หวังอวิ๋นซูเรียกแท็กซี่คันหนึ่ง
“คนขับคะ รู้ไหมว่าที่ปักกิ่งมีตรงไหนให้เช่าบ้านบ้าง?”
หวังอวิ๋นซูคิดว่าคนขับแท็กซี่น่าจะรู้ข่าวสารมากมาย จึงลองหยั่งเชิงถาม
คำถามนี้เปิดปากคนขับให้พูดเป็นต่อยหอยทันที
“หาบ้านเช่าเหรอครับ? ก็ต้องดูก่อนว่าคุณอยากจ่ายเท่าไร แล้วทำงานแถวไหน
ปักกิ่งของเรากว้างใหญ่จะตาย ทางเหนือแพง ทางใต้ถูก เรื่องนี้คุณต้องเข้าใจไว้ก่อน
ถ้าทำงานแถวจงกวนชุน ก็อย่าคิดเช่าในตัวเมืองเลย ห้องชุดหนึ่งห้องนอนแถวนั้นราคากลางก็เดือนละ 1,500 หยวนแล้ว เงินเดือนคุณพอจ่ายค่าเช่าหรือเปล่าล่ะ?”
คนขับเหลือบมองเธอผ่านกระจกมองหลัง เห็นเด็กสาวคนหนึ่งลากกระเป๋าใบใหญ่สองใบ สีหน้าสับสนเหมือนเพิ่งลงจากรถไฟ น้ำเสียงจึงแฝงแววชี้แนะอย่างคนผ่านโลกมามากขึ้นหลายส่วน
“เดี๋ยวผมแนะนำสักสองสามที่นะ คุณเคยได้ยินชื่อถังเจียหลิ่งไหม?
อยู่แถวซ่างตี้ คนที่ทำงานในซอฟต์แวร์พาร์กหลายคนก็พักกันที่นั่น
บ้านชั้นเดียวแถวนั้นเดือนละแค่ 120 หยวน ถูกจริง ๆ แหละ แต่ไกลหน่อย สภาพก็ธรรมดา ตอนเช้าเบียดรถเมล์จนคนแทบแบนเป็นแผ่น
แถวซงอวี๋ก็มีห้องใต้ดิน เดือนละ 220 หยวน กันลมกันฝนได้ แต่ไม่มีหน้าต่าง กลางวันก็ยังต้องเปิดไฟ อยู่เหมือนหนูดินเลย
แต่คุณเป็นเด็กสาว ผมไม่แนะนำให้อยู่ที่แบบนั้นคนเดียวหรอก ไม่ปลอดภัย”
“อ้าว? แล้วต้องไปเช่าบ้านกับใครคะ ติดต่อบริษัทนายหน้าได้ไหม?” หวังอวิ๋นซูฟังจนเริ่มมึนงง ได้แต่คว้าคำถามที่พอจะถามออกมาสักข้อ
“โธ่ อย่าไปหานายหน้ารายย่อยริมถนนพวกนั้นเชียวนะ พวกนั้นเขี้ยวลากดิน!
ค่าเข้าชมบ้านบ้าง ค่าข้อมูลบ้าง เรียกเก็บคุณหลายร้อยหรือเป็นพัน สุดท้ายก็พาไปดูแต่บ้านโทรม ๆ พอดูเสร็จก็บอกว่ามีสภาพแค่นี้ จะเช่าก็เช่า ไม่เช่าก็แล้วแต่
คุณซื้อหนังสือพิมพ์ปักกิ่งชิงเหนียนเป้าหรือปักกิ่งหว่านเป้าสักฉบับก็ได้ ในนั้นมีประกาศรับสมัครงานกับให้เช่าบ้านเพียบ ลองหาเจ้าของบ้านที่ปล่อยเช่าเอง จะได้ไม่ต้องยุ่งยากมาก”
“หนู เล่นอินเทอร์เน็ตเป็นไหม? คนหนุ่มสาวอย่างพวกคุณน่าจะเป็นกันหมดใช่ไหม?”
คนขับเหลือบมองเธอผ่านกระจกมองหลังอีกครั้ง “กระดานสนทนามหาวิทยาลัยชิงหัว หมวดบ้านเช่า แล้วก็เว็บไซต์โซ่ฝาง มีข้อมูลเยอะเหมือนกัน
แต่ต้องระวังหน่อยนะ ในนั้นหลายรายก็เป็นนายหน้าปลอมตัวมา
ถ้าเห็นประกาศเขียนสวยหรู รูปถ่ายก็ดูดี แถมราคาถูกมาก แบบนั้นแปดในสิบเป็นนายหน้าที่แสร้งทำเป็นเจ้าของบ้าน เลือกประกาศที่เขียนตรงไปตรงมา รูปถ่ายดูไม่ค่อยดีนัก แบบนั้นแหละถึงจะเป็นเจ้าของบ้านจริง”
“แล้วค่าเช่าบ้านที่ปักกิ่งประมาณเท่าไรคะ?” หวังอวิ๋นซูถามอีกครั้ง
“ก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณอยากได้แบบไหน
ถ้าอยากอยู่คนเดียวในห้องชุดหนึ่งห้องนอน แถวตงเฉิงหรือซีเฉิงในตัวเมืองยังไงก็ต้อง 1,400 หยวนขึ้นไป ถ้าไปแถวสือจิ่งซาน 1,000 หยวนก็หาได้แล้ว
ฟางจวงในเขตเฟิงไถก็ต้อง 1,200 หยวน ส่วนแถวกั๋วเม่าที่เฉาหยางเริ่มต้นก็ 1,400–1,500 หยวน
ถ้าอยากประหยัดก็เช่าร่วมห้องกับคนอื่น ค่าเตียงเดือนละสองสามร้อยหยวนเอง
แถวประตูเหนือมหาวิทยาลัยชิงหัวมีบ้านชั้นเดียว คนละ 150 ถึง 200 หยวน แต่ต้องใช้ห้องน้ำสาธารณะ หน้าหนาวนี่ลำบากเอาเรื่อง”
“แล้วมีอะไรที่ต้องระวังเวลาเช่าบ้านบ้างคะ?” ยิ่งหวังอวิ๋นซูฟังมากเท่าไร ก็ยิ่งรู้สึกไม่มั่นใจ
“ข้อสำคัญที่สุดคือต้องเจอเจ้าของบ้านตัวจริง แล้วดูโฉนดกับบัตรประชาชนของเขาให้ดี ถ้าชื่อไม่ตรงกันก็ไม่ได้เด็ดขาด!
เดี๋ยวนี้มิจฉาชีพเยอะ มีคนเช่าบ้านมาแล้วเอาไปปล่อยต่อให้คนอื่น พอเก็บค่าเช่าล่วงหน้าครึ่งปีได้ก็หนีไปเลย
อีกอย่างต้องทำสัญญา อย่าคิดว่ายุ่งยาก ระบุให้ชัดทั้งเงินมัดจำกับค่าน้ำค่าไฟ จะได้ไม่ต้องทะเลาะกันทีหลัง”
“เอาละ ก็ประมาณนี้แหละ ดูก่อนว่าคุณทำงานที่ไหน มีงบเท่าไร แล้วค่อยไปซื้อหนังสือพิมพ์หรือหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ต
อย่าเพิ่งรีบร้อน ลองดูไปเรื่อย ๆ เดี๋ยวก็เจอที่เหมาะเอง”
คนขับพูดอย่างออกรส พอเหลือบมองผ่านกระจกมองหลัง ก็เห็นหวังอวิ๋นซูทำหน้าสับสน ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย ท่าทางเหมือนอยากจดจำแต่กลับจำไม่ไหว
เขาคาดว่าเด็กสาวคงไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้ จึงตัดสินใจช่วยให้ถึงที่สุด หมุนพวงมาลัยพาเธอไปส่งหน้าบริษัทนายหน้าที่เขารู้จักและคิดว่าน่าเชื่อถือพอสมควร
“เอาที่นี่แหละ ผมเคยรับลูกค้าไปส่งที่นี่หลายครั้ง ไม่เคยได้ยินว่ามีปัญหาอะไร คุณเข้าไปถามดู ดีกว่าไปลองผิดลองถูกเอง”
หวังอวิ๋นซูจ่ายค่าโดยสารแล้วกล่าวขอบคุณคนขับซ้ำ ๆ จากนั้นก็ลากกระเป๋าเดินทางเข้าไปในบริษัทนายหน้า
หวังเจี่ย พนักงานของบริษัทนายหน้า ต้อนรับเธออย่างกระตือรือร้น พอถามชื่อแล้วรู้ว่าเธอแซ่หวัง ก็ยิ่งตื่นเต้นกว่าเดิม
“อุ๊ย คุณหวัง อย่างนั้นเราก็คนแซ่เดียวกันน่ะสิ วางใจได้เลย เพื่อนบ้านแถวนี้ต่างก็รู้ว่าพวกเราน่าเชื่อถือที่สุด รับรองว่าไม่หลอกคุณแน่ คนตระกูลหวังอย่างเราไม่หลอกคนตระกูลหวังด้วยกันหรอก”
หวังเจี่ยพูดรัวเป็นชุด ทั้งเร็วทั้งดัง ระหว่างนั้นก็รินน้ำให้หวังอวิ๋นซูหนึ่งแก้ว แล้วกวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า
แค่เห็นเสื้อผ้าที่เธอสวมกับกระเป๋าที่ถืออยู่ หวังเจี่ยก็พอจะเดาได้แล้ว
จากนั้นหวังเจี่ยอธิบายราคาค่าเช่ากับสภาพความเป็นอยู่ของแต่ละย่านในปักกิ่งให้หวังอวิ๋นซูฟังอย่างละเอียด ตั้งแต่ตงเฉิงไปซีเฉิง จากเฉาหยางไปไห่เตี้ยน ตั้งแต่ชั้นบนดินไปจนถึงใต้ดิน ตั้งแต่ห้องเดี่ยวไปจนถึงห้องเช่าร่วม เล่าได้เป็นฉากเป็นตอน ละเอียดกว่าคนขับแท็กซี่เมื่อครู่เสียอีก
พอพูดจบก็ถามหวังอวิ๋นซูว่าเธอทำงานที่ไหน และตั้งงบค่าที่พักไว้เท่าไร
หวังอวิ๋นซูนิ่งงันไปชั่วขณะ
เธอยังหางานไม่ได้เลย ส่วนเรื่องงบนั้น เดิมทีเธอคิดว่าเงิน 10,000 หยวนเป็นเงินก้อนใหญ่ แต่พอมาถึงปักกิ่งถึงได้รู้ว่าแค่ค่าเช่าบ้านเดือนหนึ่งก็ปาเข้าไปกว่าพันหยวนแล้ว
เธอคำนวณเงียบ ๆ ในใจ ค่าเช่าเดือนละ 1,000 หยวน ค่าอาหาร 500 ค่าเดินทาง 100 แล้วยังมีค่าใช้จ่ายจิปาถะอีก อย่างไรก็ต้องใช้เดือนละ 2,000 หยวน
เงิน 10,000 หยวน หากใช้ทั้งค่าที่พักและค่าอาหารในปักกิ่ง อย่างมากก็คงอยู่ได้แค่ครึ่งปี
แล้วหลังจากครึ่งปีล่ะ?
ตอนนั้นเธอน่าจะได้ทำงานหาเงินแล้วกระมัง?
“ฉัน...ขอดูบ้านก่อนค่ะ” เสียงของหวังอวิ๋นซูเบาลง
หวังเจี่ยพาเธอไปดูบ้านหลายแห่ง
ที่แรกเป็นห้องราคาถูกในชั้นใต้ดิน ต้องเดินลงบันไดแคบ ๆ ยิ่งลงไปก็ยิ่งมืด อากาศชื้นอบอวลด้วยกลิ่นอับ
พอเปิดประตูเข้าไปก็เห็นเตียงเดี่ยวหนึ่งเตียง ตู้ที่สีลอกแล้วหนึ่งใบ และหลอดไฟสีเหลืองสลัวบนเพดาน กลางวันก็ยังต้องเปิดไฟ
หวังอวิ๋นซูยืนอยู่ตรงประตู ไม่ทันก้าวเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียวก็ส่ายหน้า
อีกแห่งเป็นห้องเช่าร่วมบนชั้นหกของชุมชนเก่า ไม่มีลิฟต์
ในห้องมีหน้าต่างก็จริง แต่ตึกอีกหลังอยู่ชิดติดกันเสียจนยื่นมือออกไปก็แตะกำแพงฝั่งตรงข้ามได้
ในห้องอัดเตียงสองชั้นไว้สามชุด ต้องอยู่กันถึงหกคน พื้นเต็มไปด้วยรองเท้ากับกะละมัง
หวังอวิ๋นซูยืนอยู่ตรงประตู ได้กลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปผสมกับกลิ่นเหงื่อคลุ้งในอากาศ แล้วก็ส่ายหน้าอีกครั้ง
หวังเจี่ยไม่เร่งรัด พาเธอไปดูแห่งที่สามต่อ
ที่นี่เป็นห้องเล็กในบ้านสองห้องนอน อยู่ชั้นห้าและมีลิฟต์
ห้องไม่ใหญ่ แต่มีทั้งเตียง ตู้ และโต๊ะ หน้าต่างหันไปทางทิศใต้ แสงแดดส่องเข้ามาจากด้านนอก ตกลงบนผ้าปูที่นอนสะอาด
ห้องน้ำต้องใช้ร่วมกับเพื่อนร่วมห้องอีกคน แม้ต้องต่อคิวบ้าง แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปใช้ห้องน้ำสาธารณะข้างนอก
หวังอวิ๋นซูยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองแสงแดดด้านนอก แล้วใจก็เอนเอียงไปห้องนี้ทันที
“ห้องนี้ราคาเท่าไรคะ?”
“1,000 หยวน” หวังเจี่ยตอบ “วางเงินประกันหนึ่งเดือน จ่ายค่าเช่าล่วงหน้าสามเดือน รวมค่าบริการนายหน้าแล้วทั้งหมด 4,500 หยวน”
หวังอวิ๋นซูกัดริมฝีปาก
4,500 หยวน คือครึ่งหนึ่งของเงินที่เธอมี
แต่เธอไม่อยากไปดูห้องใต้ดินหรือเตียงสองชั้นแบบนั้นอีกแล้วจริง ๆ
เธอทนลำบากต่อไปไม่ไหวแล้ว
ร่างกายของเธอตอบสนองเร็วกว่าความคิด มันปฏิเสธห้องใต้ดิน ปฏิเสธห้องที่ไม่มีหน้าต่าง และปฏิเสธการเบียดกันนอนบนเตียงสองชั้นกับคนแปลกหน้า
“ฉันเช่าค่ะ” เธอพูด
หวังเจี่ยยิ้มจนตาหยี จับมือเธอตบเบา ๆ “ฉันก็รู้อยู่แล้วว่าคุณหวังเป็นคนตัดสินใจเด็ดขาด วางใจเถอะ รับรองว่าคุณอยู่ที่นี่แล้วสบายใจแน่นอน”
เซ็นสัญญา จ่ายเงิน รับกุญแจ
ตอนหวังอวิ๋นซูลากกระเป๋าเข้าไปในห้องเล็ก ๆ นั้น ก็เกือบจะบ่ายแล้ว
เธอวางกระเป๋าชิดผนังแล้วนั่งลงบนเตียง ที่นอนนุ่มกว่าที่คิด แถมยังสบายด้วย
แสงแดดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ตกลงบนพื้นข้างเท้า อบอุ่นละมุน
เธอหยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋าใบเล็ก ส่งข้อความหาหวังซือฉีว่า “ถึงแล้ว เช่าบ้านเรียบร้อยแล้ว”
หวังซือฉีตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว “ดีแล้ว ขาดเหลืออะไรบอกฉันนะ”
หวังอวิ๋นซูมองข้อความนั้น แต่ไม่ได้ตอบกลับทันที
เธอเงยหน้าขึ้น สำรวจห้องเล็ก ๆ แห่งนี้
นี่คือบ้านที่เธอจะใช้ชีวิตอยู่ในปักกิ่งต่อจากนี้ มันเล็กมาก พอวางเฟอร์นิเจอร์เหล่านี้ลงไป แล้วเพิ่มเธอเข้าไปอีกคน ก็ไม่มีที่เหลือให้สิ่งอื่นแล้ว
เธอเดินไปที่หน้าต่างแล้วมองลงไปข้างล่าง
ด้านล่างเป็นถนนสายหนึ่งที่ไม่กว้างไม่แคบ ผู้คนเดินขวักไขว่ รถราวิ่งผ่านไม่ขาดสาย
มองไกลออกไปอีกหน่อยก็เห็นตึกสูงหลายหลัง ผนังกระจกดูราวกับกำลังสะท้อนแสงระยิบระยับ
เธอถอนหายใจอย่างหม่นหมอง การใช้ชีวิตคนเดียวช่างยากเย็นเหลือเกิน ส่วนการจะใช้ชีวิตต่อไปในปักกิ่งก็ดูเหมือนจะยากไม่แพ้กัน