เมื่อหนิงเฉินและไทเฮาตายฉายเหยี่ยวกลับมาถึงที่ว่าการ หนิวอานกั๋วก็มารออยู่แล้ว
“ข้าน้อยคารวะท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!”
หนิงเฉินโบกมือ “ไม่ต้องพิธีการ มาคุยกันข้างใน”
เมื่อเข้าสู่ห้องหนังสือ
หนิงเฉินเข้าเรื่องทันที “ท่านทหารหนิว นำแผนที่ภูมิประเทศเมืองเกาอานมาหรือไม่”
“นำมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
หนิวอานกั๋วหยิบแผนที่ออกมาส่งด้วยสองมือ
หนิงเฉินรับแผนที่มา กางออกวางบนโต๊ะ สบตาพิจารณาอย่างละเอียดพลางถามขึ้นมา “ทราบหรือไม่ว่าเมืองเกาอานมีทหารรักษาพรมแดนสักเท่าใด”
หนิวอานกั๋วตอบว่า “กราบท่านอ๋อง ไม่ถึงสามหมื่น... แคว้นเกาลีรบกับหนานเยว่มาโดยตลอด มิได้ขัดแย้งกับต้าเสวียนของเราเลย กองกำลังส่วนใหญ่ถูกเรียกไปแนวหน้าหมด เมืองเกาอานจึงมีทหารไม่มากนัก”
หนิงเฉินพยักหน้าเบา ๆ สายตายังจดจ่ออยู่กับแผนที่ภูมิประเทศของเมืองเกาอาน
ไม่ช้า รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้า
หนิงเฉินเคาะนิ้วลงบนแผนที่ เพ่งตาลงเล็กน้อย ดูท่าจะมีแผนแล้ว
ต่อจากนั้น หนิงเฉินเริ่มวางแผนการ กำหนดเส้นทาง
ใช้วันรุ่งขึ้นเตรียมการทั้งวัน คืนนั้นจึงลงมือ
......
คืนถัดมา ม่านราตรีจางลงคลุมแผ่นดิน
หนิงเฉินนำทหารสองหมื่นนายจากภาคใต้ ฝ่าความหนาวเหน็บออกจากแคว้นชิงโจวอย่างเงียบงัน มุ่งหน้าสู่เมืองเกาอาน
ช่วงแรก หิมะกองสูงลึก การเดินทางยากลำบากยิ่งนัก
โชคดีที่กลางวันหนิงเฉินส่งคนออกสำรวจและกวาดหิมะบางส่วนออกไป ยังให้รถม้าลอดผ่านได้
แม้ฝีเท้าฝืดเครือ แต่ก็ไม่เกิดอันตรายใด
ยิ่งใกล้เมืองเกาอานเข้าเท่าใด ถนนยิ่งเดินง่ายขึ้น
เพราะระหว่างแคว้นชิงโจวกับเมืองเกาอานมีภูเขาสูงใหญ่กั้นอยู่ ป้องกันอากาศเย็นได้เป็นส่วนใหญ่