ดวงตาของหนิงเฉินแวบวับ จึงเอ่ยถามว่า “คนที่ถูกโซ่ตรวนรั้งไว้เหล่านั้น คือโจรปล้นเมื่อครั้งนั้นกระมัง?”
จงซือปั่ยพยักหน้า
“พวกเขาคงไม่ใช่โจรปล้นธรรมดาหรอกใช่ไหม?”
จงซือปั่ยกล่าวว่า “เป็นกลุ่มกำลังหนึ่งในยุทธภพ ที่ลงมือตามคำสั่งผู้อื่น”
“คำสั่งของมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายคนก่อน?”
“ท่านอ๋องทรงปัญญาจริง ๆ!”
หนิงเฉินกล่าวเรียบ ๆ ว่า “คนแซ่ฉังลงมือไม่สะอาดไม่เด็ดขาดเสียแล้ว ถึงได้ไม่ฆ่าเจ้าเสียแต่ต้นเสียง?”
จงซือปั่ยกล่าวเสียงต่ำว่า “เพราะเขายังอยู่ ข้าพเจ้าจึงไม่มีวันกลับคืนสู่ราชสำนัก ไม่มีวันแก้แค้น... เหลียวดูคนรักของตนสิ้นใจตรงหน้าด้วยมือเปล่าเยี่ยงนั้น การมีชีวิตอยู่ย่อมทรมานยิ่งกว่าความตาย”
หนิงเฉินพยักหน้าเล็กน้อย “ก็ว่าจริงอยู่”
“ดังนั้นเจ้าจึงจับพวกมันกลับมา เลี้ยงเยี่ยงสุนัข?”
จงซือปั่ยพยักหน้า “สิ่งแรกที่ข้าพเจ้าทำเมื่อกลับคืนสู่ราชสำนัก คือการจับพวกมันกลับมา ตัดลิ้น แล้วให้มันมีชีวิตอยู่ดั่งสุนัข”
“เพียงแต่ไม่คิดว่าวันนี้จะมีตัวหนึ่งหลุดวิ่งออกไป ยังให้ท่านอ๋องได้เห็นด้วย”
หนิงเฉินยิ้มแล้วกล่าวว่า “ถ้ามันยังอยากวิ่งออกไป ก็หักขามันเสีย หรือไม่ก็ขังมันไว้ในกรง”
จงซือปั่ยมองหนิงเฉินด้วยสีหน้าตกตะลึง
“ท่านอ๋องไม่ทรงคิดจะเข้าเฝ้าฝ่าบาทเพื่อกล่าวโทษข้าพเจ้าหรือ?”
หนิงเฉินยิ้ม “เหตุใดเป็นอ๋องจะต้องกล่าวโทษเจ้า?”
จงซือปั่ยกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าท่านอ๋องเกลียดชังผู้ทุจริตเยี่ยงภัยร้าย”
หนิงเฉินมองเขา “เป็นอ๋องก็เกลียดชังผู้ทุจริตจริง แต่ใครคือผู้ทุจริต? พวกมันต่างหากคือผู้ทุจริต”
“หากเรื่องเยี่ยงนี้เกิดขึ้นกับเป็นอ๋อง เป็นอ๋องจะลงมือโหดเหี้ยมยิ่งกว่าเจ้าอีก”
จงซือปั่ยอึ้งอยู่ครึ่งครู่
ทันใดนั้นเขาก็โขกศีรษะลงคารวะ “หากวันหน้าท่านอ๋องมีสิ่งใดที่ต้องอาศัยข้าพเจ้า โปรดบัญชาได้ทุกเมื่อ”