จากเมืองหลวงสู่ภาคใต้ ทางไกลแสนพันลี้
ตลอดเส้นทาง แม้จะบังคับม้าให้เร่งรีบเพียงใด เมื่อถึงภาคใต้ก็ใช้เวลาราวเดือนเต็ม
ปราการชายแดนอันใหญ่โตสง่างาม ดุจมังกรมหึมา พาดผ่านสันเขา
ภาคใต้มิได้แห้งแล้ง ดินแดนแห่งนี้น้ำและหญ้าอุดมสมบูรณ์ ต้นหญ้าเรียงราง นกกาเจริญเสียง
เหล่าทหารนอกจากฝึกซ้อมยามปกติแล้ว ยังบุกเบิกนาไร่ให้เกิดผล เลี้ยงดูตนเองได้
หนิงเฉินได้เห็นทุ่งนานับหมื่นไร่
เนื่องด้วยกองทัพใหญ่ตั้งมั่นอยู่ ณ ที่แห่งนี้ หมู่บ้านเมืองจึงค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นจนมีฐานะเป็นเมือง
ถงหยวนโจว แม่ทัพใหญ่ปราการชายแดน ได้รับข่าว จึงนำคนออกจากค่ายมารอรับ
หนิงเฉินมีบัญชาให้กองทัพหยุดพัก
เขานำพันอวี่เฉิงและพวกเดินขึ้นไปข้างหน้า
แท้จริงเดิมไม่ได้ให้พันอวี่เฉิงตามมาด้วย แต่เขาทิ้งเจ้าสาวไว้ ยังคงเถียงจะตามมาเสีย
“ถงหยวนโจว กระหม่อมคารวะท่านโหว!”
เหล่านายกองนายกองทั้งหลาย ก้มตัวคำนับ
หนิงเฉินลงจากหลังม้า เดินเข้าไปประคองถงหยวนโจวให้ลุกขึ้น “ท่านทหารม้าทง ไม่ต้องทำพิธี!”
ขณะเดียวกัน เขาก็ถือโอกาสสำรวจถงหยวนโจว
รูปร่างสูงใหญ่แข็งแกร่ง อายุราวสี่สิบต้น ใบหน้าสี่เหลี่ยมกว้าง คิ้วหนาตาดุ คมคายทั้งห้ารูปหน้า ผิวคร้ำเข้นหยาบกร้าน มีวี่แววคนกล้าหาญเด็ดเดี่ยว
ถงหยวนโจวแลเหลือดูหนิงเฉิน ในใจพลันพรั่งพร้อมด้วยความอัศจรรย์ว่าหนิงเฉินยังเยาว์วัยนัก
สวมเกราะทองประดับดาบยาว รูปร่างผอมสูง คิ้วคมหน้าหล่อ ช่างเป็นหนุ่มสาวองอาจพิไร้เสียนี่กระไร
แม้จะอยู่ไกลถึงภาคใต้ แต่นามของหนิงเฉินก็ดังเป็นเสียงฟ้าร้องเข้าหูนานแล้ว
“ท่านโหวเดินทางลำบากมาไกล กระหม่อมขอเชิญ!”
หนิงเฉินโบกมือ กล่าวว่า “ท่านทหารม้าทง ขอสนทนากันสองต่อสองหน่อย!”
ถงหยวนโจวอึ้งไปชั่วเดียว แล้วเดินตามหนิงเฉินไปด้านข้าง