เช้าวันรุ่งขึ้น ผมยังคงตื่นเช้าตามนิสัย หลังจากล้างหน้าแปรงฟันแล้วก็เดินเลียบแม่น้ำซีถังอีกหนึ่งรอบ เพียงแต่วันนี้ไม่อาจพบเจอหญิงสาวในชุดแดงริมฝั่งแม่น้ำได้ คาดว่าเธอคงจะจากซีถังไปแล้วหลังจากที่เข้าใจอะไรบางอย่าง
แล้วตัวผมเองล่ะ? อาจจะอยู่ที่ซีถังไปอีกนาน แต่สุดท้ายวันหนึ่งก็ต้องจากไป เพราะรากฐานของผมไม่ได้อยู่ที่นี่
ราวเก้าโมงเช้า ผมกลับมาถึงเคอะเส่อ กลับไม่พบเจ้าของเคอะเส่อ พอดีมีแขกจะเข้าพัก ผมเลยช่วยต้อนรับแทน ทว่าเมื่อแขกได้ยินค่าที่พัก 150 หยวน และต่อรองไม่ได้ ก็หันหลังจากไปทันที
ผมหงุดหงิดนิดหน่อย ไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมเขาถึงยืนกรานราคา 150 หยวนไม่ยอมประนีประนอม
ครู่ต่อมา เจ้าของเคอะเส่อกลับมาถึง ในมือถือกระดานดำแผ่นหนึ่ง บนกระดานเขียนประกาศขายกิจการ
ผมถามด้วยความประหลาดใจว่า “เจ้าของเคอะเส่อ จะขายเคอะเส่อนี้จริง ๆ หรือครับ?”
“อืม”
“เคอะเส่อนี้ก็ไม่ได้สิ้นหนทางเสียทีเดียวนะครับ คุณลองปรับราคาที่พักตามช่วงฤดูท่องเที่ยวที่มีคนมากหรือน้อย แล้วตกแต่งใหม่สักหน่อย กิจการก็อาจจะดีขึ้นได้”
เขาส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ผมเปิดเคอะเส่อไม่ใช่เพื่อหาเครื่องมือทำมาหากินที่นี่”
“แล้วเพื่ออะไรครับ?”
เขามองไปไกล ๆ สีหน้าดูเศร้าหมองเล็กน้อย นานทีเดียวกว่าจุดบุหรี่ขึ้นมาแล้วพูดว่า “ผมเฝ้ารอผู้หญิงคนหนึ่งที่ไม่รู้ไปอยู่ไหนมาตลอดที่ซีถัง… ห้าปีเข้าไปแล้ว เธอคงไม่กลับมาแล้ว ฉะนั้นผมไม่ควรอยู่ที่นี่ต่อไป ควรใช้ชีวิตแบบคนปกติธรรมดาบ้าง”