วันที่สี่ มู่อันปางก็กลับมา
หนิงเฉินอุ้มลูกเสือน้อยไว้ในอ้อมแขน จ้องมองมู่อันปางที่ยืนก้มหัวอยู่เบื้องหน้าโดยไร้ความรู้สึกใดใดบนใบหน้า
“เอาคนกลับมาได้กี่คน?”
มู่อันปางกลืนน้ำลายด้วยความตึงเครียด “สามพันห้าร้อยเจ็ดสิบสองคนพ่ะย่ะค่ะ”
สีหน้าของหนิงเฉินย่อมไม่ดีนัก
สองหมื่นห้าพันนาย ตอนนี้กลับมาได้เพียงหกพันกว่าคน นั่นหมายความว่าตายไปเกือบสองหมื่นคน
หากทหารคนอื่นยังมีชีวิตอยู่ ย่อมรีบรุดมาที่เมืองหลินไห่แน่
แต่จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่มา แม้จะยังมีผู้รอดชีวิตเหลืออยู่ ก็คงไม่เหลือมาก
“บัญชีของเจ้า เราจะค่อยกลับมาชำระกันหลังตีเซียงโจวได้... ไสหัวไปให้พ้น!”
มู่อันปางเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด จึงถอยออกไปอย่างเงียบงัน
หยวนหลงกับพวกก็ไม่กล้าเอ่ยปาก
บาดเจ็บล้มตายทหารไปเกือบสองหมื่นนาย ตามกฎทหารแล้วต้องถูกประหารทันที
หากเวลาตีเซียงโจว มู่อันปางสร้างคุณูปการใหญ่หลวงได้ อาจยังมีโอกาสรอดชีวิต
หนิงเฉินยกโทษแก่เขาไว้ก็เพราะนึกถึงมิตรภาพเก่า คิดจะให้เขาได้สร้างคุณูปการไว้หนึ่งชีวิต
หนิงเฉินถอดใจยาว แล้วเอ่ยเสียงทุ้มว่า “รับโองการ เช้าวันพรุ่งนี้ กองทัพใหญ่จะเคลื่อนพล!”
“รับทราบพ่ะย่ะค่ะ!”
......
รุ่งเช้าวันถัดมา
กองทัพหนิงอาน โดยซุนเกาหานนำกองทัพชายแดนหนึ่งหมื่นนาย รวมทั้งกองทัพตงจิ้งที่ถูกจับเป็นเชลยอีกสองหมื่นนาย บวกกับคนใต้สังกัดของมู่อันปางอีกหกพันกว่าคน และค่ายเสบียง รวมกองทัพใหญ่ราวห้าหมื่นนาย มุ่งตรงสู่เมืองไห่จง
เดินทางสู่เมืองไห่จงไม่ต้องโดยเรือ ยังพอเดินทางทางบกได้
ใช้เวลาราวเจ็ดถึงแปดวันจึงจะถึง