายหนึ่งก็พุ่งคำรามออกมาจากร่างของเขา!
เขาเลื่อนจากขั้นหนึ่งแห่งขอบเขตยุทธ์วิญญาณขึ้นไปถึงขั้นเจ็ดแล้ว!
แม้การยกระดับขอบเขตจะทำให้หลินจิ้นยินดีอย่างยิ่ง
แต่เมื่อมองหญิงงามไร้ที่ติซึ่งเปลือยกายอยู่เบื้องหน้า ใบหน้าของหลินจิ้นกลับเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
“ผู้อาวุโส... ท่านคือ?”
“ข้ามาจากพิภพที่สูงกว่า ผู้คนต่างเรียกข้าว่าจักรพรรดินีชิงฉาง!”
หญิงสาวค่อย ๆ ลุกขึ้นจากร่างของหลินจิ้น กระโปรงเซียนพลิ้วสีขาวจันทร์คลุมเรือนกายหยกเนียนนุ่มของนางอย่างไร้สุ้มเสียง
แสงฤดูใบไม้ผลิสายสุดท้ายที่เผยออกมาก่อนสวมเสื้อผ้า ทำให้ฟ้าดินต้องหม่นหมอง!
จักรพรรดิมารซีเยว่มีโฉมงามไร้ผู้ใดเทียบ อุปนิสัยเย้ายวนและแปลกประหลาด!
ส่วนนางก็มีโฉมงามเป็นเลิศเช่นกัน ทว่าอุปนิสัยเย็นชาและสูงส่ง!
ชิง... จักรพรรดินีชิงฉาง?
แม้ในใจจะพอคาดเดาได้อยู่แล้ว แต่เมื่อได้ยินสี่คำนี้ หลินจิ้นก็ยังตกตะลึงอย่างยิ่ง!
จักรพรรดินีชิงฉางไม่สนใจความประหลาดใจของหลินจิ้น นางกล่าวกับตนเองว่า “พิษเสน่หาของข้าเพียงถูกสะกดไว้ชั่วคราว อีกครึ่งปีข้าจะกลับมาหาเจ้าเพื่อถอนพิษ”
“ตลอดครึ่งปีนี้ เจ้าต้องเพิ่มพลังบำเพ็ญให้ถึงขั้นราชันยุทธ์ มิฉะนั้นอีกครึ่งปีเจ้าจะทนเรือนกายจักรพรรดิของข้าไม่ไหว ต้องถูกสูบจนแห้งตายอย่างแน่นอน!”
หลินจิ้น “...”
“นี่คือคัมภีร์จักรพรรดิประจำชีวิตที่ข้าฝึกฝน ‘คัมภีร์หมื่นมรรคาหงเหมิง’”
“จะเรียกวิชานี้ว่าเคล็ดวิชาก็ไม่ถูกนัก ควรกล่าวว่าเป็นมรดกสืบทอดอันกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร”
“ภายในประกอบด้วยเคล็ดวิชาและวิชายุทธ์ทรงพลังหลากหลายชนิด รวมถึงวิชาแพทย์และวิชาปรุงโอสถอันลึกลับ”
“แม้แต่ในพิภพของข้า ผู้คนต่างก็ใฝ่ฝันถึงมรดกไร้ผู้ใดเทียบชิ้นนี้!”
“ตอนนี้ข้าจะมอบมันให้เจ้า เพื่อช่วยให้เจ้าบรรลุขั้นราชันยุทธ์โดยเร็ว”
จักรพรรดินีชิงฉางยื่นมือแตะหว่างคิ้วของหลินจิ้น ข้อมูลอันกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทรสายหนึ่งพลันหลั่งทะลักเข้าสู่สมองของเขา
“เมื่อได้รับมรดกของข้า เจ้าก็กลายเป็นผู้สืบทอดของข้า”
“ศัตรูคู่อาฆาตของข้าคือจักรพรรดิมารซีเยว่ผู้ต่ำช้า!”
“ตอนต่อสู้กับข้า นังแพศยาผู้นี้ถึงกับใช้พิษเสน่หาอย่างไร้ยางอาย ข้าสาบานว่าจะต้องแก้แค้นนาง!”
“หากวันหน้าเจ้าพบจักรพรรดิมารซีเยว่ เจ้าต้องร่วมมือกับข้ากำราบนาง!”
หลินจิ้น “...”
จักรพรรดินีชิงฉางเลิกคิ้ว “เหตุใดเจ้าไม่ตอบสนอง?”
“วาสนาอันยิ่งใหญ่หล่นลงมาตรงหน้า จึงทำให้ผู้น้อยทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง!” หลินจิ้นประสานมือกล่าว “ผู้น้อยจะทำตามคำสั่งของผู้อาวุโส!”
“อืม ตอนนี้ข้าต้องจากพิภพนี้ไปก่อน อีกครึ่งปีจะกลับมาหาเจ้า!”
จักรพรรดินีชิงฉางพยักหน้าอย่างพอใจ ไม่กล่าวสิ่งใดอีก ก่อนหายวับไปทันที
หลังจักรพรรดินีชิงฉางจากไป หลินจิ้นก็ถอนหายใจยาว ภายในใจเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง
ไม่ใช่สิ!
ตกลงพวกเจ้าสองคนใครเป็นฝ่ายวางพิษเสน่หาให้ใครกันแน่? เหตุใดทั้งคู่ถึงถูกพิษ แล้วยังกล่าวหาว่าอีกฝ่ายเป็นคนทำทั้งคู่?
แล้วข้าต้องช่วยใครกำราบใครกันแน่? พวกเจ้าต่างก็มอบวิชาให้ข้าแล้วนี่!
ที่สำคัญที่สุด!
อีกครึ่งปี หากพวกเจ้ารู้ว่าคนที่ได้รับมรดกของพวกเจ้า และรับปากว่าจะช่วยจัดการอีกฝ่ายก็คือข้า ข้ายังจะเหลือร่างกายสมบูรณ์ไว้หรือไม่?
กล่าวโดยสรุป
เรื่องที่เกิดขึ้นในครึ่งวันนี้ช่างบังเอิญเกินไป หลินจิ้นไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรพูดอะไรดี!
แต่ถึงอย่างนั้น!
หลินจิ้นกังวลอยู่เพียงครู่เดียว ก็ฝืนใจตนเองไม่ให้คิดฟุ้งซ่านต่อ!
ตอนนี้คิดไปก็ไร้ประโยชน์ว่าหลังจากพวกนางรู้ความจริงแล้วจะทำอย่างไรกับเขา
หากอีกครึ่งปีพลังบำเพ็ญของเขายังไม่ถึงขั้น จนถูกพวกนางสูบจนแห้งตาย ต่อให้พวกนางรู้ความจริงหรือไม่ แล้วจะมีความหมายอันใด?
สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือฝึกฝน เพิ่มพลังบำเพ็ญให้ถึงขั้นราชันยุทธ์โดยเร็ว เพื่อรักษาเอวของตนไว้!
เขาไม่อยากถูกจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองสูบจนแห้งตาย แล้วสลายกลายเป็นเถ้าธุลี!
“เมื่อมีมรดกวิชาจักรพรรดิทั้งสองอย่าง ‘เคล็ดกลืนฟ้าครองพิภพ’ และ ‘คัมภีร์หมื่นมรรคาหงเหมิง’ ข้าก็ไม่ใช่คนไร้ค่าอย่างแต่ก่อนอีกแล้ว ต้องรีบฝึกฝน!”
“ก้อง—”
ขณะที่หลินจิ้นกำลังจะศึกษาวิชาจักรพรรดิทั้งสอง เสียงระฆังดังกังวานพลันก้องขึ้นในสำนักเฉียนหลง
เสียงระฆังดังต่อเนื่องเก้าครั้ง สะเทือนหน้าต่างจนสั่นกราว!
“ระฆังเฉียนหลงดังเก้าครั้ง นี่คือสัญญาณเตือนเมื่อศัตรูภายนอกรุกราน! มีศัตรูบุกสำนักเฉียนหลงของข้าหรือ?!”
แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของหลินจิ้น!
ในฐานะนายน้อยประมุขแห่งสำนักเฉียนหลง เมื่อมีศัตรูบุกเข้ามา เขาต้องไปปรากฏตัว!
หลินจิ้นรีบพุ่งออกจากห้อง!
แต่ทันทีที่พุ่งพ้นประตู เขาก็เห็นดวงตะวันเจิดจ้าห้าดวงลอยขึ้นเหนือสำนัก!
แสงทองเจิดจ้าปกคลุมทั่วนภา สว่างแสบตาจนเขาลืมตาแทบไม่ขึ้น!
ในที่สุดเขาก็มองเห็นชัด สิ่งนั้นหาใช่ดวงตะวันห้าดวงไม่ แต่เป็นอินทรีทองปีกทองห้าตัวที่มีไอสังหารดุจฟ้าถล่ม!
พวกมันกระพือปีกทะยานฟ้า ส่งเสียงคำรามสะเทือนนภา เปล่งประกายทองเจิดจ้า ล้อมสำนักเฉียนหลงเอาไว้ด้วยอานุภาพสั่นสะเทือนฟ้าดิน!
รูม่านตาของหลินจิ้นหดวูบ!
...
สำนักเฉียนหลง!
นอกประตูภูผาอันสูงตระหง่าน!
อินทรีทองปีกทองห้าตัวมีความยาวถึงยี่สิบจั้ง ขนทั่วร่างสีทองคมกริบราวกระบี่ ส่งเสียงร้องกังวานที่ทะลวงเมฆาผ่าศิลา ขณะกระพือปีกโผบินวนเวียนอยู่บนฟ้ากว้างใหญ่!
บนหลังอินทรีทองปีกทองแต่ละตัว ล้วนมีนักยุทธ์ผู้แผ่กลิ่นอายแข็งแกร่งยืนอยู่!
นักยุทธ์เหล่านี้ต่างถือศาสตรายุทธ์ทรงพลัง บนร่างของยอดฝีมือบางคนยังแผ่กลิ่นอายที่ทำให้ห้วงอากาศโดยรอบบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง!
“คนของสำนักเทียนเผิง!”
“สำนักเทียนเผิงครองอันดับหนึ่งในบรรดาแปดสำนักใหญ่แห่งเขตเยี่ยนหยางของแคว้นต้าชาง ส่วนสำนักเฉียนหลงของเราอยู่อันดับสี่ ทั้งสองสำนักไม่ได้ติดต่อกันมานานแล้ว!”
“สำนักเทียนเผิงส่งคนมามากมายเช่นนี้เพื่ออะไร? แถมยังนำทัพมาโดย ‘ปราชญ์อินทรีทอง’ ผู้อาวุโสลำดับสองของสำนักเทียนเผิงด้วยตนเอง!”
ในเวลานี้ ผู้อาวุโสระดับสูงและศิษย์ส่วนใหญ่ของสำนักเฉียนหลงต่างมารวมตัวกันอยู่หน้าประตูภูผา!
เมื่อเห็นกองทัพสำนักเทียนเผิงบนท้องฟ้า ทุกคนต่างตื่นตะลึง ใบหน้าเคร่งขรึม!
กองทัพสำนักเทียนเผิงประชิดถึงหน้าสำนักเฉียนหลงแล้ว สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก!