เดือนกรกฎาคม อากาศร้อนระอุอย่างยิ่ง
ห้องเช่าชั้นสองอบอ้าวราวกับอยู่ในซึ้งนึ่ง หลี่ซุ่ยโบกพัดใบใหญ่ในมือจนแทบเกิดเป็นภาพติดตา เหงื่อไหลพรั่งพรูราวกับไม่ต้องเสียเงินซื้อ แต่หนังสือในมือกลับยังนิ่งสนิท
“เอ๊ะ ช่วงนี้หลี่ม่ายไม่ใช่ต้องทำงานล่วงเวลาจนห้าทุ่มหรือเกือบเที่ยงคืนถึงจะกลับหรอกเหรอ? คืนนี้ทำไมกลับมาเร็วจัง?”
จู่ ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงแปลกหน้าดังมาจากนอกหน้าต่าง หลี่ซุ่ยเงยหน้าจากหนังสือ เหลือบมองนาฬิกาบนโต๊ะตามสัญชาตญาณ สามทุ่มครึ่ง
โรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าที่พี่สาวคนรองทำงานอยู่เพิ่งรับงานล็อตใหญ่ ช่วงหลายวันมานี้พี่สาวคนรองกับคนอื่น ๆ จึงทำงานล่วงเวลาเร่งผลิตสินค้า
ตามที่พี่สาวคนรองคาดไว้ งานนี้อย่างน้อยต้องทำล่วงเวลาหนึ่งสัปดาห์ถึงจะเสร็จ คืนนี้เป็นวันที่ห้า หรือว่าพวกเธอทำงานได้เร็วเกินไป จนผลิตงานของหนึ่งสัปดาห์เสร็จภายในห้าวัน?
“เอ๊ะ เมื่อกี้ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า? เหมือนมีเงาดำวูบผ่านไปนะ”
เสียงผู้หญิงแฝงความสงสัยอยู่หลายส่วน หัวใจหลี่ซุ่ยกระตุกวูบ เงาดำงั้นหรือ?
พี่สาวคนรอง?!
หลี่ซุ่ยเริ่มรู้สึกถึงลางร้าย ไม่ทันคิดอะไรก็ลุกพรวดแล้ววิ่งออกจากห้อง ตะโกนเรียกไปทางประตูใหญ่ “พี่รอง!”
ไม่มีเสียงตอบรับจากทางประตูใหญ่ มีเพียงเสียงฝีเท้ารัวเร่งดังขึ้น ขณะเดียวกันเสียงผู้หญิงก็ดังตามมา “ทำไมมีเงาดำวูบผ่านไปอีกแล้วล่ะ? ดูเหมือนจะอ้วนกว่าเมื่อกี้อีกนะ?”
หัวใจหลี่ซุ่ยเต้นรัวราวกับตีกลอง เธอหันหลังวิ่งลงไป “พี่รอง ได้ยินที่ฉันพูดไหม? ตอบฉันสิ!”
หญิงคนนั้นเหมือนเพิ่งเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น “บ้าเอ๊ย ที่แท้เงาดำนั่นดูอ้วนขึ้นเพราะแบกคนอยู่นี่เอง!”
“หลี่ซุ่ย เร็วเข้า ๆ พี่สาวเธอถูกคนร้ายจับตัวไปแล้ว!”
“พี่รอง!”
หลี่ซุ่ยเปิดประตูออกไป ด้านนอกมืดสนิท ไม่มีเงาของหลี่ม่ายเลยแม้แต่น้อย มีเพียงบางอย่างบนพื้นสะท้อนแสง เธอก้มลงเก็บขึ้นมา แล้วจำได้ว่าเป็นพวงกุญแจของหลี่ซุ่ย
หัวใจหลี่ซุ่ยเต้นแรงไม่หยุด เป็นพี่รองจริง ๆ เมื่อครู่พี่รองกลับมาจริง ๆ!
เธอถูกคนร้ายจับตัวไปแล้ว!
“หลี่ซุ่ย เร็วเข้า ตามไปทางซ้าย พวกค้ามนุษย์พาพี่สาวเธอวิ่งไปทางซ้ายแล้ว!”
หลี่ซุ่ยมองไปทางซ้าย แล้วก็เห็นเงาดำกำลังไหววูบอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร
นั่นต้องเป็นพวกค้ามนุษย์แน่นอน!
“ใครก็ได้ ช่วยด้วย! มีพวกค้ามนุษย์! จับพวกค้ามนุษย์เร็ว!”
หลี่ซุ่ยกรีดร้องจนเสียงแหบ แล้วออกวิ่งไล่ตามสุดกำลัง
บ้านเรือนตลอดทางต่างถูกเสียงปลุกให้ตื่น ผู้คนคว้าข้าวของในมือแล้วพากันวิ่งออกมา
“พวกค้ามนุษย์อยู่ไหน?”
“ใครถูกลักพาตัวไป?”
“เสียงมาจากทางโน้น!”
“ตามไป!”
ไม่นานก็มีคนวิ่งตามทันหลี่ซุ่ย
“หนูน้อย พวกค้ามนุษย์อยู่ไหน?”
หลี่ซุ่ยรีบชี้ทาง “ข้างหน้า เมื่อกี้เขาเลี้ยวซ้ายเข้าไปในตรอกแล้ว!”
เมื่อได้รับคำบอก ผู้คนก็พุ่งออกไปประหนึ่งกระสุนปืน ด้านหลังยังมีคนอื่น ๆ ทยอยวิ่งแซงหลี่ซุ่ยไปอีก
ความเคลื่อนไหวทางนี้ปลุกผู้คนในบ้านเรือนให้ตื่นมากขึ้น พอได้ยินว่ากำลังจับพวกค้ามนุษย์ ทุกคนก็พากันคว้าข้าวของในมือเข้าร่วมขบวนไล่ล่า
ไม่นานทั้งหมู่บ้านก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เสียงผู้คนอึกทึกครึกโครม คึกคักยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก
เจ้าหน้าที่หมู่บ้านต่างถูกปลุกให้ตื่นด้วย
โจวหรงเทียนสวมรองเท้าแตะพลางออกมา “เกิดอะไรขึ้น? ใครถูกลักพาตัวไป?”
หลี่ซุ่ยเพิ่งสะดุดล้มหน้าคะมำ ตอนนี้ทั้งข้อศอกและหัวเข่าเจ็บ ปากก็เจ็บด้วย พอได้ยินคำถาม เธอก็รีบเดินออกมา “พี่สาวคนรองของฉันค่ะ! เมื่อครู่ถูกคนจับตัวไปตรงหน้าประตูบ้าน!”
โจวหรงเทียนมองหลี่ซุ่ย “เธอเป็นใคร? แล้วพี่สาวคนรองของเธอเป็นใคร?”
หลี่ซุ่ยรีบบอก “ฉันชื่อหลี่ซุ่ย ทำงานช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่โรงงานฮาร์ดแวร์ค่ะ พี่สาวคนรองชื่อหลี่ม่าย ทำงานอยู่โรงงานตัดเย็บเสื้อผ้า
ช่วงนี้โรงงานของพี่สาวรับงานล็อตใหญ่ ต้องทำงานล่วงเวลาจนห้าทุ่มหรือเที่ยงคืนทุกคืน วันนี้ไม่รู้ทำไมถึงกลับมาก่อน ระหว่างควักกุญแจเปิดประตูบ้าน มีคนใช้ยาสลบแล้วจับตัวไปค่ะ”
โจวหรงเทียนฟังแล้วก็พอเข้าใจ “เธอเห็นกับตาหรือเปล่า?”
หลี่ซุ่ยส่ายหน้า “ฉันไม่เห็นพวกค้ามนุษย์จับตัวคนไปกับตาค่ะ แต่มีคนเห็น ฉันยังเก็บพวงกุญแจที่พี่สาวทำตกไว้ตรงหน้าประตูบ้านได้ แล้วก็เห็นพวกค้ามนุษย์พาพี่สาววิ่งมาทางนี้ด้วย!”
หลี่ซุ่ยยื่นพวงกุญแจที่เก็บได้ให้โจวหรงเทียน “คุณเป็นเจ้าหน้าที่หมู่บ้านใช่ไหมคะ? ขอร้องล่ะ ช่วยพาพี่สาวฉันกลับมาให้ได้ด้วยค่ะ”
โจวหรงเทียนเหลือบมองพวงกุญแจ “คนที่เห็นเป็นใคร?”
หลี่ซุ่ยชะงัก ก่อนส่ายหน้า “ฉัน…ฉันไม่รู้ค่ะ เสียงของอีกฝ่ายแปลกหน้ามาก ฉันไม่รู้ว่าเป็นใคร!”
โจวหรงเทียนพยักหน้าหลังฟังจบ แล้วถามคนอื่น ๆ “จับได้หรือยัง?”
“เหมือนจะยังนะ!”
โจวหรงเทียนจึงจัดการแบ่งหน้าที่ให้คนที่อยู่ตรงนั้น “พี่รอง พาคนไปเฝ้าทางเข้าออกหมู่บ้านกับถนนสายหลักทุกสาย ห้ามปล่อยแม้แต่แมลงวันตัวเดียวออกไป”
“อาหมิง ไปแจ้งความที่สถานีตำรวจ”
“อารอง ไปโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าสักเที่ยว ถามดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
ชาวบ้านที่เดิมวุ่นวายกันไปหมดต่างมีหน้าที่ของตนในพริบตา ทุกอย่างกลับเป็นระเบียบขึ้นทันที
โจวหรงเทียนจึงหันกลับมาปลอบหลี่ซุ่ย “หนูน้อย ไม่ต้องกังวล ตราบใดที่คนร้ายยังอยู่ในหมู่บ้าน เราต้องช่วยพี่สาวเธอกลับมาได้แน่”
หลี่ซุ่ยซาบซึ้งจนขอบตาแดงก่ำ เสียงสะอื้นติดอยู่ในลำคอ “ขอบคุณค่ะ ผู้ใหญ่บ้าน”
ยังจับพวกค้ามนุษย์ไม่ได้ คนที่ไปโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้ากลับมาพร้อมกับอารองโจวเสียก่อน
“ช่วงนี้โรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าเร่งงาน พนักงานหญิงทำงานล่วงเวลาจนห้าทุ่มหรือเที่ยงคืนแล้วค่อยกลับพร้อมกัน คืนนี้หลี่ม่ายบอกว่าปวดท้องตอนประมาณสามทุ่ม เลยกลับไปก่อนคนเดียว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ซุ่ยก็นึกขึ้นได้ว่า ช่วงนี้เป็นช่วงมีประจำเดือนของหลี่ม่ายพอดี
ทุกครั้งที่มีประจำเดือน เธอมักปวดท้อง แต่ไม่ถึงกับรุนแรงนัก อดทนสักหน่อยก็ผ่านไปได้
แต่ช่วงนี้หลี่ม่ายต้องทำงานล่วงเวลาพอดี ทุกวันออกจากบ้านแต่เช้ากลับดึกจนเหนื่อยล้า อาการปวดท้องอาจกำเริบหนักขึ้น เธอจึงทนไม่ไหวและกลับมาก่อน
แต่กลับถูกคนจับตัวไปตรงหน้าประตูบ้าน
เรื่องนี้หลี่ซุ่ยไม่สะดวกเล่าให้คนอื่นฟัง
จังหวะนั้นเจ้าหน้าที่หมู่บ้านคนอื่น ๆ ก็มาถึงพอดี
โจวหรงเทียนถาม “จับคนได้หรือยัง?”
เจ้าหน้าที่หมู่บ้านส่ายหน้า “ยังจับไม่ได้”
มีคนตั้งข้อสงสัย “มีพวกค้ามนุษย์จริง ๆ เหรอ? เข้าใจผิดหรือเปล่า?”
โจวหรงเทียนส่ายหน้า “หลี่ม่ายหายตัวไปจริง ๆ”
“แล้วคนร้ายหนีไปไหน?”
“อาจหาที่ซ่อนตัวอยู่ก็ได้” โจวหรงเทียนสั่ง “พาพวกไปค้นทั่วทั้งหมู่บ้านอีกครั้ง ต้องหาตัวไอ้สารเลวนั่นให้เจอ”
เจ้าหน้าที่หมู่บ้านไม่มีใครคัดค้าน “กล้าจับคนไปถึงหน้าประตูบ้าน พวกค้ามนุษย์นี่กำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว ถ้าไม่จับมันออกมา คงคิดว่าหมู่บ้านเราเป็นลูกพลับนิ่มจริง ๆ”
เจ้าหน้าที่หมู่บ้านแบ่งเป็นหลายกลุ่ม ออกตามหาคนในหมู่บ้าน ทุกซอกทุกมุมที่ใช้ซ่อนคนได้ล้วนไม่ปล่อยผ่าน
คนจากสถานีตำรวจก็มาถึงอย่างรวดเร็ว
“หัวหน้าสถานีเหลียง ทำไมคุณถึงมาด้วยตัวเองล่ะ?”
โจวหรงเทียนเห็นชายวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้าคณะแล้วก็ประหลาดใจ รีบเดินเข้าไปต้อนรับ
เหลียงฉี่ฉินมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ เคยเป็นทหารมาก่อน “คืนนี้ผมเข้าเวรพอดี พอได้รับแจ้งความก็รีบพาคนมาทันที
ตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง? จับพวกค้ามนุษย์ได้หรือยัง? ช่วยผู้เสียหายออกมาได้หรือเปล่า?”