หนิงเฉินมองจักรพรรดิองค์ใหม่แล้วส่ายศีรษะ กล่าวว่า “เซี่ยซืออวี่ ฝ่าบาทเคยพบที่คฤหาสน์ของข้า
หลินอิงเป็นภรรยาของเฉินชง ฝ่าบาทก็เคยพบที่คฤหาสน์ของข้าเช่นกัน”
จักรพรรดิองค์ใหม่หมุนแหวนหยกบนนิ้วเบา ๆ ถามเสียงหนักแน่นว่า “เช่นนั้นแล้ว คนทั้งสองเป็นฝีมือเจ้าที่ส่งมาลอบประหารเจิ้นจริงหรือ?”
หนิงเฉินส่ายหน้า “ไม่ใช่ พวกเขาเพียงออกตัวแทนข้าเท่านั้น”
“ออกตัวแทน?”
หนิงเฉินกล่าวเรียบเย็น “ข้าถูกริบอำนาจทหาร พวกเขาเห็นว่าฝ่าบาทหนี้น้ำท่วมปากข้ามสะพาน จึงอยากมาที่วังเพื่อขอคำชี้แจงแทนข้า”
จักรพรรดิองค์ใหม่ขมวดคิ้ว “พวกเขาเป็นคนของเจ้า หรือไม่รู้เลยหรือว่าบุกรุกพระราชวังยามค่ำคืนเป็นบาปหนักถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตร?”
“พวกเขาไม่สนใจ! พวกเขาคือชาวยุทธภพ มีความสุขกับการแก้แค้นชำระเจ้า ข้าถูกเอาเปรียบ พวกเขาจึงอยากปกป้องข้า... เช่นเดียวกับที่ข้าเคยปกป้องไท่ซ่างหวง ปกป้องฝ่าบาทเจ้า มิได้คิดถูกผิด เพียงมีแต่มิตรภาพ!”
สีหน้าของจักรพรรดิองค์ใหม่สั่นไหวเล็กน้อย
แต่แล้วก็เศร้าหมองลงทันที ตั้งคำถามว่า “พวกเขาไม่กลัวหรือที่จะกระทบกระเทือนถึงเจ้า?”
หนิงเฉินหัวเราะเบา ๆ “พวกเขาไม่เคยเข้าพระราชวังมาก่อน ไม่รู้ถึงกำลังรักษาการของวัง และก็ไม่เคยคิดว่าตนจะถูกจับ”
จักรพรรดิองค์ใหม่ข่มความโกรธไม่อยู่ ตวาดว่า “คนพาลไร้สมอง”
หนิงเฉินกลับหัวเราะขึ้นมา “การกระทำของพวกเขาก็ว่าได้ว่าไร้สมองจริง แต่จงรักภักดีต่อมิตรแท้ น่ารักไม่ใช่หรือ?”
จักรพรรดิองค์ใหม่เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ก็เป็นจริงอย่างว่า ช่างน่าอิจฉาที่เจ้ามีบรรดามิตรแท้ที่พร้อมเสียชีวิตเพื่อกันและกัน”
“ฝ่าบาทเคยมีเช่นกัน เพียงแต่ฝ่าบาทสละมันเสียเอง!”
สีหน้าจักรพรรดิองค์ใหม่ตึงเป็นรูปสี่เหลี่ยม นิ่งเงียบไปนาน