วันรุ่งขึ้น ยามเที่ยง
หนิงเฉินนำทหารหนิงอานจำนวน 50 นายรุดหน้าสู่แคว้นชิงโจว
แท้จริงครั้งนี้มิได้ตั้งใจให้พันอวี่เฉิงเดินทางร่วมไปด้วย แต่นางทว่าเขาก็ยังตามมา
ทางไกลสู่แคว้นชิงโจว แม้จะเร่งม้าด้วยพลังเต็มที่ ก็ต้องใช้เวลาใกล้หนึ่งเดือนจึงจะถึง
คณะของหนิงเฉินเดินทางผ่านถนนหลวง แต่มักต้องฝ่าพายุหิมะเป็นนิจ ความก้าวหน้าจึงไม่รวดเร็วนัก
กว่ายี่สิบวันผ่านไป หนิงเฉินจึงล่วงเข้าเขตแดนแคว้นชิงโจว
มองไปรอบด้าน ขาวโพลนไปทั้งแผ่นดิน
หิมะที่กองสองข้างทางสูงเกือบถึงหนึ่งศอกเศษ
ม้าเดินทางไม่ไหว หนิงเฉินและคณะจึงต้องฝากม้าไว้ที่สถานีโรงเตี๊ยมใกล้ ๆ แล้วก้าวเท้าอ่วมเดินต่อไปยังแคว้นชิงโจว
ระหว่างทางเห็นซากศพนับไม่ถ้วน ล้มตายอยู่กลางมรสุมหิมะ
ภัยหิมะในแคว้นชิงโจวร้ายแรงยิ่งกว่าที่คิดไว้
เมื่อเดินทางถึงแคว้นชิงโจว หนิงเฉินและคณะเย็นจนมือเท้าแข็งค้าง
ประตูเมืองชิงโจวเปิดกว้าง ไม่แม้แต่จะมียามเฝ้าสักคน
เข้าสู่เมืองมา สภาพภายในช่างชวนสยดสยอง เรือนเรือนตึกตึกร่วงหล่อพังทลายไปนับไม่ถ้วน กลางหิมะนามีซากศพกองเกลื่อนทุกทิศ
ในเมืองเพิ่งจะกวาดเปิดทางได้เพียงหนึ่งแนว พอเสียรถม้าแล่นผ่านได้
ทหารเข็นรถบรรทุกศพออกไปนอกเมืองทีละคัน ๆ
เหล่าทหารเหล่านี้คือทหารภาคใต้ เพราะแคว้นชิงโจวอยู่ติดชายแดนแคว้นเกาลี กองทัพภาคใต้ของถงหยวนโจวอยู่ใกล้เมืองชิงโจวยิ่งกว่าที่ใด
หนิงเฉินนำคณะมาถึงที่ว่าการผู้ว่าราชการเมือง
ประตูใหญ่ที่ว่าการปิดสนิท
พันอวี่เฉิงเดินเข้าไปเคาะประตู
“มาแล้ว มาแล้ว… เลิกเคาะเถอะ แม้แต่งานศพยังไม่เห็นใครรีบขนาดนี้…”
เสียงด่าว่าดังแว่วออกมาจากข้างใน
ครู่หนึ่ง ประตูใหญ่เปิดออกช้า ๆ เสมียนอำเภอในเครื่องแบบพนักงานกายออกมาแทะโม่ง