เมื่อถูกคังหลัวมองทะลุปรุโปร่ง หนิงเฉินก็ไม่อาจแกล้งทำเป็นอีกต่อไป
“คำพูดเมื่อครู่นั้น เจ้าหมายความว่าอย่างไร? เหตุใดการที่ข้าลาจากเมืองหลวงจึงเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของข้า?”
น้ำเสียงของคังหลัวเต็มไปด้วยอาการยั่วโมโห “ราชันผู้พิทักษ์แคว้นช่างเฉลียวฉลาดนัก ทดลองเดาดูสิจะดีกว่า?”
หนิงเฉินมองขมวดตา “เจ้าต้องการจะบอกว่า ในเมืองหลวงของต้าเสวียนมีผู้คิดก่อกบฏสินะ?”
คังหลัวหัวเราะลั่น “ฉลาดจริงแท้ เดาครั้งเดียวก็ถูก!”
หนิงเฉินหัวเราะเยาะ “เป็นไปไม่ได้ บัดนี้ราชสำนักต้าเสวียนสงบสุขไร้มลทิน ใครเล่าจะมีปัญญาก่อกบฏ?”
คังหลัวเอ่ยอย่างมีเจตนายั่วยุ “ก็ว่าได้อยู่ ผู้ที่มีความสามารถจะก่อกบฏในต้าเสวียน ล้วนพ่ายแพ้ในมือเจ้าทั้งสิ้น...หนิงเฉิน แม้แต่ฮ่องเต้ของพระบิดาข้ายังอิจฉาฮ่องเต้แห่งต้าเสวียนของเจ้า ตัดสินแม่ทัพเฒ่าเฉินไปหนึ่งคน แล้วก็มีเจ้ามาแทนอีกคนหนึ่ง”
“ฮ่องเต้แห่งต้าเสวียนช่างโชคดีนัก...พระบิดาข้าเคยตรัสว่า เจ้าจะหนุนโชคชะตาของต้าเสวียนให้ยั่งยืนนิรันดร์ มีเจ้าเพียงคนเดียวก็เทียบดังต่ออายุแผ่นดินต้าเสวียนอีกหลายร้อยปี”
“แต่ข้ามิเห็นด้วยกับพระบิดา ผู้คนทั้งปวงยกย่องเจ้าว่าเป็นเทพสงครามแห่งต้าเสวียน...แต่ข้ารู้ดีว่า เจ้าเป็นเพียงมนุษย์ มิใช่เทพ...มนุษย์ก็ย่อมมีจุดอ่อน”
“หนิงเฉิน เจ้าเฉลียวฉลาดจริง แต่ก็มีเพียงสมองเดียว ย่อมคิดอะไรไม่ทั่วถึง คำนวณอะไรไม่รอบคอบได้ทุกแง่ทุกด้าน”
หนิงเฉินจ้องเขาตรง ๆ “เจ้ายังจะพูดอะไรอีก?”
คังหลัวมองเขาแล้วตอบออกนอกเรื่อง “หนิงเฉิน ก่อนที่เจ้าจะปรากฏตัว ข้าไม่เคยปราชัยในสมรภูมิเลย...พูดความจริง ในยุคนี้มีเพียงสองคนที่ข้ายกย่องให้เข้าตา คนหนึ่งคือแม่ทัพเฒ่าเฉินแห่งต้าเสวียน อีกคนก็คือเจ้า”