ซ่า ซ่า ซ่า... ขณะนี้เวลา 20 สิงหาคม 2030 ที่นี่คือสถานีวิทยุกระจายเสียงจงฮัว!
“ที่นี่คือสถานีวิทยุกระจายเสียงจงฮัว! ช่องฉุกเฉินจงฮัวขอรายงานให้ท่านทราบ”
“ซ่า ซ่า... มนุษยชาติกำลังถูกโจมตีโดยพลังที่ไม่ทราบที่มา มนุษยชาติกำลังเผชิญช่วงเวลาอันตรายที่สุด ขอให้ผู้รอดชีวิตทุกภูมิภาคที่ได้ยินข้อความนี้จดจำไว้ให้ดี อย่าเดินทางไปยังฐานหลบภัยจิงเฉิง”
“เยียนจิงกลายเป็นเขตไร้ผู้คนแล้ว! ขอย้ำอีกครั้ง เยียนจิงพินาศโดยสิ้นเชิง ผู้รอดชีวิตทุกท่านโปรดอย่าเดินทางไปเยียนจิง!”
“พี่น้องร่วมชาติทุกท่าน โปรดจดจำและปฏิบัติตามกฎเอาชีวิตรอดต่อไปนี้อย่างเคร่งครัด: อย่าจ้องมองจันทร์สีเลือดโดยตรง! อย่าเข้าใกล้เมือง! อย่าเชื่อว่าญาติที่ตายไปแล้วฟื้นคืนชีพ! คนธรรมดาไม่สามารถสังหารสิ่งลี้ลับได้!!!”
“ซ่า ซ่า ซ่า... อารยธรรมมนุษย์กำลังเผชิญความท้าทายที่ไม่เคยมีมาก่อน เพื่อให้อารยธรรมจงฮัวมีชีวิตรอดต่อไป!!”
ข่าวที่ดังออกมาจากวิทยุราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ ความเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ความโศกเศร้าถาโถมเข้ามาในหัวใจ
จิงเฉิง มหานครที่มีประชากรหลายสิบล้านคน เป็นความหวังในใจของผู้รอดชีวิตนับไม่ถ้วน และเป็นศูนย์กลางทางการเมืองของจงฮัว บัดนี้พินาศลงแล้ว กลายเป็นเขตต้องห้ามของมนุษย์!
…………
ทุกครั้งที่นึกถึงประกาศข่าวช่วงนั้น หลูจื่อหมิงก็รู้สึกราวกับกำลังอยู่ในความฝัน ช่างเหลือเชื่อเกินกว่าจะยอมรับได้
สองเดือนก่อน สิ่งลี้ลับปะทุขึ้นทั่วทุกแห่งอย่างกะทันหัน ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันมาจากไหน สิ่งมีชีวิตประหลาดน่าสะพรึงกลัวจำนวนมากปรากฏขึ้นทั่วโลก
ประเทศหมู่เกาะบางแห่งเสียเปรียบด้านภูมิประเทศ จึงพินาศทั้งประเทศอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเขตต้องห้ามของมนุษย์อย่างที่เห็นในปัจจุบัน
อาวุธร้อนในมือมนุษย์แทบไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งลี้ลับ พวกมันยากจะถูกกำจัดด้วยวิธีการทั่วไป มีเพียงผู้สืบทอดลำดับเท่านั้นที่สามารถสังหารพวกมันได้
เขาหนีออกมาจากเซี่ยงไฮ้ มหานครที่ครั้งหนึ่งเคยติดอันดับต้น ๆ ของประเทศถูกสิ่งลี้ลับโจมตีอย่างหนัก บัดนี้กลายเป็นนรกบนดินไปนานแล้ว
ระหว่างหลบหนี เขาเข้าร่วมกับขบวนรถ ตอนนั้นเขาได้ยินมาว่าที่เยียนจิงมีฐานหลบภัยของทางการ และมีผู้สืบทอดลำดับเหนือมนุษย์ประจำการคอยคุ้มกัน
เขาจึงเดินทางไปพร้อมกับขบวนรถ แต่ไม่คิดว่ายังไม่ทันถึงฐานหลบภัยเยียนจิง เมืองก็พินาศเสียก่อน ขบวนรถที่จู่ ๆ ก็ไร้เป้าหมายจึงอพยพไปอย่างไร้จุดหมาย เพื่อหลบหนีสิ่งลี้ลับ
ขณะนี้หลูจื่อหมิงกำลังปั่นจักรยานอยู่ท้ายขบวนรถ ท้ายจักรยานผูกห่อสัมภาระไว้สองห่อ ส่วนบนหลังสะพายเป้เดินป่าขนาด 40 ลิตร ซึ่งบรรจุทรัพย์สินทั้งหมดของเขาไว้ อาวุธเพียงชิ้นเดียวคือดาบถังเล่มหนึ่ง
รอบตัวเขายังมีผู้รอดชีวิตอีกไม่น้อยที่เหมือนกับเขา ต่างออกแรงปั่นจักรยานสุดกำลังเพื่อให้ตามขบวนทัน
ในวันสิ้นโลกที่สิ่งลี้ลับออกอาละวาด หากคนธรรมดาพลัดจากขบวน ความตายก็อยู่ไม่ไกล
ไม่ใช่ว่าไม่มีใครคิดหารถยนต์มาใช้เดินทาง เพราะบรรทุกเสบียงได้ แถมระหว่างทางยังสบายกว่า
แต่รถที่ยังสมบูรณ์และใช้งานได้หายากอยู่แล้ว เขาซ่อมรถไม่เป็น ทำได้แค่สะเดาะกุญแจธรรมดา
ต่อให้เปิดประตูรถได้ แต่ถ้าไม่รู้จักใช้สายไฟหรือเครื่องมืออื่นสตาร์ตรถ ก็ไร้ประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้หารถมาได้สักคัน หากรถเสียกลางทางจนไปต่อไม่ได้ การพลัดจากขบวนก็เท่ากับเดินไปสู่ทางตัน
ต่อให้โชคดีเจอรถที่มีกุญแจและสตาร์ตได้ตามปกติ การหาเชื้อเพลิงมาเติมก็ยังเป็นปัญหาใหญ่ที่สุด
ส่วนรถไฟฟ้านั้น แม้จะเร็วกว่าจักรยานและบรรทุกเสบียงได้มากกว่า แต่ในวันสิ้นโลกเช่นนี้ ไฟฟ้าก็เป็นของหรูหราไม่ต่างจากน้ำมัน
ในฐานะคนธรรมดา เขาไม่มีฝีมือซ่อมรถ ทั้งยังไม่มีพลังต่อสู้แข็งแกร่ง ที่รอดชีวิตมาถึงตอนนี้ได้ก็เพราะความเด็ดเดี่ยวและความระมัดระวัง
จักรยานต่างหากที่เหมาะกับผู้รอดชีวิตระดับล่างที่สุด
รถใช้น้ำมันและรถไฟฟ้าต่างต้องพึ่งพาพลังงาน หลังเกิดภัยพิบัติ ทรัพยากรประเภทนี้ก็ขาดแคลนอย่างหนัก
มีเพียงจักรยานที่เชื่อถือได้เป็นอย่างยิ่ง ระยะทางร้อยกิโลเมตรใช้หมั่นโถวแค่สองลูก
ยานพาหนะในขบวนรถนี้มีหลากหลาย ทั้งมอเตอร์ไซค์ รถออฟโรด และรถโดยสาร แต่มีจำนวนไม่มาก ส่วนใหญ่ยังคงเป็นจักรยาน
แทบไม่เห็นรถไฟฟ้าเลย ในวันสิ้นโลกนี้ ไฟฟ้าหายากกว่าน้ำมันเสียอีก
นี่เป็นขบวนรถขบวนที่ห้าแล้วที่หลูจื่อหมิงเข้าร่วม
การหลบหนีอันยาวนานทำให้เขาเรียนรู้กฎการเอาชีวิตรอดในขบวนรถ: ห้ามพลัดจากขบวนเด็ดขาด กักตุนอาหารให้เพียงพอเท่าที่ทำได้ และอย่าเชื่อใจใครทั้งนั้น
ส่วนเหตุผลที่จักรยานยังตามรถยนต์ที่อยู่ข้างหน้าได้ ไม่ใช่เพราะคนร่วมทางมีน้ำใจ แต่เป็นเพราะตอนนี้ยังอยู่ในพื้นที่ปลอดภัยเท่านั้น
ทันทีที่สิ่งลี้ลับบุกจู่โจม รถยนต์จะเร่งความเร็วหนีไปทันที ส่วนผู้รอดชีวิตที่ปั่นจักรยานช้า ๆ ก็จะกลายเป็นเหยื่อล่อ เพื่อซื้อเวลาให้ขบวนรถหลบหนี
ในวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับ ต่อให้เป็นผู้สืบทอดลำดับเหนือมนุษย์ หากเจอสิ่งลี้ลับที่ร้ายกาจก็ยากจะหนีรอด
นี่คือเหตุผลที่ขบวนรถยอมรับคนธรรมดาจำนวนมาก สำหรับหัวหน้าขบวน ยิ่งมีคนธรรมดามากเท่าไร โอกาสรอดชีวิตของพวกเขาเมื่อเผชิญวิกฤตก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น
คนธรรมดาเองก็รู้เรื่องนี้ดี แต่หากไม่มีผู้สืบทอดลำดับเหนือมนุษย์นำทาง พวกเขาก็อยู่รอดได้ไม่นาน
ไม่นานนัก ความมืดก็มาเยือน ขบวนรถหยุดพัก
จันทร์สีเลือดลอยอยู่เหนือยอดไม้ ฉาบท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยแสงสีแดงประหลาด ไอหยินเข้มข้นแผ่กระจายไปทั่ว
ยามค่ำคืนเป็นช่วงเวลาที่สิ่งลี้ลับออกอาละวาดมากที่สุดอยู่แล้ว
เสียงร้องขอความช่วยเหลือของมนุษย์ดังแว่วจากที่ไกล ๆ ราวกับกำลังตกอยู่ในอันตราย และจงใจล่อให้คนอื่นไปช่วย นี่เป็นวิธีล่าเหยื่อที่สิ่งลี้ลับใช้กันเป็นประจำ บทเรียนนี้แลกมาด้วยชีวิตผู้คนมากมาย
หลูจื่อหมิงจูงจักรยานเดินไปข้างรถออฟโรดคันหนึ่ง หยิบเต็นท์ขนาดเล็กออกจากห่อสัมภาระท้ายรถ แล้วเริ่มกางมัน
สามนาทีต่อมา เต็นท์สำหรับหนึ่งคนก็กางเสร็จ
การหลบหนีเป็นเวลานานทำให้เขาคล่องแคล่วกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี เมื่อปูถุงนอนเสร็จ ที่พักชั่วคราวก็พร้อมใช้งาน
ไม่ใช่ว่าเขาเอาแต่ใจ หลังสิ่งลี้ลับปรากฏขึ้น อุณหภูมิระหว่างกลางวันกับกลางคืนก็แตกต่างกันอย่างมาก กลางวันร้อนระอุจนทนไม่ไหว แต่พอตกกลางคืนกลับหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก
ก่อนหน้านี้มีคนไม่น้อยที่ยอมทิ้งเต็นท์เพื่อแบกอาหารไปได้มากขึ้น แล้วทนอยู่กลางแจ้งในวันสิ้นโลก แต่พอถึงวันรุ่งขึ้นก็ไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีก ร่างแข็งทื่อเพราะความหนาวเย็น
ต่อให้โชคดีรอดมาได้ ในวันสิ้นโลกที่ขาดแคลนทั้งยาและหมอ แค่เป็นไข้ก็หนักหนาจนแทบทนไม่ไหวแล้ว
ไม่ไกลนัก มีคนก่อไฟทำอาหาร กลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปลอยมาตามลม
อาหารสำเร็จรูปที่เคยหาได้ทั่วไปก่อนเกิดภัยพิบัติ กลับกลายเป็นของอร่อยหายากในตอนนี้
หลูจื่อหมิงสะพายเป้เดินป่าและห่อสัมภาระ มุดเข้าไปในเต็นท์ เก็บอาหารและเครื่องมือทั้งหมดไว้แนบตัวเพื่อป้องกันไม่ให้ใครขโมย
ส่วนตอนกลางคืนที่นอนอยู่ในเต็นท์ จะมีคนถือมีดบุกเข้ามาปล้นเสบียงหรือไม่น่ะหรือ?
เขาไม่ได้กังวลมากนัก เพราะตั้งใจเลือกกางเต็นท์ไว้ใกล้รถออฟโรดของหัวหน้าขบวน
อีกทั้งเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้รอดชีวิตฆ่าฟันกันเอง ขบวนรถนี้จึงมีกฎที่ชัดเจน:
1. ห้ามคนในขบวนรถฆ่าฟันหรือทะเลาะวิวาทกันเด็ดขาด
2. ห้ามบังคับผู้รอดชีวิตให้แลกเปลี่ยนเสบียง และห้ามปล้นชิงเสบียงของผู้อื่น
3. เสบียงที่ค้นพบต้องนำมาส่งมอบร้อยละสิบ เพื่อเป็นเสบียงส่วนกลาง
นี่คือข้อมูลที่เขาสืบรู้มา ขบวนรถนี้ให้ความสำคัญกับความเป็นธรรมในระดับหนึ่ง ผู้สืบทอดลำดับเหนือมนุษย์จะไม่กดขี่ผู้รอดชีวิตธรรมดาตามอำเภอใจ
เขาชักดาบถังออกมาวางไว้ข้างตัว หากถูกโจมตีจะได้โต้กลับทันที
ถึงจะอยู่ใกล้รถของหัวหน้าขบวน ก็อย่าได้คิดทดสอบใจคนเด็ดขาด หากมีใครเสี่ยงทำเรื่องชั่วขึ้นมาก็จบเห่กันพอดี
ในวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับ ต้องระมัดระวังแล้วระมัดระวังอีก นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขายังมีชีวิตรอด แม้จะย้ายขบวนรถมาหลายขบวนแล้วก็ตาม
เขาหยิบขนมปังหนึ่งถุงกับน้ำแร่ครึ่งขวดออกมา สายตาเลื่อนไปหยุดที่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปถุงสุดท้าย อดกลืนน้ำลายไม่ได้ แต่สุดท้ายก็ยังข่มใจไว้
เสบียงอาหารใกล้หมดลงทุกที ก่อนจะหาจุดเติมเสบียงแห่งใหม่พบ เขาต้องประหยัดกินประหยัดใช้
เมื่อมองอาหารที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด หากยังหาเสบียงเติมไม่ได้ สิ่งเดียวที่รอเขาอยู่ก็คือความหิวโหย
หลูจื่อหมิงค่อย ๆ เคี้ยวขนมปัง ความคิดล่องลอยไปไกล
ชาติก่อนเขาถูกรถบรรทุกพ่วงชนบนถนน พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้งก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในโลกนี้แล้ว
เขาเริ่มต้นชีวิตด้วยสถานการณ์สิ้นหวัง เติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และฟื้นความทรงจำจากชาติก่อนตอนอายุสิบห้าปี
เขาพบว่าอุตสาหกรรมบันเทิงของโลกนี้ล้าหลัง จึงเริ่มเขียนนิยายเพื่อหาเงิน
ภายในสองปี เขาเขียนนิยายออนไลน์ยอดนิยมได้สองเรื่อง เมื่อนำไปดัดแปลงเป็นละครโทรทัศน์และอนิเมะก็โด่งดังไปทั่วอินเทอร์เน็ต ตอนอายุสิบเจ็ด เขากลายเป็นนักเขียนอัจฉริยะที่ผู้คนต่างยกย่อง
ขณะที่คิดว่าตัวเองจะใช้การเขียนหาเลี้ยงชีพอย่างมั่นคงและมุ่งหน้าไปสู่ชีวิตในฝัน จันทร์สีเลือดก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า สิ่งลี้ลับปะทุขึ้นทั่วทุกแห่ง เงินทองและชื่อเสียงที่เคยมีพลันไร้ความหมายในพริบตา
หลูจื่อหมิงเผยรอยยิ้มขมขื่น หาเงินได้มากมายขนาดนั้น แต่ยังไม่มีโอกาสได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเลย
เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองได้รับบทชีวิตรุ่งเรืองในวงการบันเทิง จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตและได้แต่งงานกับสาวสวยฐานะดี แต่โชคชะตากลับเล่นตลกร้ายกับเขา
หลบหนีมาสองเดือนแล้ว เขาก็ยังไม่อาจปลุกพลังลำดับเหนือมนุษย์ได้ ทำได้เพียงดิ้นรนอยู่ในระดับล่างสุดของวันสิ้นโลก
หากไม่ระมัดระวังพอที่จะเอาชีวิตรอดอย่างหลบ ๆ ซ่อน ๆ เขาคงตายไปนานแล้ว
ตอนภัยพิบัติเพิ่งเริ่มต้น เขาเองก็เคยฝันว่าจะมีระบบหรือพลังพิเศษติดตัว เพื่อให้ใช้ชีวิตในวันสิ้นโลกได้ง่ายขึ้น
แต่สุดท้ายอย่าว่าแต่พลังพิเศษเลย แม้แต่ผู้สืบทอดลำดับเหนือมนุษย์ก็ยังไม่เกี่ยวอะไรกับเขา
เขาเลิกเพ้อฝันไปนานแล้ว ขอแค่ตายอย่างมีศักดิ์ศรีหน่อย อย่าตายอย่างน่าอนาถเกินไปก็พอ
ในวันสิ้นโลก ต่อให้ระมัดระวังมากพอและโชคดีอยู่บ้างแล้วจะเป็นอย่างไร?
หากไม่มีพลังที่แข็งแกร่ง สักวันก็ต้องพบเคราะห์ร้าย เดินเลียบแม่น้ำอยู่เสมอ ย่อมมีสักวันที่รองเท้าเปียก
กินขนมปังเสร็จ เขาจิบน้ำหนึ่งอึกแล้วปิดไฟฉาย มือกำด้ามดาบถังที่เย็นเยียบไว้แน่น ความรู้สึกปลอดภัยเล็กน้อยจึงผุดขึ้นในใจ
เขาหลับตาพักผ่อน ภายนอกเต็นท์มีเสียงพูดคุย เสียงทำอาหาร และเสียงจุกจิกที่ฟังไม่รื่นหูดังแว่วเข้ามาเป็นระยะ
【ตรวจพบพลังสิ่งลี้ลับอยู่ใกล้โฮสต์ กำลังปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมสิ่งลี้ลับในปัจจุบัน กำลังโหลดระบบที่เหมาะสม...】