หนิงเฉินจ้องมองฮ่องเต้เสวียนอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง แล้วพาเฟิ่งฉีเจิ้งและพวกเดินตรงไปยังประตูเมือง
“หนิงเฉิน ระหว่างข้ากับเจ้า บิดากับบุตรจะได้พบกันอีกหรือไม่”
ฮ่องเต้เสวียนมองตามแผ่นหลังของหนิงเฉิน ถามอย่างสะอื้นไห้
ฝีเท้าของหนิงเฉินหยุดชะงัก หันกลับมามองฮ่องเต้เสวียน “พระบิดา ข้าน้อยจะเก็บห้องหนึ่งไว้ให้พระบิดาตลอดไปที่ปราการเสวียนอู่…หากพระบิดาทรงประสงค์ มาได้ตลอดเวลา”
ฮ่องเต้เสวียนยิ้ม แววตาสั่นไหวด้วยน้ำตา โบกมือเป็นเครื่องหมายให้หนิงเฉินไปเสีย
หนิงเฉินหันกลับ ขอบตาแดงช้ำเล็กน้อย แล้วตะโกนเสียงหนักแน่น “เปิดประตูเมือง!”
ทหารยามที่ประตูเมืองไม่กล้าขัดใจ รีบเปิดประตูทันที
หนิงเฉินพาคณะเดินออกนอกประตูเมือง หันกลับมามองอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว ตะโกนเสียงดัง “แก่ฉวน ดูแลพระบิดาให้ดีด้วย!”
“อ๋องโปรดวางพระทัย ทาสจะกระทำ!”
ขันทีใหญ่ฉวนน้ำตาคลอ ตอบกลับเสียงดัง
หนิงเฉินหันกลับ ก้าวยาว ๆ เดินต่อไป ร่างหายลับจากสายตาของฮ่องเต้เสวียนและพวก
ทุกคนล่วงรู้ดีว่าการจากลาครั้งนี้ จะได้พบกันอีกเมื่อใดหนอ
…
หนึ่งเดือนต่อมา หนิงเฉินและคณะเดินทางมาถึงปราการเสวียนอู่อย่างปลอดภัย
เมื่อเหลือบมองปราการใหม่ที่สง่างามนี้ หนิงเฉินยิ้มได้เป็นครั้งแรกนับแต่ช่วงเวลาที่ผ่านมา
ทหารหนิงอานเดินทางมาถึงปราการเสวียนอู่แล้ว
พันอวี่เฉิงและพวกก็มาถึงอย่างปลอดภัยเช่นกัน
ทหารสอดแนมสืบรู้เส้นทางของหนิงเฉินมานานแล้ว
หยวนหลงและพันอวี่เฉิงพาคนมารอที่ปากประตูเมืองตั้งแต่เช้า
“กราบอ๋อง!”
หยวนหลงและพวกคารวะพร้อมหน้า
หนิงเฉินชูมือขึ้นเล็กน้อย ยิ้มกล่าวว่า “จากบัดนี้ไป ไม่มีอ๋องผู้พิทักษ์แคว้นอีกต่อไปแล้ว!”
เขาเงยหน้ามองอักษรสามตัว ปราการเสวียนอู่ บนปราการ แล้วถอนใจเบา ๆ “ลบมันเสียเถิด!”