หนิงเฉินหยิบห่อกระดาษขึ้นมาเคาะเบา ๆ แล้วหันไปมองเสิ่นหวันโจวกับโจวอานสือ กล่าวว่า
“ซื้อไพรสาระมาถึงเพียงนี้ เจ้าทั้งสองสมคิดจะวางยาพิษฆ่าผู้เข้าสอบในคราวนี้ให้ตายทั้งคณะหรือ”
สีหน้าทั้งสองเปลี่ยนไปทันที
“ฝ่าบาท ข้าน้อยบริสุทธิ์ โปรดฝ่าบาทและท่านทูตเกิงโปรดตรวจสอบด้วยเถิด”
โจวอานสือตะโกนอุทานความบริสุทธิ์เสียงดัง
เสิ่นหวันโจวก้มตัวคำนับ กล่าวว่า “ฝ่าบาท ท่านทูตเกิง...ข้าน้อยทั้งสองกับหวังโปและหลี่จวั่วมิได้สนิทเป็นอันมาก หาได้เป็นเพียงเพื่อนผิวเผินกันเท่านั้น”
“วันนั้น หวังโปกับหลี่จวั่วชวนข้าน้อยทั้งสองดื่มสุราต่อหน้าคนทั้งประชัน หากปฏิเสธกลางคน ย่อมบั่นทอนหน้าตาของทั้งสอง ข้าน้อยกับพี่โจวจึงจำต้องตอบรับ”
“มิคาดฝันว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ ไพรสาระนั้นข้าน้อยก็ไม่รู้ว่าผู้ใดวางไว้ในห้องพักของทั้งสอง...ข้าน้อยทั้งสองล้วนบริสุทธิ์แท้ ขอมอบความยุติธรรมจากฝ่าบาทและท่านทูตเกิงโดยแท้”
หนิงเฉินมองเขา กล่าวเสียงเรียบว่า “เจ้าทั้งสองจงวางใจ ท่านทูตเกิงพิจารณาแม้แต่เส้นขนที่ปลายเมฆ...หากเจ้าทั้งสองบริสุทธิ์แท้ ย่อมคืนความบริสุทธิ์ให้ แต่ถ้ายังหวังพ้นผิดหวังลอยนวล ก็จงคิดให้ดีว่าทางต่อไปนั้นเป็นเช่นใด”
เสิ่นหวันโจวคุกเข่าลง อ้อนวอนว่า
“ข้าน้อยไม่กล้าแต่งเรื่อง ชิดเขาฤดูสอบหรูหรามีหลงเหลือเพียงเกือบสามสิบวันเศษ...ขอฝ่าบาทและท่านทูตเกิงโปรดเร่งรุดสืบความจริง คืนความบริสุทธิ์แก่ข้าน้อยทั้งสอง ข้าน้อยเผาโคมไฟอ่านหนังสือมาสิบปี มิอยากพลาดโอกาสครั้งนี้”
หนิงเฉินพยักหน้าเบา ๆ แล้วถามด้วยความสงสัย “เจ้าทั้งสองเป็นชาวเหนือกับชาวใต้ ครั้งอดีตคงมิเคยรู้จักกันสินะ”
เสิ่นหวันโจวกล่าวว่า “พอมาถึงเมืองหลวงจึงได้รู้จักกัน เหมือนกันในแนวคิดเจตนา ข้าน้อยกับพี่โจวจึงครวีความสนุกสนานยิ่งนัก รู้จักกันช้าเกินไป...จึงผูกพันเป็นพี่น้องกัน”