แววตาขององค์ชายตวนเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง
เขาเอ่ยเสียงเรียบว่า “เทพหมอผี ระยะหนึ่งเดือนนี้เจ้าอย่าออกไปไหน”
วิชาแปลงหน้าของสิบเก้านั่นหาตัวจับยากทั่วแคว้น แต่ดันมีข้อเสียเพียงข้อเดียวคือใจกามยิ่งนัก
ชายชราสกปรกยิ้มเหวี่ยง “องค์อ๋องทรงวางพระทัยเถิด รูปโฉมผีแบบข้า ใครจะอยากมองเป็นครั้งที่สองหรือ”
แววตาขององค์ชายตวนเย็นเยียบลง “อดทนหนึ่งเดือน...เปิ่นหวังสัญญากับเจ้า เมื่อธุระสำเร็จ สตรีทั้งปวงของหนิงเฉินจะเป็นของเจ้าทั้งหมด”
ชายชราสำรากกลืนน้ำลายเฮือก แววตาลุกวาวด้วยไฟร้อน
แล้วยิ้มเหวี่ยงว่า “ชาวโลกบูชาเทพแพทย์ชางหลู่ แต่กลับรังเกียจข้าพเจ้ายิ่งกว่าสิ่งใด...หาไม่รู้เลยว่า ฝีมือการแพทย์ของข้าพเจ้าอยู่เหนือชางหลู่หลายขุม”
“แต่ชางหลู่ก็ตายไปแล้ว ข้าพเจ้าขอเล่นกับศิษย์ของมันสักหน เพื่อระบายความขุ่นมัวในใจ”
องค์ชายตวนแง้มสายตามองชายชราสำรากที่ใบหน้าอัปลักษณ์ แววตาฉาบรรจัดไปด้วยเจตนาสังหาร...เมื่อธุระสำเร็จ ผู้ที่รู้ความจริงทั้งปวงต้องไม่เหลือสักคน
.......
รุ่งขึ้น ยามเช้า
หนิงเฉินเดินทางมายังกองตรวจการ
เมื่อพบเกิงจิงจึงถามว่า “สอบสวนได้คืบหน้าเพียงใด”
เกิงจิงส่ายหน้า “ติงเชียนคนนั้น ทราบดีว่าแทบไม่รู้เรื่องอะไรเลย”
“หนิงเฉิน กระหม่อมต้องเข้าวังไปขอโทษแล้ว...ในที่ประชุมแต่เช้านี้ แม่ทัพใหญ่กับเหล่าขุนนางผู้กล่าวโทษและขุนนางผู้ตรวจการต่างรุมโจมตีพร้อมกัน บัดนี้แม่ทัพใหญ่กับพวกมันก็ยังคุกเข่าอยู่หน้าพระตำหนักพระอักษร ขอให้ฝ่าบาทลงโทษกระหม่อมอย่างหนัก”
“บททดนี้กระหม่อมหลบไม่พ้นแล้ว...ภาระกองตรวจการต่อจากนี้ ขอมอบให้เจ้าทั้งหมด”
หนิงเฉินยิ้มขมุบขมิบ “นักศึกษาตายไปอีกคน ผู้เจ้าข้าก็ต้องเข้าวังขอโทษ...ตำแหน่งผู้คุมสอบของผู้เจ้าข้า ก็ถึงเวลาเปลี่ยนคนแล้ว”