เกิงจิงไม่อาจกลั้นชื่นชมออกมาว่า “ยากจะนึกภาพว่าคนหนึ่งจะแสร้งเป็นโง่ได้นานถึงสิบกว่าปี”
หนิงเฉินยิ้มแล้วว่า “ยามที่ข้ารู้ความจริงก็ตกใจไม่น้อย การแสร้งเป็นโง่นานสิบกว่าปี คนธรรมดาย่อมทำมิได้”
“แต่ระวังพันทีละหนึ่งหลุด เขาช่างเป็นผู้ฉลาดเกินฉลาดจริง ๆ”
เกิงจิงถามอย่างเป็นธรรมชาติว่า “ความหมายว่ากระไร”
หนิงเฉินสั่นไอเย็น ๆ แล้วกล่าวว่า “บัดนี้ตำแหน่งรัชทายาทหลวงว่างลง ตามสถานการณ์ในเบื้องบูรณ์ เขาจะได้เป็นรัชทายาทอย่างชอบธรรม”
“แต่ทุกผู้ล้วนรู้ว่าเขาเป็นคนโง่ ฝ่าบาทก็ทรงทราบ จะพระราชทานตำแหน่งรัชทายาทให้เขาได้อย่างไร”
เกิงจิงอึ้งไปชั่วครู่ แล้วก็ขันขัน “ช่างเป็นฉลาดเกินฉลาดจริงแท้”
หนิงเฉินกลับทำสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที “เกิงเฒ่า ต่อจากนี้ เรื่องอื่นล้วนเป็นเรื่องเล็ก มีเพียงเรื่องใหญ่เรื่องเดียว นั่นคือต้องคุ้มครองฝ่าบาทให้มั่นคง”
เกิงจิงสะดุ้งหนึ่ง แล้วก็เข้าใจทันที กล่าวเสียงต่ำว่า “เจ้าหมายความว่าเขาอาจทำร้ายฝ่าบาท”
หนิงเฉินกล่าวว่า “องค์จักรพรรดิผู้ครองอำนาจแห่งแผ่นดิน หนึ่งตำแหน่งนั้นยั่วใจยิ่งนัก…ราชวงศ์แต่โบราณมิเคยมีความหวังดีต่อกัน บิดาลูกฆ่าฟันกันเอง พี่น้องสังหารกันเอง ก็มีมานับครั้งไม่ถ้วน”
เกิงจิงพยักหน้าเบา ๆ
หนิงเฉินหรี่ตาลง กล่าวเสียงต่ำว่า “เพราะฉะนั้น จักต้องขัดขวางเขาให้ได้ก่อนที่เขาจะทำร้ายฝ่าบาท”
เกิงจิงครุ่นคิดชั่วครู่แล้วว่า “ข้าเห็นว่าควรทูลเกล้าฯ ถวายรายงานฝ่าบาท”
หนิงเฉินมองเขา “เจ้ามีหลักฐานยืนยันว่าเขาแสร้งเป็นโง่หรือ หากไม่มี เจ้าช่างเป็นผู้กล่าวหารัชทายาทให้ร้าย”