ครู่ต่อมา ผมอุ่นอาหารเสร็จ ปลดผ้ากันเปื้อนออก แล้วยกอาหารทั้งหมดกลับไปที่โต๊ะกินข้าว กำลังจะเรียกหมีไช่ให้มากินข้าว ก็พบว่าเธอนอนหลับไปแล้วบนโซฟา
ผมถอนหายใจด้วยความสงสาร รีบเข้าไปใกล้ ๆ แล้วปลุกเธอเบา ๆ “กินข้าวก่อน กินเสร็จค่อยนอน”
หมีไช่ขยี้ตาที่ดูอ่อนล้าเล็กน้อย ถามผมว่า “มีอะไรอร่อย ๆ ทำบ้างคะ”
“มีแต่ของที่เธอชอบ ไม่ทำให้อ้วนง่ายด้วย”
หมีไช่ดูสดชื่นขึ้นมาทันที พูดว่า “ดีจังเลย!”
ผมเลิกคิ้ว ยิ้มถามเธอว่า “งั้นเธอไม่แสดงความขอบคุณหน่อยหรือ”
“แสดงยังไง”
ผมยื่นหน้าเข้าไปใกล้เธอ พูดว่า “หอมแก้มผมหน่อยสิ”
หมีไช่ยิ้ม แล้วก็หอมแก้มผม ผมดื่มด่ำกับความอบอุ่นนี้มาก ราวกับความหงุดหงิดที่เกิดขึ้นจากการรอคอยก่อนหน้านี้ มลายหายไปในพริบตา
บนโต๊ะอาหาร ผมกับหมีไช่กินไปคุยไป เธอถามผมว่า “เจาหยาง หางานได้ยังไงบ้าง”
ผมพับตะเกียบและชามลงโดยไม่รู้ตัว เงียบไปชั่วขณะก่อนตอบว่า “กำลังหาอยู่”
หมีไช่ดูจะไม่ทันสังเกตอะไรเป็นพิเศษ แค่พยักหน้าแล้วพูดว่า “ค่อย ๆ หา ไม่ต้องรีบ”
ผมก็พยักหน้าตาม แล้วคีบอาหารขึ้นมากินต่อ
กินเสร็จ หมีไช่ไปล้างหน้าแปรงฟันในห้องน้ำ ส่วนผมไปล้างจานในครัว พร้อมกับจุดบุหรี่จนติดเป็นนิสัย
สักพัก หมีไช่ที่อาบน้ำแต่งตัวเสร็จแล้ว เดินเข้ามาในครัว เธอดึงบุหรี่ที่คาบอยู่ในปากผมออก แล้วค่อย ๆ โอบกอดผมจากด้านหลัง
ผมหัวเราะ ถามว่า “วันนี้เธอเหนื่อยมาทั้งวัน ทำไมยังไม่ไปนอนอีก”