หลายวันต่อมา หนิงเฉินหลบอยู่แต่ในคุ้มมิได้ออกไปไหน
กาลเวลาย่อมชะล้างทุกสิ่งให้จางหาย
แต่มันช่างน่าบ้าคิดว่า กาลเวลาชะล้างตำราประวัติศาสตร์ไม่ได้
วันหนึ่ง ขณะที่หนิงเฉินนั่งหม่นหมองอยู่ในคุ้ม กู่อี้ชุนก็มาถึง “อ๋อง มีจดหมายจากแคว้นหม่างมาถึง!”
หนิงเฉินยิ้มรับจดหมายไว้ คงเป็นจดหมายที่ลุงไฉเขียนมาถามไถ้อาการเป็นแน่
แต่เมื่อเปิดอ่าน สีหน้าของหนิงเฉินก็เปลี่ยนไปทันที
จดหมายส่งมาโดยไฉต้าจ้วง ใจความว่าลุงไฉล้ป่วยหนักใกล้จะไม่รอดแล้ว
“กู่อี้ชุน เร่งจัดม้ามาให้เร็ว เราจะมุ่งหน้าสู่แคว้นหม่าง”
ชั่วยามหนึ่งผ่านไป หนิงเฉินก็พาพันอวี่เฉิง จื่อซู และคนอื่นพร้อมออกเดินทางทันที
ล่องเรือไปยังลิงโจว แล้วรีบรุดข้ามแดนสู่แคว้นหม่างโดยไม่แรมเท้าหยุดพัก
ระยะทางที่ควรใช้เวลาสิบกว่าวัน หนิงเฉินตัดสั้นลงเหลือเพียงสิบวัน
......
ที่คุ้มไฉ
หนิงเฉินได้เห็นหน้าลุงไฉอีกครั้ง
เมื่อเหลียวดูร่างผอมโซกระดูกโผล่ของลุงไฉ ขอบตาของหนิงเฉินก็แดงก่ำ
นับแต่ที่เขาทะยานข้ามมิติมาสู่โลกใบนี้ ลุงไฉก็คอยปกป้องคุ้มภัยและรับใช้เขามาตลอด
หนิงเฉินมองไฉต้าจ้วง กลั้นโทสะเอาไว้ “เหตุใดจึงบอกเราเพียงบัดนี้”
ครั้งก่อนที่ได้พบลุงไฉ วรรณะของท่านก็ซบเซาลงมาก แต่เมื่ออายุล่วงเลยมานัก สิ่งนั้นย่อมเป็นเรื่องธรรมดา
มิคิดเลยว่าครั้งนี้ที่ได้พบ ลุงไฉจะป่วยหนักถึงขั้นสุดวิสัย
ไฉต้าจ้วงก้มหน้าลง เสียงแหบพร่า “ศึกษาปีมานี้ บิดาทรงพระอาการทรุดลงทุกวัน บุตรมุ่งจะบอกอ๋องแต่แรก ทว่าบิดามิอนุญาต”
หนิงเฉินเข้าใจดีว่าลุงไฉมิประสงค์ให้เขาเป็นห่วงเป็นใย