หลายวันต่อมา ที่ท่าเรือเทียนเหอ ธงมังกรสะบัดไสว ทหารกองหลวงยืนเฝ้ารักษาอย่างแน่นหนา
ฮ่องเต้เสวียนเสด็จพร้อมเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊มารอต้อนรับหนิงเฉินที่เดินทัพกลับในฐานะผู้ได้รับชัยชนะ
ฮ่องเต้เสวียนห่มเสื้อคลุมขนสัตว์หนาขนจิ้งจอก พระหัตถ์ทาพร้อมกันไม่หยุด พระเนตรเบิกบานมองรอคอย
“ยังมาไม่ถึงอีกหรือ?”
อากาศเย็นเสียจนในขณะที่ตรัสไอน้ำขาวลอยออกจากพระโอษฐ์
ขันทีใหญ่ฉวนรีบกล่าวว่า “กระหม่อมฯ ทูลตอบฝ่าบาท คงจะใกล้ถึงแล้ว… ข้างนอกหนาวนัก ฝ่าบาทจะรอในรถม้าก็ได้พ่ะย่ะค่ะ?”
ฮ่องเต้เสวียนทรงชี้พระหัตถ์ “เจิ้นไม่หนาว!”
ชั่วครู่ต่อมา เสียงขององค์ชายใหญ่เอ่อล้นด้วยความตื่นเต้นดังขึ้น “พระบิดา มาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
ฮ่องเต้เสวียนก็เห็นเช่นกัน เรือรบลำหนึ่งกำลังแล่นเข้ามาอย่างช้า ๆ
เรือรบเข้าเทียบท่า วางแผ่นไม้ลง
หนิงเฉินจูงม้าลงจากเรือ
แม้อยู่ไกล ก็มองเห็นธงมังกรสีเหลืองทองที่พลิ้วไหวรับลม
“คารวะอ๋อง ที่เดินทัพกลับคืนสู่ราชสำนัก!”
ทหารกองหลวงนับพันชีพ ตะโกนขึ้นพร้อมกันเป็นเสียงเดียว
หนิงเฉินก้าวรีบ วิ่งเหยาะนำหน้าไป
“ข้าน้อย กราบทูลพระบิดา!”
หนิงเฉินคุกเข่าลง โขกศีรษะอย่างเคารพนบนอบ
“ยกโทษจากพิธีเถิด!”
ฮ่องเต้เสวียนตรัสขึ้น
หาใช่ที่ฮ่องเต้เสวียนจงใจรอให้หนิงเฉินโขกศีรษะเสร็จแล้วจึงตรัสยกโทษไม่ หากว่าเบื้องหน้าฮ่องเต้ต้องแสดงความเคารพสามคราวโขกศีรษะเก่าครา พอฮ่องเต้ตรัสยกโทษ พิธีใหญ่ที่เหลือก็ได้รับการยกเว้นทั้งหมด
ฮ่องเต้เสวียนเสด็จพยุงหนิงเฉินขึ้น ทอดพระเนตรเขาอย่างปลื้มปีติเต็มพระพักตร์
“บุตรข้ารอนแรงแล้ว!”
หนิงเฉินก้มศีรษะ “ถวายการขยายแดนเผือกพระบิดานั้น ย่อมเป็นหน้าที่ของข้าน้อย ข้าน้อยมิได้รอนแรงเลยพ่ะย่ะค่ะ!”
ฮ่องเต้เสวียนทรงพอพระทัยยิ่งนัก
“หนูตาเน่า ยังสูงขึ้นอีกนี่นา!” ว่าแล้วทรงตบไหล่หนิงเฉิน “ร่างกายยังแข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย”
“พระบิดา ข้าน้อยละอายใจ มิได้ช่วยยึดอาณาจักรถัวหลัวให้ได้ทั้งแดน”