หนิงเฉินมองไปยังเฟิ่งเกาเจี๋ย แล้วกล่าวว่า “ท่านเฟิง จงทำหน้าที่ด้วยความบริสุทธิ์ใจ อย่าทำให้บุตรชาวเรียนที่เผาโคมอ่านหนังสือมาเป็นสิบปีต้องผิดหวัง”
เฟิ่งเกาเจี๋ยเข้าใจความหมายของหนิงเฉินเป็นอย่างดี ที่ให้เขาอย่าลำเอียงเอนเอียง
“ฝ่าบาทวางพระทัยได้ กระหม่อมจะไม่ทำให้ความไว้วางพระทัยของฝ่าบาทต้องพังทลายเป็นแน่”
หนิงเฉินพยักพระเพลิงเบา ๆ
หลี่ฮั่นหรูหัวเราะกล่าวว่า “ช่วงนี้ฝ่าบาทอย่ากลับตำหนักพำนักเลยพ่ะย่ะค่ะ”
“หืม?”
หนิงเฉินมองเขาด้วยสีหน้างุนงง
หลี่ฮั่นหรูหัวเราะอธิบายว่า “บุตรชาวเรียนเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากตระกูลใหญ่ชั้นสูง ทุกปีช่วงนี้ผู้ที่นำของกำนัลมากถึงขั้นสามารถเหยียบย่ำธรณีประตูบ้านผู้คุมสอบให้แบนราบไปได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”
“และช่วงนี้บุตรชาวเรียนต่างก็เริ่มเข้าเฝ้าสำนักต่าง ๆ...ฝ่าบาทบัดนี้ทรงเป็นขุนนางหนุ่มที่เพิ่งเรืองชื่อในเมืองหลวง บุตรชาวเรียนที่ปรารถนาจะเข้าสังกัดใต้ร่มเงาของฝ่าบาทย่อมนับไม่ถ้วน”
“คนพันคนก็มีพันแบบ โดยเฉพาะพวกที่สอบตกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ล้วนเป็นคนดื้อรั้น บางคราวอาจลงมือทำสิ่งไร้สาระที่บ้าคลั่งได้”
“ฉะนั้นช่วงนี้ฝ่าบาทหลบฉากเสียย่อมดีกว่า”
หนิงเฉินยิ้มขื่น “ข้าจะพยายามเท่าที่จะพยายามได้”
เมื่อส่งหลี่ฮั่นหรูและเฟิ่งเกาเจี๋ยจากไปแล้ว หนิงเฉินเรียกกู่อี้ชุนเข้าเฝ้า สั่งให้เขากระชับการเวรยามในช่วงนี้ ป้องกันมิให้เหล่าบุตรชาวเรียนรบกวนผู้คนภายในตำหนัก
แม้จะเตรียมการล่วงหน้ามาแล้ว แต่หนิงเฉินยังคงประเมินความบ้าคลั่งของเหล่าบุตรชาวเรียนต่ำไป
หลายวันต่อมา มีผู้นำของกำนัลมาถวาย มีผู้คารวะคุกเข่านานไม่ยอมลุกหน้าประตู มีผู้ปีนกำแพงข้ามรั้ว รูปแบบนานัปการ...แต่จุดมุ่งหมายมีเพียงหนึ่งเดียว คือปรารถนาจะผูกสัมพันธ์