เวลาดำเนินไปราวหนึ่งเดือน
ทหารหนิงอานเดินทางกลับถึงเมืองหลวงแล้ว
กองดาบม่อก็ฝึกฝนจนใกล้จะสำเร็จพอควร
หยวนหลงและพวกมาถึงคุ้มหนิง
ครั้นเหล่าทหารกำลังจะก้มศีรษะคารวะ หนิงเฉินก็โบกมือ "ไม่ต้องทำพิธีมากมาย ทุกเจ้านั่งลงคุยกันเถิด"
หนิงเฉินหันไปมองหยวนหลง "ปราการเสวียนอู่สร้างไปถึงไหนแล้ว?"
หยวนหลงกราบทูลว่า "ขออนุญาตท่านอ๋อง บัดนี้สร้างขึ้นจนเป็นเค้าโครงแล้ว กำแพงเมืองก่อสูงขึ้นมาได้เกือบสองเมตรแล้ว...บัดนี้ปราการเสวียนอู่รื่นรมย์มากนัก พ่อค้าจากต้าเสวียนกับแคว้นอู่ต่างแห่กันเข้ามารวมกัน ภายในเมืองมีสิ่งก่อสร้างเพิ่มขึ้นนับไม่ถ้วน"
หนิงเฉินพยักหน้าเบา ๆ
"หนิงเม่ากับหนิงซิงเป็นเช่นไรบ้าง?"
หยวนหลงตอบว่า "ทั้งสองไม่เคยหย่อนยาน ทำการงานด้วยความเพียรพยายาม"
สายตาของหนิงเฉินตกไปยังเหลยอาน จึงยิ้มแล้วถาม "ทำไมเจ้าคล้ำขึ้นทุกที?"
ผิวของเหลยอานแท้จริงก็คล้ำอยู่แล้ว บัดนี้ยิ่งคล้ำเข้าไปอีก
เหลยอานเกาศีรษะ "กระหม่อมก็ไม่ทราบเช่นกัน!"
หนิงเฉินสั่งให้เตรียมงานเลี้ยงสุรา
อีกไม่นานก็จะต้องออกศึกแล้ว โอกาสที่ได้ดื่มร่วมกันเช่นนี้ย่อมน้อยลงทุกที
เหล่าทหารทั้งกลุ่มจึงเมากันตั้งแต่ยังไม่ค่ำ!
ครั้นหนิงเฉินตื่นขึ้นอีกครั้งก็เข้าค่ำแล้ว
ช่วงนี้เวลากลางคืนหนิงเฉินแทบไม่ออกจากคุ้ม ทุกค่ำมุ่งมั่นสร้างสรรค์งานอย่างขะมักเขม้น
เมื่อเดินทางออกศึกคราวนี้ ก็ต้องสละกามารมณ์อีกยาวนาน
รุ่งเช้าวันถัดมา หนิงเฉินขี่ม้าเข้าวังเพื่อปรึกษาเรื่องการออกศึกกับฝ่าบาท
ระหว่างทาง เขาคลำส่วนเอวด้านหลัง
ยามนี้ออกจะเย่อหยิ่มเกินไปหน่อย แม้ดื่มน้ำยาเก้าอาทิตย์หย่อนหยวนทุกวันก็ยังแทบเอาไม่อยู่
หาเรื่องยิ่งกว่านั้น รูปร่างของอวี่ตี๋ช่างงดงามยิ่งนัก เรียกร้องเท่าไรก็ไม่อาจพอใจ
ภายในพระตำหนักพระอักษร ฮ่องเต้เสวียนกำลังคลุกคลีกับฎีกา