หวังอวิ๋นซู เป็นชาวเหอหนานโดยกำเนิด
เธอเกิดในชนบทของเหอหนาน เรียกได้ว่าเป็นเด็กที่พ่อแม่ไม่อยู่บ้าน
แต่เธอก็แตกต่างจากเด็กที่พ่อแม่ไม่อยู่บ้านอีกหลายคน—อย่างน้อยพ่อแม่ของคนอื่นก็ยังหอบหิ้วข้าวของเต็มไม้เต็มมือกลับบ้านในช่วงตรุษจีน ทว่าพ่อกับแม่ของเธอไม่เคยกลับมา
ตั้งแต่จำความได้ ในบ้านก็มีเพียงปู่ ย่า และเธอ สามชีวิต โต๊ะหนึ่งตัว ตะเกียงหนึ่งดวง พึ่งพาอาศัยกันประคับประคองชีวิตไปวัน ๆ
อวิ๋นซู... อวิ๋นซู
ชื่อที่ฟังดูเปี่ยมกลิ่นอายตำรับตำรา ราวกับเป็นลูกสาวบ้านผู้ดี
ตอนตั้งชื่อก็มีผู้เฒ่าที่อ่านหนังสือออกในหมู่บ้านช่วยพลิกพจนานุกรมหาชื่อให้ หวังให้หวังอวิ๋นซูเติบโตเป็นคนที่สามารถก้าวออกจากผืนดินเหลืองแห่งนี้ได้ เช่นเดียวกับความหมายของชื่อ
แต่ตัวหวังอวิ๋นซูกลับตรงกันข้ามกับชื่อของตัวเอง
เธอไม่ฉลาดนัก เรียนหนังสืออย่างไรก็ลำบาก แถมไม่ชอบอ่านหนังสือเลยสักนิด
ที่จริงก็เป็นเรื่องปกติ คนที่ไม่เคยรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จด้านการเรียน จะไปชอบอ่านหนังสือได้อย่างไร?
คนอื่นท่องสองรอบก็จำได้แล้ว แต่เธอท่องสิบรอบยังตะกุกตะกัก คนอื่นทำโจทย์ได้อย่างสบาย ๆ ส่วนเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโจทย์ถามเรื่องอะไร
การเรียนมอบแต่ความรู้สึกล้มเหลวให้เธอ ทุกวันเธอออกจากบ้านพร้อมสมองว่างเปล่า แล้วกลับมาในตอนค่ำพร้อมความรู้ติดหัวมานิดหน่อยและคำตำหนิเต็มเปี่ยม
ปู่กับย่าของเธอเป็นคนปากจัดและใจนักเลงทั้งคู่
ไม่รู้ว่าเดิมทีก็เป็นแบบนี้อยู่แล้ว หรือถูกชีวิตขัดเกลาจนกลายเป็นเช่นนี้
แต่ไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องขอบคุณความใจนักเลงนี้ พวกเธอถึงอยู่รอดในหมู่บ้านได้เป็นอย่างดี
ชนบทดูเผิน ๆ เหมือนคนทั้งหมู่บ้านล้วนเป็นญาติพี่น้องกัน แต่พอมีผลประโยชน์ให้ฉกฉวยกลับไม่รู้จักพอเสียยิ่งกว่าใคร
วันนี้มีคนแอบขยับคันนาเข้ามาในที่นาของบ้านเธอสองนิ้ว พรุ่งนี้ไก่เป็ดที่เลี้ยงไว้ในบ้านก็หายไปอีกสองตัว
ถ้าไม่ลุกขึ้นแข็งข้อ เรื่องพวกนี้ก็ไม่มีวันจบ
แค่ฟังจากชื่อ “อวิ๋นซู” ก็พอจะรู้แล้วว่าปู่กับย่าคาดหวังกับเธอไว้มากเพียงใด
พวกเธอหวังให้เธอตั้งใจเรียน วันหน้าจะได้ประสบความสำเร็จ ไม่ต้องทำมาหากินด้วยการทำนาในชนบทไปทั้งชีวิตเหมือนพวกเธอ
แต่เรียนไม่รู้เรื่องก็คือเรียนไม่รู้เรื่อง ปกติพวกเธอเอ็นดูเธอมาก งานบ้านไม่มีสักอย่างที่ยอมให้เธอทำ แต่ถ้าเธอกล้าขัดคำครูที่โรงเรียน กลับบ้านมาก็ต้องเจอไม้เรียวแน่
บ่อยครั้งหลังจากย่าตีเธอเสร็จ ก็จะกอดเธอร้องไห้ บอกว่าเป็นเพราะพวกย่าไร้ความสามารถ เธอถึงต้องมาลำบากด้วย แล้วยังด่าพ่อแม่ใจดำที่หนีไป ทิ้งให้พวกเธอสามคนต้องอยู่ที่นี่และถูกคนอื่นรังแก
หวังอวิ๋นซูเติบโตท่ามกลางไม้เรียวกับน้ำตา และเรียนจนถึงชั้นมัธยมปลายอย่างว่าง่าย
แต่สวรรค์ราวกับตั้งใจซ้ำเติมความทุกข์ให้หนักหนาสาหัสยิ่งขึ้น
ตลอดสามปีในชั้นมัธยมปลาย ปู่กับย่าจากโลกนี้ไปทีละคน
สิ่งเดียวที่พวกเธอวางใจไม่ได้ก่อนจากไป คือหวังอวิ๋นซู
หวังอวิ๋นซูร่ำไห้พลางสาบานว่าจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ได้ จะประสบความสำเร็จ เพื่อให้พวกเธอวางใจ
แต่หวังอวิ๋นซูรู้ดีว่าตัวเองทำไม่ได้
ที่พูดแบบนั้นก็แค่เพื่อให้ผู้เฒ่าทั้งสองจากไปอย่างสบายใจ ไม่ต้องมีเรื่องใดติดค้างในใจ
แม้หวังอวิ๋นซูจะเรียนไม่เก่ง แต่อย่างน้อยเธอก็มีใบหน้าสะสวย ทำให้เข้ากับเพื่อน ๆ ได้ไม่ยาก
ตอนเด็ก ๆ เวลาพวกเธอออกไปเล่นด้วยกัน เพื่อน ๆ มีเงินซื้อขนมกิน แต่เธอไม่เคยมี
เธออยากกินมาก จึงได้แต่มองคนอื่นตาละห้อย แล้วออดอ้อนเสียงนุ่มว่า “ขอร้องล่ะ ให้ฉันลองชิมหน่อยนะ ฉันอยากกินมากเลย”
ถ้าเป็นเด็กตัวเล็กมอมแมม น้ำมูกไหล แถมหน้าตาไม่น่ารัก คนอื่นคงไม่สนใจแน่
แต่หวังอวิ๋นซูขาวนวลน่ารัก ดวงตากลมใสเป็นประกาย ทั้งยังพูดจาอ่อนหวานอ้อนวอนแบบนี้ ทุกคนจึงแบ่งขนมของตัวเองให้เธอชิมกันถ้วนหน้า
หวังอวิ๋นซูจึงได้ลิ้มรสความหวานของการทำเช่นนี้
ตั้งแต่เด็ก เธอก็รู้จักคบเพื่อนที่มีเงินค่าขนมเหลือเฟือ คอยเดินตามพวกเธอต้อย ๆ
ทุกครั้งที่เพื่อน ๆ หยิบของกินหรือของเล่นอะไรออกมา เธอก็จะมองตาละห้อย แล้วออดอ้อนเบา ๆ สักหน่อย ส่วนใหญ่มักได้สิ่งที่อยากได้มา
การบ้านชั้นประถมยังไม่ยากเกินไปสำหรับหวังอวิ๋นซู เธอยังทำเองได้
แต่พอขึ้นมัธยมต้น การบ้านก็เพิ่มขึ้นทั้งจำนวนและความซับซ้อน เธอจึงทำหน้าเวทนามองเพื่อนที่เรียนเก่งในห้อง แล้วก็ได้ลอกการบ้านของพวกเธอ บางครั้งพวกนั้นยังช่วยทำให้ด้วยซ้ำ
พอขึ้นมัธยมปลาย...
ที่จริงคะแนนสอบของเธอไม่ถึงเกณฑ์เข้าเรียนมัธยมปลายด้วยซ้ำ แต่มีเพื่อนคนหนึ่งชอบเธอมาก ครอบครัวก็มีอิทธิพลอยู่บ้าง จึงให้พ่อแม่ช่วยจัดการจนหวังอวิ๋นซูได้เข้าเรียนมัธยมปลายที่เดียวกับเพื่อนคนนั้น
แม้จะไม่ใช่โรงเรียนมัธยมปลายที่ดีอะไรนัก แต่อย่างน้อยก็ยังมีที่ให้เรียน
ตอนนี้ปู่กับย่าจากไปแล้ว หวังอวิ๋นซูรู้สึกทั้งสับสนและโล่งใจ
ที่สับสนคือ บนโลกนี้ไม่มีญาติของเธอเหลืออยู่อีกแล้ว ในบ้านหลังนั้นก็จะไม่มีใครคอยรอให้เธอกลับไปอีก
ที่จริงเธอแอบรังเกียจบ้านหลังนั้นอยู่บ้าง บ้านทรุดโทรม มีหลอดไฟอยู่เพียงดวงเดียว
และทุกครั้งที่กลับบ้าน เสื้อผ้าของปู่กับย่าก็มักปะแล้วปะอีก เปื้อนทั้งคราบน้ำมันและฝุ่นดิน
ทั้งยังมีกลิ่นไก่เป็ดที่ติดตัวปู่กับย่าไม่เคยจาง ผสมกับกลิ่นเฉพาะตัวของผู้สูงวัย ซึ่งไม่หอมนัก
แต่เธอก็ยังจำรอยยิ้มในแววตาของพวกเธอตอนมองเธอได้ จำได้ว่ามือที่ลูบแก้มเธอแม้จะแห้งกร้านหยาบกระด้าง แต่กลับอบอุ่นเหลือเกิน
และเพื่อไม่ให้เธอเสียหน้าต่อหน้าเพื่อน ๆ พวกเธอจึงหาเสื้อผ้าที่ไม่มีรอยปะให้เธอมาตลอด แม้เสื้อผ้าพวกนั้นจะเชยและไม่สวย แต่ก็คือทุกสิ่งที่พวกเธอสามารถมอบให้เธอได้แล้ว
ส่วนที่รู้สึกโล่งใจคือ ในที่สุดก็ไม่มีใครตีเธอ ดุด่าเธอ หรือร้องไห้อ้อนวอนให้เธอเอาดีอีกต่อไป
เมื่อก่อนปู่กับย่ามักสอนให้เธอตั้งใจเรียนและประพฤติตัวให้ดี
ตอนที่หวังอวิ๋นซูกินขนมที่เพื่อนซื้อมาให้ พวกเธอก็จะอบรมเธอว่าอย่าเอาเปรียบคนอื่น รับของคนอื่นมาก็ต้องเกรงใจเขา
แต่หวังอวิ๋นซูเป็นคนรักความสบายแบบนี้เอง แม้ปู่กับย่าจะพยายามมอบสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่กำลังจะอำนวยให้เธอได้แล้ว แต่หลายครั้งเมื่อเห็นคนอื่นได้กินขนมอร่อย ๆ หรือได้ของเล่นรุ่นใหม่ เธอก็อดอิจฉาและอยากได้ไม่ได้
บางครั้งหวังอวิ๋นซูยังคิดว่าพวกเธอหัวโบราณเกินไป มีของให้เอาเปรียบแล้วทำไมถึงไม่เอาล่ะ?
ยิ่งไปกว่านั้น ของพวกนี้ก็ไม่ได้ได้มาฟรี ๆ เธอต้องแลกด้วยรอยยิ้มและคำพูดหวาน ๆ ของตัวเองต่างหาก
อีกอย่าง ปู่กับย่าก็ไม่ได้รู้วิธีอบรมเด็กจริง ๆ
วิธีสั่งสอนที่พวกเธอนึกออกมีแต่การตีและดุด่า
ในความคิดของพวกเธอ ต้นไม้เล็กไม่ดัดก็ไม่ตรง ขอแค่ตีให้กลัว หวังอวิ๋นซูก็จะไม่กล้าทำอีก
แต่ผลที่ได้กลับมีเพียงทำให้หวังอวิ๋นซูปิดบังพวกเธอ
เธอจะกินขนมที่เพื่อนให้จนหมดข้างนอก ซ่อนเครื่องเล่นเกมไว้ในกระเป๋านักเรียนแล้วแอบเล่น เอาเงินที่คนอื่นให้ไปใช้ตอนปู่กับย่าไม่เห็น แล้วโกหกพวกเธอว่าจะไปทบทวนบทเรียนที่บ้านเพื่อน ทั้งที่จริง ๆ แค่ออกไปเที่ยวกับเพื่อน
พอปู่กับย่าจากไป ดูเหมือนเธอก็ไม่มีเหตุผลต้องกลับบ้านหลังนั้นอีก
หวังอวิ๋นซูจึงย้ายไปอยู่บ้านเพื่อนคนนั้นตามคำชวน
เพื่อนคนนี้ชวนหวังอวิ๋นซูไปอยู่ด้วยมาโดยตลอด
โรงเรียนมัธยมปลายอยู่ไกลจากหมู่บ้านของอวิ๋นซูมาก เดิมทีเธอตั้งใจจะอยู่หอพัก แต่สภาพความเป็นอยู่ในหอก็ไม่ค่อยดีนัก
ส่วนเพื่อนคนนี้เพื่อจะได้เรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายแห่งนี้ ถึงกับซื้อบ้านไว้ที่นี่ บ้านหลังนั้นมีแค่เธออยู่คนเดียว เธอจึงชวนหวังอวิ๋นซูให้มาอยู่ด้วยกันตลอด
แต่หวังอวิ๋นซูไม่เคยตอบตกลง เพราะยังกลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าปู่กับย่ารู้เข้า
เรื่องก่อนหน้านี้ยังเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย หากปู่กับย่ารู้ว่าเธอไปอยู่บ้านคนอื่น รับรองว่าเธอได้ถูกตีชุดใหญ่แน่
ต้องรู้ไว้ว่าตั้งแต่โตขึ้นมา เธอก็ไม่เคยถูกตีอีกเลย
แต่ตอนนี้ไม่มีใครคอยควบคุมเธออีกแล้ว และเธอก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป