เหล่าราชบัณฑิตทั้งสองฝ่ายฝ่ายทหารต่างตกตะลึงเปลี่ยนสี
หนิงเฉินเจตนาไม่ต้องการชีวิตของตนแล้วหรือ? กล้าลงมือทำร้ายองค์รัชทายาทต่อหน้าฮ่องเต้เสวียนกลางท้องพระโรง
ครั้งนี้แม้พระพักตร์ของฮ่องเต้เสวียนก็เปลี่ยนไป!
“ห้ามทำร้ายองค์รัชทายาท!”
เนี่ยเหลียงตวาดเสียงดัง
เซียะ เซียะ เซียะ!!!
ทหารองครักษ์หน้าเสาดึงดาบขึ้นพร้อมกัน ล้อมหนิงเฉินเอาไว้ทันที
หนิงเฉินก้มมองลงมา ราวกับเพิ่งสำนึกตัวว่ากำลังเหยียบขาที่บาดเจ็บขององค์รัชทายาทอยู่
เขาค่อย ๆ ถอนเท้ากลับ แล้วเอ่ยเสียงเรียบว่า “ตกใจด้วย ไม่ทันสังเกต!”
“โจรจอมทะนง เจ้าแท้จริงแล้วตั้งใจทำร้ายองค์รัชทายาท”
“ฝ่าบาท หนิงเฉินข่มต้าราชสำนัก ข้างล่างล่วงล้ำข้างบน วางแผนพิฆาตรัชทายาท สมควรถูกประหาร!”
“กระหม่อมขอฝ่าบาทลงโทษหนิงเฉินอย่างหนัก เพื่อรักษากฎแห่งราชสำนัก”
“ฝ่าบาท หนิงเฉินห้ามมิให้ผู้ใดกล่าวร้ายองค์รัชทายาทแคว้นอู่ด้วยถ้อยคำหยาบช้า ครั้งนี้ชัดว่าใจคอไม่ดี ขอฝ่าบาทโปรดพิจารณาให้ชัดเจน”
บรรดาขุนนางผู้กล่าวโทษรุมโจมตีหนิงเฉินอีกครา
พระพักตร์ของฮ่องเต้เสวียนเข้มดุเงาน้ำ
พระองค์ทอดพระเนตรไปยังขันทีใหญ่ฉวนหนึ่งครา
ขันทีใหญ่ฉวนก้าวออกไปหนึ่งช่วง “เงียบ!”
กลางท้องพระโรงก็เงียบสงบลงทันที
พระเนตรของฮ่องเต้เสวียนเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนมองหนิงเฉิน “หนิงเฉิน ข้าราชบริพาร์ขอฟังจากเจ้า สิ่งที่เหล่าขุนนางกราบทูลนั้น เป็นความจริงหรือไม่?”
“องค์รัชทายาทแคว้นอู่นั้น ใช่บุตรชายที่เจ้าให้กำเนิดร่วมกับจักรพรรดินีแคว้นอู่หรือไม่?”
หนิงเฉินถอยหลังไปหลายก้าว มายังกลางมหาศาลา ชี้ขึ้นฟ้ามองฮ่องเต้เสวียน ริมฝีปากแตกยิ้มเจือขมขื่น
“ฝ่าบาททรงถามเช่นนี้ คงพระทัยมีคำตอบอยู่แล้ว...คำตอบของกระหม่อมยังสำคัญอีกหรือ?”
คิ้วของฮ่องเต้เสวียนขมวดแน่น “ข้าราชบริพาร์ขอฟังจากปากเจ้าเอง ฝ่าบาทเชื่อถ้อยคำของเจ้าเพียงผู้เดียว”