ใบหน้าของหลิวกวงเหรินเปลี่ยนจากแดงเป็นซีด แล้วจากซีดก็กลายเป็นเขียวคล้ำ
ทุกคำพูดของเจียงซูหรงราวกับฝ่ามือที่ตบฉาดลงบนใบหน้าเขาอย่างแรง
เขารู้สึกอับอายจนแทบไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน
จริงด้วย เขาทำผิดพลาดอย่างตื้นเขินขนาดนี้ได้อย่างไร
เขาถึงกับสงสัยในความสามารถที่พิสูจน์แล้วของเธอ เพียงเพราะชาติกำเนิดและวุฒิการศึกษาของคนคนหนึ่ง
เขามักยกตนว่าเป็นปัญญาชนยุคใหม่ที่มีความคิดเปิดกว้าง แต่สุดท้าย ในกระดูกกลับยังมีอคติที่ฝังรากลึกอยู่
“ขอโทษ...” เขาก้มหน้าลง กล่าวขอโทษด้วยน้ำเสียงฝืดเครือ “คุณที่ปรึกษาเจียง ผมผิดเอง ผมไม่ควร...ไม่ควรมองคนด้วยอคติ ความคิดของผมคับแคบเกินไป”
เมื่อเห็นท่าทางสำนึกผิดอย่างจริงใจของเขา บรรยากาศตึงเครียดรอบตัวเจียงซูหรงจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย
สิ่งที่เธอต้องการไม่ใช่คำขอโทษของเขา แต่เป็นการทำลายความรู้สึกเหนือกว่าและความสงสัยอันน่าขันในใจเขาให้หมดสิ้น
พันธมิตรที่โลเลไม่มั่นคงน่ากลัวยิ่งกว่าศัตรูเสียอีก
เธอต้องการให้หลิวกวงเหรินเชื่อมั่นในตัวเธออย่างหมดใจนับจากนี้ไป
“คุณหมอหลิว คิดได้ก็ดีแล้ว” เธอถอนหายใจ น้ำเสียงอ่อนลงเช่นกัน
“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิคุณ แค่อยากให้คุณเข้าใจว่า คุณค่าของคนคนหนึ่งไม่ได้อยู่ที่ว่าอ่านหนังสือมามากแค่ไหน หรือได้วุฒิการศึกษาสูงเพียงใด แต่อยู่ที่ว่าเขาทำสิ่งที่เป็นประโยชน์ให้ส่วนรวมและสหายร่วมรบของเราได้มากแค่ไหน”
เธอเว้นไปครู่หนึ่ง สายตาพลันทอดไกลออกไป
“แม้แต่หญิงชาวบ้านชนบทอย่างฉันที่ไม่เคยเข้าโรงเรียน ยังหาทางสร้างประโยชน์ให้กองทัพได้เลย หมอใหญ่ผู้มีความรู้เต็มเปี่ยมอย่างคุณ ยิ่งควรนำความสามารถไปใช้ในที่ที่จำเป็นที่สุด ไม่ใช่เสียเวลามัวกังวลเรื่องเล็กน้อยอย่างวุฒิการศึกษาของฉัน คุณว่าไหม”