ที่โรงน้ำชาริมแม่น้ำแห่งหนึ่ง
ทั้งชั้นบนและชั้นล่างมีคนนั่งดื่มชาเช้ากันไม่น้อยแล้ว
พนักงานเสิร์ฟถือกาทองแดงปากยาวเดินสวนไปมาระหว่างโต๊ะเก้าอี้ ตะโกนรายงานชื่ออาหารเสียงดัง “หลงจิ่งหนึ่งกา... เซี่ยเคอหวงสองชั้น...”
โต๊ะใหญ่ริมหน้าต่างมีคนนั่งอยู่ห้าคน
ล้วนเป็นพ่อค้าเร่รายย่อยในแถบนี้ ทุกเช้ามานั่งดื่มชากินขนมที่นี่ นินทากันสักพักแล้วค่อยแยกย้ายไปทำมาหากิน
“เฮ้ พี่หลิว ตอนที่แกเดินมานายเห็นไหม ข้างถนนเต็มไปด้วยตำรวจ” คนพูดเป็นพ่อค้าผ้าตัวสูงผอม มือถือถ้วยชา สีหน้าครึ่งแปลกใจครึ่งตื่นเต้น “ข้าแก่อยู่มาขนาดนี้ เพิ่งเคยเห็นตำรวจเยอะขนาดนี้บนถนนเส้นนี้เป็นครั้งแรก”
คนที่ชื่อว่าหลิวที่นั่งอยู่ข้างๆ เป็นคนอ้วนเตี้ยวัยกลางคน เจ้าของร้านขายของชำ กำลังแกะเมล็ดทานตะวันกิน พูดว่า “เห็นสิ หน้าร้านข้าเดินผ่านไปแปดนายแล้ว ขนาดหมาหน้าร้านข้ายังไม่กล้าเห่าเลย”
“ตำรวจเยอะแล้วจะมีประโยชน์อะไร?”
ชายหัวล้านที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามโบกมืออย่างไม่เห็นด้วย เขาแซ่โจว ปกติขายหมูอยู่ในตลาดสด
“แถบฮูซีที่นี่ พวกสมาคมชุกชุม แก๊งขวานฟ้า สมาคมชิง สมาคมหง ใครบ้างไม่พกมีดพกปืน? พวกตำรวจพวกนี้ก็แค่ถือไม้ท่อนหนึ่งเดินไปเดินมาบนถนน เจอพวกสมาคมเข้าจริงๆ ไม้มันจะไปสู้อะไรได้? ก็ยังเหมือนเดิม แกล้งทำเป็นไม่เห็น”
คำพูดของเขาทำให้หลายคนพลอยเห็นด้วย ลูกค้าชาหลายคนพยักหน้า สีหน้าเหมือนเห็นด้วยสุดๆ
คนพวกนี้อาศัยอยู่บนถนนเส้นนี้มาสิบกว่าปี เจอเหตุการณ์สมาคมชุกชุม ตำรวจหดหัวมานับครั้งไม่ถ้วน
พวกตำรวจลาดตระเวนแต่ก่อนเห็นคนแก๊งขวานฟ้าก็เลี่ยงเดิน อีกทั้งไม่ต้องพูดถึงจับกุม ถึงขั้นไม่กล้ามองตาตรงๆ