ท่ามกลางสายฝน ผมนั่งแท็กซี่กลับไปยังย่านชุมชนเก่าที่อาศัยอยู่มา 2 ปี หลังจากลงจากรถ ก็เงยหน้ามองหาออดี้ Q7 คันนั้นของหมีไช่โดยไม่ได้ตั้งใจ ว่าจอดอยู่ใต้ตึกหรือเปล่า
โชคดีมาก รถไม่อยู่ ที่โชคดีไปกว่านั้นคือกุญแจห้องผมยังไม่ได้คืนให้หมีไช่ ผมคิดในแง่ดีอย่างยิ่งว่า ยังไงพ่อบอร์ดก็มาค้างแค่คืนเดียว ถ้าคืนนี้เธอไม่กลับมา ทุกอย่างก็จะผ่านพ้นไปด้วยดีแบบไร้ความเสี่ยงใช่ไหม
ผมวิ่งกลับไปที่ห้องด้วยความเร็วสูงสุด ใช้เวลาสั้นที่สุดเก็บข้าวของของตัวเองกลับเข้าที่เดิม แล้วปูเตียงให้เรียบร้อย ถึงได้กางร่มยืนรอที่ป้ายรถเมล์ ให้พ่อบอร์ดมาถึง
ประมาณ 15 นาที รถเมล์คันหนึ่งที่ออกจากสถานีขนส่งทางไกลก็แล่นมาช้าๆ ผมชะเง้อคอมอง และแน่นอนว่าเห็นพ่อบอร์ดที่ถือกระเป๋าเอกสารเดินลงมาจากรถ
ผมโบกมือเรียกท่าน “พ่อบอร์ด ทางนี้ครับ”
พ่อบอร์ดทำหน้าประหลาดใจเล็กน้อยเดินมาหาผม ถามว่า “ลูกไม่ได้ไปกินข้าวกับเพื่อนร่วมงานแล้วเหรอ”
“กินข้าวน่ะเรื่องเล็ก พ่อมานี่เรื่องใหญ่ ผมแยกแยะถูกนะ” ผมพูดพลางรับกระเป๋าเอกสารจากมือพ่อบอร์ดมาถือให้
พ่อบอร์ดเงียบ แล้วเดินตามผมเข้าไปในหมู่บ้าน
ผมบ่นว่า “พ่อบอร์ด นี่พ่อมาโดยออกค่าใช้จ่ายโดยหน่วยงานนะ คราวหน้าพ่อมานี่นั่งแท็กซี่มาได้ไหม ยังไงก็เบิกได้นี่!”
“เงินหลวงก็คือเงิน ประหยัดได้นิดก็ดีนิด” พ่อบอร์ดพูดเสียงจริงจัง
“รัฐบาลเรามีเงินสำรองระหว่างประเทศหลายล้านล้านฝากไว้ที่อเมริกา เงินค่ารถแท็กซี่นิดๆ หน่อยๆ ไม่ได้เรื่องเลยนะ!”
พ่อบอร์ดไม่ได้พูดอะไร เห็นชัดว่าไม่อยากเถียงเรื่องค่านิยมกับผม ท่านเป็นแบบนี้ตลอด ถ้าเรื่องไหนท่านเห็นว่าถูกต้อง ท่านก็ไม่เคยยอมอธิบายอะไร ราวกับตัวท่านคนเดียวก็เป็นโลกที่เป็นอิสระ แล้วในโลกอิสระใบนี้ก็เป็นรองหัวหน้าแผนกมา 15 ปี
……
กลับมาที่ห้อง พ่อบอร์ดหยิบกล่องข้าวสแตนเลสออกมาจากกระเป๋าอีกใบที่ไม่ใช่กระเป๋าเอกสาร พูดกับผมว่า “นี่ปลากรายป่าที่พ่อตกได้เมื่ออาทิตย์ก่อน แม่แกทำให้ และฝากเอามาให้แกกิน ตอนแกอยากกินก็แค่อุ่นก็พอ ไม่อุ่นก็ได้”
“คืนนี้พวกเรากินให้หมดเลยดีไหม”
พ่อบอร์ดมองผมอย่างสงสัย “แกไม่ได้ไปกินกับเพื่อนร่วมงานแล้วเหรอ”
“ก็พ่อมานี่ครับ กินไปได้ครึ่งเดียวก็กลับแล้ว” พูดจบก็รีบเปลี่ยนเรื่อง “ใช่แล้วพ่อบอร์ด เหล้าข้าวเหนียวที่แม่ผมหมักไว้ คราวนี้พ่อเอามาไหม”
พ่อบอร์ดพยักหน้า แล้วหยิบขวดบรรจุน้ำส้มเปล่าๆ ออกจากกระเป๋า ในนั้นบรรจุเหล้าข้าวเหนียวที่ผมชอบกินอยู่พอดี
พ่อบอร์ดกับผมรินเหล้าข้าวเหนียวกันคนละแก้ว กินปลาจาระเม็ดต้มและถั่วลิสง รอคอยโจ๊กข้าวจ้าวที่หม้อหุงข้าวไฟฟ้าต้มอยู่ พูดคุยกันบ้างไม่บ้าง
ใจผมลอยไปบ้าง กลัวเหลือเกินว่าจู่ๆ หมีไช่จะกลับมา ทำให้เธอตกใจน่ะไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าต่อหน้าพ่อบอร์ดเกิดความแตกขึ้นมา ผมก็สมควรไปตายได้แล้ว
……
เหล้าข้าวเหนียวเพิ่งหมดไปแก้วเดียว เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกประตู ตามมาติดๆ ด้วยเสียงเสียบลูกกุญแจเข้าไปในรูกุญแจ ผมเริ่มใจเสีย มองพ่อบอร์ดปราดหนึ่ง แล้วมองประตูที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม
ประตูถูกเปิดออก ผู้เข้ามาก็คือหมีไช่จริงๆ ภาพตรงหน้าทำให้เธอตะลึงยืนนิ่งกับที่ ส่วนพ่อบอร์ดไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมาก คิดว่าหมีไช่ก็คือคนที่เช่าห้องอยู่ร่วมกับผม หรือไม่ก็คิดว่าเป็นแฟน
หมีไช่ยังไม่ทันอ้าปาก ผมก็คว้าแขนเธอไว้รวดเดียว ถามอย่างห่วงใย “เธอดื่มเหล้ามาใช่ไหม ฉันพยุงเธอเข้าห้อง… อย่าเพิ่งขอบใจฉันนะ เราต่างก็เช่าห้องอยู่ด้วยกัน นี่เป็นสิ่งที่ฉันควรทำ”
ปากผมพูดเกรงใจ แต่มุมที่พ่อบอร์ดมองไม่เห็น ผมยกมือปิดปากเธอ แล้วผลักเธอเข้าไปในห้องของเธอไม่กี่ก้าว
“ไอ้เลว... ปล่อยฉันนะ!” หมีไช่ดิ้นพล่านพูดออกมาแบบไม่ถนัดปาก
“เธออย่าร้อง!” ผมลดเสียงพูด
หมีไช่ดิ้นอีก แล้วหยิบมือถือออกมาจากกระเป๋า แม้แต่คนโง่ก็รู้ว่าเธอจะตามตำรวจมาจัดการผม การกระทำของผมคราวนี้เข้าข่ายความผิดฐานบุกรุกที่อยู่อาศัยจริงๆ
ผมแย่งมือถือจากมือเธอ กดเธอลงบนเตียง คร่อมบนตัวเธอไว้ไม่ให้ดิ้นต่อไป โดยไม่สนว่ามันท่าทางจะลามกแค่ไหน
ผมลดเสียงพูดอย่างตื่นเต้น “มึงอย่าร้องให้พ่อกูได้ยินนะ ไม่งั้นกูตายแน่!”
หมีไช่ไม่สนใจผมเลย สีหน้าหวาดกลัว ยกมือขึ้นดึงผมของผมแน่นโดยสัญชาตญาณ
ผมเจ็บจนแทบคลั่ง ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแต่ไม่กล้าส่งเสียงสักแอะ “เบาๆ หน่อยสิ หัวเกือบถูกเธอดึงจนหัวล้านแล้ว!”
“ไอ้เลว...” หมีไช่ที่ถูกผมปิดปากอยู่ตะโกนไม่ถนัดปาก
ผมพูดอย่างโมโห “กูก็แค่เลวคนหนึ่ง...!”
แล้วก็พูดเสียงต่ำต่อว่า “แต่ในสายตาพ่อผม ผมไม่ใช่! พ่อมีความดันโลหิตสูง ถ้าท่านรู้ว่าผมทั้งตัวไม่มีเงินแม้แต่บาทเดียว แม้แต่ที่อยู่ก็ไม่มี คงช็อคตายแน่… พี่สาวครับ ขอสงสารผมหน่อยเถอะ รับมือแค่คืนเดียว พ่อมาธุระ พรุ่งนี้เช้าท่านก็ไปแล้ว… ผมสัญญาว่าต่อไปจะไม่มารบกวนเธออีกเด็ดขาด!”
หมีไช่ถึงได้หยุดดิ้น ปล่อยผมของผม แต่ยังคงมองผมด้วยแววตาที่แฝงความเกลียดชังและรังเกียจ
ผมค่อยๆ ปล่อยมือที่ปิดปากหมีไช่ คราวนี้เธอไม่ร้องแล้วจริงๆ
ผมถอนหายใจยาว พอจะรู้สึกตัวอีกทีก็ตอนที่ตัวเองยังคร่อมอยู่บนตัวหมีไช่ กำลังจะลุกขึ้นทั้งที่เต็มไปด้วยความเสียใจ หมีไช่ก็โยกตัว ผลักผมอย่างแรง ผมร่วงลงจากเตียงเสียงดังตุ้บ
“เจาหยาง ลูกทำอะไรในนั้นน่ะ” พ่อบอร์ดได้ยินเสียง เลยถาม
ผมกลั้นเจ็บว่า “ชนตู้ครับ…”
พ่อบอร์ดไม่ถามต่อ หมีไช่ถึงมองผมด้วยแววตายิ้มๆแต่โมโหปนสมใจ
“ฉันขอเตือนเธอ อย่าพูดมั่ว! พ่อผมเป็นความดันโลหิตสูงจริงๆ รับการกระทบกระเทือนไม่ได้ เธออยู่ในห้อง ห้ามออกไป!”
หมีไช่ไม่ยอมรับปาก แล้วก็ไม่ปฏิเสธ
ผมเลยทำมือขอร้องอีกครั้ง เธอยังคงไม่พูดอะไร ได้แต่ปลอบใจตัวเองว่าเธอตอบตกลงแล้ว มองเธอด้วยแววตาขอร้องอีกครั้ง แล้วถึงปิดประตูห้องเดินออกไปข้างนอก
………
มาถึงห้องนั่งเล่น พ่อบอร์ดไปที่ห้องครัวตักโจ๊กมาแล้ว 3 ถ้วย พูดกับผมว่า “เจาหยาง ไปเอาซุปไปให้เด็กผู้หญิงคนนั้นสักถ้วยสิ ดื่มเหล้ามาด้วย ยิ่งต้องกินอะไรสักหน่อย ทนหิวไม่ได้”
“ให้เธอพักผ่อนเถอะครับ”
ผมพูดจบ หมีไช่ก็เดินถือกระเป๋าถือออกมาจากห้อง…
ด้วยพฤติกรรมชั่วๆ ก่อนหน้านี้ของผม ถึงหมีไช่จะเชือดผมก็ไม่เกินเลย คราวนี้มาแฉผมต่อหน้าพ่อบอร์ด ก็คือการลงโทษผมนั่นแหละ
ตอนที่ผมกำลังกังวลจนขาอ่อน หมีไช่กลับเดินจ้องตรงไปที่ประตู ดูท่าคืนนี้เธอตั้งใจจะยกห้องนี้ให้ผมแล้ว
กำลังจะถอนหายใจโล่ง พ่อบอร์ดผู้เงียบขรึมมาตลอดกลับพูดกับหมีไช่ที่ยังเดินไม่ออกไปนอกประตูว่า “หนูครับ พ่อเตรียมซุปให้หนูถ้วยหนึ่งแล้ว กินตอนร้อนๆ เถอะ”
ผมน่ะอยากให้หมีไช่รีบไปเสียเต็มที ทำหน้าส่งสัญญาณให้เธอครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ไม่คิดว่าหมีไช่จะมองผม แล้วถึงกับผงกศีรษะให้พ่อบอร์ดพูดว่า “ขอบคุณค่ะลุง”
……
เมื่อครู่นี้ยังเกือบจะเอาชีวิตกันและกัน สองคนกลับนั่งลงตรงโต๊ะตัวเดียวกันกินซุปกันอย่างประหลาด ผมเป็นเหมือนผู้ต้องสงสัยที่ทำความผิดไว้ แล้วไม่ส่งเสียงใดๆ แต่คอยระวังไม่ให้หมีไช่พูดอะไรที่ไม่ควรพูด
ผมคอยมองหางตาดูหมีไช่เป็นระยะ ไม่รู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่มีทีท่าจะไปฟ้องพ่อบอร์ดเลย แค่จิบซุปทีละน้อยๆ
พ่อบอร์ดนิสัยเงียบขรึมไม่ชอบพูดอยู่แล้ว กินข้าวก็ตั้งอกตั้งใจกว่าคนอื่นมากนัก ท่านจึงกินโจ๊กในถ้วยหมดก่อนเป็นคนแรก แล้วลุกขึ้นถือกระเป๋าถือของท่าน พูดกับผมว่า “ทางนี้แกมีคนอยู่ด้วยแล้ว พ่อจะไปพักโรงแรม”
ผมมองหมีไช่แล้วพูดกับพ่อบอร์ดว่า “พ่อบอร์ด อย่าไปเลยครับ คืนนี้มานอนกับผมก็ได้”
“ระยะนี้กรนหนักมาก พรุ่งนี้แกยังต้องทำงานอีก จะให้มากระทบการนอนของแกไม่ได้” พ่อบอร์ดส่ายหน้า แล้วหยิบเสื้อไหมพรมออกมาจากกระเป๋าส่งให้ผม “เสื้อไหมพรมที่แม่แกถักให้แก”
ผมรับมามองดู ถามอย่างประหลาดใจว่า “ถักสองตัวได้ยังไงครับ”
“รอต่อไปแกมีแฟนแล้ว จะให้แฟนแกใส่ เสื้อไหมพรมถักที่บ้านหนาดี!”
ผมรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง รู้ว่าพ่อบอร์ดกับแม่ใช้วิธีบอกใบ้แบบนี้เตือนให้ผมรีบหาแฟนเร็วๆ อีกแล้ว
ผมมองหมีไช่ที่กำลังดื่มโจ๊กอยู่ แล้วแหย่ว่า “อากาศหนาวแล้ว เดี๋ยวฉันให้เสื้อไหมพรมเธอสักตัวไหม!”
หมีไช่ถลึงตาใส่ผม แต่สุดท้ายก็ไม่ได้อาละวาดต่อหน้าพ่อบอร์ด แต่ในใจผมกลับสะใจมาก
……
ตอนจะไป พ่อบอร์ดนับเงิน 3,000 หยวนจากกระเป๋าสตางค์ยื่นมาทางผม “เอาไป”
ผมยิ้มอย่างไม่ใส่ใจเลย “พ่อจะให้เงินผมทำไม ผมไม่ได้ขาดเงินนะ!”
พ่อบอร์ดยัดเงินใส่มือผม “พ่อเป็นคนให้กำเนิดแก แกมีนิสัยยังไงพ่อรู้ดี เคยบอกแกกี่ครั้งแล้ว ใช้เงินต้องวางแผนให้ดี… เอาเวลาไปจ่ายค่าน้ำค่าไฟด้วย” พูดจบก็มองไปทางใบแจ้งหนี้ค่าน้ำค่าไฟที่ตกอยู่พื้นเมื่อหลายวันก่อน
ทันใดนั้นจมูกผมรู้สึกแสบขึ้นมา ผมเป็นลูกชายที่ไม่ทำให้พ่อแม่สบายใจได้เลยจริงๆ ผมยัดเงินคืนใส่มือพ่อบอร์ดอีก “ผมไม่เอานาจริงๆ คุณแม่ร่างกายไม่ค่อยดี พ่อเก็บไว้ซื้อของบำรุงสุขภาพให้นางเถอะครับ อาทิตย์หน้าผมก็ได้เงินเดือนแล้ว”
พ่อบอร์ดไม่ได้พูดมาก วางเงินไว้บนโต๊ะ แล้วมองหมีไช่อีกครั้ง ก่อนเดินออกไปนอกประตูเพียงลำพัง
……
ผมวิ่งตามไปส่งพ่อบอร์ดถึงข้างล่าง พ่อที่เงียบมาตลอดพูดกับผมว่า “เด็กผู้หญิงเมื่อกี้หน้าตาดี”
ผมดึงพ่อบอร์ดไว้ มองไปทาง Q7 ที่จอดอยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า “พ่อบอร์ด รีบเก็บจินตนาการของพ่อไปเถอะครับ เธอไม่ใช่สเปกผม… เห็นรถคันนั้นไหม นั่นแหละรถของเธอ”
พ่อบอร์ดมองตามสายตาผมไปทาง Q7 สีแดง สีหน้าสงสัย ผมว่าแกก็ประหลาดใจที่หมีไช่ขับรถแบบนี้ แต่กลับมาอาศัยอยู่ในที่เก่าโทรมแบบนี้
สุดท้ายพ่อบอร์ดก็เลือกที่จะเงียบอย่างเคยชิน ท่านจนใจกับสถานการณ์ย่ำแย่ของผม จริงๆ แล้วไม่ว่าเราจะยอมรับหรือไม่ เราก็อยู่ในยุคที่ต้องใช้เงินพิสูจน์ความรักกันจริงๆ แล้ว ดังนั้นผมถึงให้ท่านเก็บจินตนาการนั้นไปเสีย ตัวผมเองยิ่งไม่อยากจะจินตนาการ!
ค่ำคืนนี้พ่อบอร์ดทิ้งท้ายให้ผมด้วยคำว่า “ตั้งใจทำงาน” แล้วกางร่มเดินจากไปท่ามกลางสายฝน
มองแผ่นหลังที่ชราลงของท่านในสายฝน ผมสัมผัสได้ถึงความคาดหวังของท่านจากคำพูดนั้น ท่านคาดหวังให้ผมตั้งใจทำงาน ตั้งใจหาเมีย ตั้งใจให้ท่านได้อุ้มหลาน… แต่พ่อบอร์ดครับ ตอนนี้ผมกำลังใช้ชีวิตอยู่กับความจำนนและดิ้นรนของตัวเอง อยู่กับการถูกถ่วงไว้และถูกกระชากด้วยความจริงอันหนักหน่วง สิ่งดีๆ มากมายที่รอบรรลุนั้น รอก่อนสักพัก! … ได้ไหมครับ?