"ฝ่าบาทโปรดให้อภัย ทาสพูดเกินหน้าแล้ว!"
ขันทีใหญ่ฉวนยกมือฟาดปากตนเองหนึ่งครั้ง
ฮ่องเต้เสวียนถอดหายใจยาว "ยังไม่มีข่าวคราวของเขาอีกหรือ"
ขันทีใหญ่ฉวนกราบทูลว่า "กราบฝ่าบาท คุณชายหนิงออกจากเมืองหลวงไปแล้วก็ราวกับระเหิดหายไปจากโลกเสียสิ้น!"
"ทางแคว้นอู่ส่งข่าวกลับมาว่า คุณชายหนิงก็มิได้เสด็จไปที่นั่นด้วย"
ฮ่องเต้เสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย "คงออกเที่ยวเที่ยวชมเขาชมน้ำไป...ไปเสียก็ดี จะได้ไม่ให้เจ้าคิดเหนื่อยใจ"
ขันทีใหญ่ฉวนมิได้ตอบโต้สักคำ พระองค์ทราบดีว่าปากฝ่าบาทนั้นไม่ตรงกับพระทัย
"ฝ่าบาท ราชโอรสองค์ที่สี่ถวายหนังสือกราบบังคมทูลว่า ปีนี้จะมิได้เสด็จกลับมาฉลองตรุษจีนด้วย!"
ฮ่องเต้เสวียนเอื้อนเสียงเบา ๆ รับรู้
......
เวลาผ่านไปเพียงแพรวพราว ก็ถึงคืนสิ้นปี
ตำหนักริมสุสานหลวง ราชโอรสองค์ใหญ่ให้คนจัดเตรียมโต๊ะเครื่องเลี้ยงไว้มากมาย
"มา จอกแรกนี้ เราทั้งหลายถวายพระพรแด่พระบิดา ขอพระองค์ทรงพระเป็นมงคลสถาพร!"
ทุกคนเงยจอกดื่มจนหมดก้น
ราชโอรสองค์ใหญ่เติมสุราจนเต็มจอก ยิ้มแล้วกล่าวว่า "จอกที่สองนี้ ข้าขออุทิศแด่ทุกท่าน...ขอบพระคุณทุกท่านที่มาร่วมฉลองตรุษกับข้า มิฉะนั้นปีนี้ข้าคงต้องผ่านตรุษไปเพียงลำพัง"
ทุกคนเงยจอกจนหมดก้นอีกครั้ง
ราชโอรสองค์ใหญ่เติมสุราอีก "จอกที่สามนี้ ข้าต้องถวายแด่หนิงเฉิน ถ้าไม่มีเขา ข้าคงไม่มีโอกาสได้นั่งดื่มกับทุกท่านตรงนี้"
"หนิงเฉิน ครั้งก่อนเป็นความผิดพลาดของข้าเอง แต่น่าเสียดายที่ในโลกนี้ไม่มียาแก้สำนึก...ข้าเพียงหวังว่า เมื่อดื่มจอกนี้จนหมด ความในอดีตจะได้พลิกหน้าประวัติไปเสีย"
หนิงเฉินยิ้มชูจอกสุราขึ้นกระทบกับจอกของเขาเบา ๆ
บรรดาแขกเริ่มเปลี่ยนจอกสลับถ้วย เสียงหัวเราะครื้นเครงเป็นล่ำเป็นสัน
หนันจือลุกขึ้นยืน คำนับอย่างงดงามแล้วกล่าวว่า "วันนี้วันตรุษ หญิงขยายขอเล่นเพลงหนึ่งบท เพื่อเป็นการเบิกบานใจแด่ทุกท่าน!"