ต้นเดือนกันยายนที่มหาวิทยาลัยปินไห่ อากาศยังร้อนอบอ้าวอยู่เหมือนเดิม
หน้าบอร์ดประกาศข้างตึกคณะ มีนักศึกษาปีสองโทกลุ่มใหญ่เบียดเสียดหาที่ฝึกงาน
อะไรพวกพนักงานฝึกหัดอสังหาฯ ผู้ช่วยสอนสถาบันกวดวิชา นักศึกษาฝึกงานแบรนด์แฟรนไชส์ชานม...
โปสเตอร์รับสมัครงานบนผนังชื่อตำแหน่งอลังการกันทั้งนั้น แต่ในช่องเงินเดือนส่วนใหญ่พิมพ์ว่า "3000-5000"
เห็นตัวเลขพวกนี้แล้ว นักศึกษาหลายคนใจแป้วไปตามๆ กัน
เฉาอวี้ยืนอยู่ริมกลุ่มคน จ้องมองโปสเตอร์นักศึกษาฝึกงานร้านชานม คิ้วขมวดเล็กน้อย
"ฝึกงานเดือนละสามพันห้า หักค่าห้อง ค่ากิน ค่าเดินทาง แล้วจะเหลือเท่าไหร่?"
ปินไห่ก็ถือเป็นเมืองชายทะเลระดับสอง ราคาของไม่ถูกเลยนะ
เช่าห้องเดี่ยวธรรมดายังต้องจ่ายหนึ่งพันห้า บวกค่าน้ำค่าไฟค่าอินเทอร์เน็ต ค่าใช้จ่ายทั่วไป เงินเดือนสามพันห้าจะอยู่ให้รอดยังยากเลย ไม่ต้องพูดถึงเก็บเงิน
ฐานะทางบ้านของเฉาอวี้ก็ธรรมดามาก พ่อแม่เป็นพนักงานระดับล่างในอำเภอเล็กๆ เงินเก็บทั้งชีวิตแทบหมดไปกับการส่งเขาเรียนต่อโท
แถมเพื่อให้เขาได้ไปดูตัวในอนาคต ปีที่แล้วยังกู้เงินซื้อบ้านอีก ความกดดันไม่ใช่เล่นๆ
ตอนนี้เขารีบหางานฝึกงานดีๆ สักที่ ขอให้ได้บรรจุเลยยิ่งดี จะได้แบ่งเบาภาระทางบ้านเร็วๆ
"เฮ้ย อย่ามองเลย ยิ่งมองยิ่งปวดหัว"
เด็กหนุ่มตัวอ้วนกลมคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้ๆ ในมือยังถือไม้เสียบไส้กรอกที่เพิ่งแทะเสร็จ
นี่คือหวงเหล่ย เพื่อนร่วมห้องของเฉาอวี้ ที่บ้านเปิดร้านขายอุปกรณ์ก่อสร้างในอำเภอ เป็นคนมองโลกในแง่ดีตัวพ่อ
หวงเหล่ยชี้ไปที่บอร์ดประกาศแล้วบ่น "มีแต่หลอกขายฝันทั้งนั้น! พวกนักศึกษาฝึกงานอะไรนั่น ก็คือจับไปยืนชงชานม ยกถาดที่ร้าน เงินเดือนสามพันห้า หมามันยังไม่ทำเลย"
เฉาอวี้หันไป ยิ้มแห้งๆ "เงินน้อยก็ต้องทำน่ะสิ จะให้เรียนจบแล้วกลับไปอยู่บ้านเฉยๆ เหรอ?"
หวงเหล่ยทำปากยื่น ไม่แคร์ "ฉันน่ะไม่สู้แล้ว แย่สุดก็กลับไปสานต่อร้านอุปกรณ์ของพ่อ แกก็เลิกมองเถอะ ไปๆ กลับหอเล่นเกม"
เฉาอวี้รู้ดีว่า หวงเหล่ยมีทางถอยให้ แต่เขาไม่มี
"ฉันว่าจะลองไปสัมภาษณ์นักศึกษาฝึกงานร้านชานมก่อน"
หวงเหล่ยห้ามแล้วไม่ฟัง ได้แต่ส่ายหัวถอนใจ "แกนี่มันดื้อจริงๆ! แต่ว่า ด้วยหน้าแกน่ะ มีสิทธิ์เจอเสี่ยเลี้ยงก็ได้นะ เอาล่ะ งั้นฉันกลับไปเล่นเกม"
มองแผ่นหลังหวงเหล่ยเดินจากไป เฉาอวี้ก็หันหลังเดินออกนอกมหา'ลัย
ตัดผ่านถนนใหญ่ร่มรื่น ต้นเพลนสองข้างทางบังแสงแดดแสบตา
ระหว่างทาง มีรุ่นน้องขายาวใส่กระโปรงสั้นเดินผ่านเป็นระยะ วัยรุ่นสดใส หัวเราะพูดคุยกัน
แต่เฉาอวี้ไม่มีอารมณ์มอง
ในหัวเขาคิดแต่เรื่องสัมภาษณ์ตอนบ่าย ทำยังไงให้ผู้จัดการร้านเห็นว่าเขาเป็นคนมีหัวคิด
ชีวิตก็เป็นแบบนี้ เวลาไม่มีเงิน จะพูดถึงอุดมคติเริดหรู หรือขายาวเรียวสวยได้ยังไง?
ไม่นาน เขาก็มาถึงประตูใหญ่ของมหาลัยปินไห่
ตอนนี้เที่ยงตรง คนหน้าประตูมหาลัยไม่เยอะ
รถยนต์มายบัค S-Class สีดำเงาทั้งคันจอดริมทาง ดึงดูดสายตานักศึกษาที่เดินผ่านไปมา
เฉาอวี้กำลังจะไปปั่นจักรยานสาธารณะ เสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังมาจากทางรถมายบัค
"เฉาอวี้!"
ประตูหลังของมายบัคเปิดออก หญิงวัยกลางคนสวยคนหนึ่งเดินลงมาด้วยรอยยิ้ม
ผู้หญิงคนนี้ดูเหมือนอายุสี่สิบต้นๆ แต่ดูแลตัวเองดีมาก ยังมีเสน่ห์เหลือล้น
เธอสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวครีม ข้างล่างเป็นกางเกงขากว้างสีดำเอวสูง ทุกท่วงท่าล้วนเปี่ยมด้วยเสน่ห์เฉพาะตัวของหญิงที่ประสบความสำเร็จ
เฉาอวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง แน่ใจว่าตัวเองไม่รู้จักคนใหญ่คนโตคนนี้
เขาหันซ้ายขวามองไปรอบๆ ยืนยันว่าเธอเรียกเขาจริงๆ ถึงเอ่ยปากอย่างสุภาพ "สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าคุณคือ..."
ผู้หญิงคนนี้ชื่อฉินหลาน เป็นประธานกรรมการของกลุ่มธุรกิจตระกูลฉินในเมืองปินไห่ และเป็นสาวเก่งที่มีทรัพย์สินหลายพันล้าน
ความจริงเธอมารอเฉาอวี้ที่นี่โดยเฉพาะ เพราะเธอคือผู้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่
ชาติก่อนของฉินหลาน เธอตาถั่วไปมองกู้หมิงซึ่งเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาของลูกสาวตอนเรียนมหาวิทยาลัย
รู้สึกว่าอีกฝ่ายสุภาพนุ่มนวล มีการศึกษา มีภูมิหลัง เป็นผู้ชายดีที่สมควรฝากชีวิตไว้ เลยคลุมถุงชนให้ลูกสาวแต่งกับไอสารเลวนั่น
หลังจากแต่งงาน กู้หมิงก็เปิดเผยนิสัยแท้จริง นอกใจกับนักศึกษาหญิง ยังยักยอกสินสอดของลูกสาวไปเล่นหุ้นจนเจ๊ง แถมยังลงไม้ลงมือทำร้ายร่างกาย
สุดท้าย ลูกสาวของเธอถูกทรมานจิตใจและทำร้ายร่างกายเรื้อรัง กลายเป็นโรคซึมเศร้าขั้นรุนแรง
ตอนอายุสามสิบสองปี เธอกระโดดลงมาจากระเบียงชั้นสิบแปด เสียชีวิตคาที่
แล้วเจ้าหมอนี่ที่ยืนกลุ้มเรื่องเงินเดือนสามพันห้าตรงหน้าล่ะ?
ชาติก่อน หลังจากเรียนจบจากมหาวิทยาลัยปินไห่ เขาไม่มีเส้นสาย ไม่มีทรัพยากร แต่อาศัยสัญชาตญาณทางธุรกิจอันน่าทึ่งและความสามารถในการเรียนรู้ระดับสัตว์ประหลาด สร้างตัวจากมือเปล่า
ในเวลาแค่สิบกว่าปี เขาทะยานขึ้นติดอันดับมหาเศรษฐีโลก และสุดท้ายกลายเป็นบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลก!
ที่ทำให้เหล่าไฮโซลูกคุณหนูเสียดายยิ่งกว่าก็คือ เฉาอวี้ทุ่มเทพลังทั้งหมดให้กับหน้าที่การงาน
เขาไม่เคยแต่งงาน เป็นโสดมาตลอด เงินที่หามาได้ส่วนใหญ่เอาไปทำการกุศลและกองทุนการศึกษา
ชาติก่อนของฉินหลาน ได้แต่มองดูผู้ชายที่ยิ่งใหญ่ดั่งตะวันที่อยู่กลางฟ้าผ่านข่าวเศรษฐกิจ
ยามนี้ เมื่อมองเฉาอวี้ที่กำลังกังวลเรื่องเงินเดือนสามพันห้าตรงหน้า เธออยากจะตบปากตัวเองสักสองฉาด
[ฉันมันตาถั่วอะไรอย่างนี้!]
[ลูกเขยทองคำล้ำค่าแท้ๆ อยู่ตรงหน้าแท้ๆ กลับมองไม่เห็น แถมยัดลูกสาวให้ไอพวกใส่สูทแต่ข้างในเฮงซวยอย่างกู้หมิง!]
[เมื่อสวรรค์ให้ฉันย้อนกลับมาเกิดใหม่ ชาตินี้ ฉันจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมเด็ดขาด!]
[ฉันจะต้องทำให้ชิงเหยียนกับเฉาอวี้ลงเอยกันให้ได้! ผูกมัดว่าที่บุคคลร่ำรวยที่สุดในโลกไว้กับเตียงของลูกสาวฉัน!]
[และยิ่งเร็วที่สุดยิ่งดี! ห้ามให้ผู้หญิงคนอื่นมาตัดหน้าเด็ดขาด!]
ฉินหลานเก็บกดความตื่นเต้นในใจ ใบหน้ากลับมาฉาบด้วยรอยยิ้มสง่างามตามเดิม หยิบนามบัตรจากกระเป๋ายื่นให้ตรงหน้าเฉาอวี้
"ฉันชื่อฉินหลาน"
"วันนี้ฉันมาบรรยายรับสมัครงานที่โรงเรียนคุณ พึ่งเสร็จพอดีกำลังจะกลับ เห็นคุณถือเรซูเม่ กำลังหาที่ฝึกงานอยู่ใช่ไหม?"
เฉาอวี้รับนามบัตรด้วยสองมือ ก้มมองดู ใจสะดุ้งวาบ
[กลุ่มธุรกิจตระกูลฉิน ประธานกรรมการ ฉินหลาน]
กลุ่มธุรกิจตระกูลฉินเป็นองค์กรใหญ่ครบวงจรของเมืองปินไห่ ครอบคลุมอสังหาริมทรัพย์ อาหารการกิน วัฒนธรรมและการท่องเที่ยวหลายสาขา
ก่อนหน้านี้เขาส่งใบสมัครออนไลน์ไปที่กลุ่มธุรกิจตระกูลฉินหลายรอบเพื่อตำแหน่งนักศึกษาฝึกงาน แต่ก็เงียบหายไปทุกรอบ แม้แต่ใบแจ้งสัมภาษณ์ก็ยังไม่เคยได้
นึกไม่ถึงว่าวันนี้ ประธานของกรุ๊ปจะมายืนต่อหน้าด้วยตัวเอง แล้วยังทักเขาก่อนอีก
เฉาอวี้เก็บนามบัตร รักษากิริยาสุภาพและตื่นตัว "ใช่ครับ ประธานฉิน ผมกำลังหาที่ฝึกงานจริงๆ ก่อนหน้านี้ก็เคยส่งเรซูเม่ไปที่บริษัทคุณ แต่ไม่เคยได้รับการตอบกลับเลยครับ"
"จริงเหรอ?" ฉินหลานทำเป็นตกใจพลางถอนใจ "นั่นก็คนข้างล่างไม่มีสายตา ปล่อยให้คนเก่งอย่างคุณหลุดมือไป"
เฉาอวี้ถูกชมจนงง
ตัวเองส่งเรซูเม่ไปตั้งหลายที่ ส่วนใหญ่ถูกอ่านแล้วไม่ตอบ แม้แต่หน้าเขายังไม่เคยเห็นเลย เก่งมาจากไหน?
ยังไม่ทันตั้งตัว ฉินหลานพูดต่อ "อย่างนี้เถอะ ฉันจะจัดตำแหน่งให้คุณด้วยตัวเอง"
"ฉันกำลังขาดผู้ช่วยส่วนตัวพอดี ไม่ต้องเข้าออฟฟิศประจำ ส่วนใหญ่ก็ช่วยจัดการธุระประจำวันของฉัน วิ่งงานนิดหน่อยก็พอ"
"ส่วนเรื่องผลตอบแทน..."
"เงินเดือนสองหมื่น ประกันสังคมและกองทุนสำรองเลี้ยงชีพตามมาตรฐานสูงสุด ถ้ามีเดินทางไปต่างจังหวัดหรืองานพิเศษ โบนัสแยกต่างหาก"
"สนใจไหม?"
เฉาอวี้ยืนอยู่ตรงนั้น ในมือยังถือเรซูเม่ที่จะไปสมัครนักศึกษาฝึกงานร้านชานม ถึงกับอึ้งไปเลย
"???"