ช่างมันเถอะ จะเป็นอย่างไรก็เป็นไป
ในเมื่อชีวิตอยู่ในกำมือคนอื่น อย่างมากก็แค่ถูกขังไว้หลังเขาอีกสักครั้ง
เผยอวี่หานมองเขาดื่มจนหมดอย่างว่าง่าย แล้วพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนยื่นมือไปเช็ดมุมปากให้เขา
ปลายนิ้วของนางอ่อนโยน ลูบผ่านริมฝีปากล่างของเขาแผ่วเบา
“อย่างนี้สิถึงจะว่าง่าย”
นางกล่าวพลางยิ้ม
ราวกับเอ่ยขึ้นมาลอย ๆ
“จริงสิ เมื่อวานอาจารย์ลืมบอกเจ้าไป”
“จดหมายขอฝากตัวเป็นศิษย์ของยอดเขาหลิ่วเสินที่อยู่ในห้องเจ้า อาจารย์ช่วยเผาทิ้งไปแล้ว”
หลินหว่านเฉินสำลักพรวด เกือบพ่นซุปเม็ดบัวที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมา
เขาเบิกตากว้างมองเผยอวี่หาน
นางรู้ด้วยหรือ?!
นางรู้แม้กระทั่งจดหมายที่เขาซ่อนไว้ใต้หมอนด้วยหรือ?!
เผยอวี่หานมองเขาด้วยรอยยิ้มละไม น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน
“ต่อไปก็อย่าคิดเรื่องเหลวไหลพวกนั้นให้มากนัก”
“แม้พลังบำเพ็ญของอาจารย์จะถดถอย แต่สอนศิษย์ขั้นสร้างฐานช่วงปลายอย่างเจ้าย่อมเหลือเฟือ”
“หืม?”
คำว่า “หืม” นั้นทอดเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย แฝงความหมายลึกซึ้งบางอย่างที่ยากจะบรรยาย
หลินหว่านเฉินพยักหน้ารัว ๆ
“ใช่ ๆ ๆ! อาจารย์พูดถูกแล้ว! ศิษย์เองก็ไม่ได้คิดจะไปยอดเขาหลิ่วเสินอยู่แล้ว! จดหมายนั่นก็แค่... แค่เขียนเล่น ๆ เท่านั้น!”
“อย่างนั้นหรือ?”
เผยอวี่หานเลิกคิ้ว
“จริงแท้แน่นอน!”
หลินหว่านเฉินตบอกตัวเอง พลางโกหกหน้าตาเฉย
“ศิษย์ซื่อตรงต่ออาจารย์ ฟ้าดินเป็นพยาน! เป็นศิษย์อาจารย์หนึ่งวัน ย่อมเป็นมารดาไปชั่วชีวิต—ไม่สิ เป็นบิดาไปชั่วชีวิต—ไม่ใช่! เป็นอาจารย์ไปชั่วชีวิต!”
เผยอวี่หานถูกเขาหยอกจนหัวเราะออกมา ก่อนยื่นมือมาบีบแก้มเขาเบา ๆ
“ปากหวานเสียจริง”
นางลุกขึ้นยืน จัดชายกระโปรงให้เรียบร้อย
“เอาละ เจ้าพักผ่อนเถิด ช่วงเช้าไม่ต้องไปฝึกวิชาแล้ว พักฟื้นให้ดี”
“พักฟื้น? ฟื้นอะไรหรือ?”
หลินหว่านเฉินทำหน้ามึนงง
เผยอวี่หานเดินไปถึงประตูแล้วหันกลับมามองเขา รอยยิ้มบนใบหน้าแฝงความหมายลึกซึ้ง
“ฟื้นเอวเล็ก ๆ ของเจ้าน่ะสิ”
กล่าวจบ นางก็หมุนกายจากไป
ทิ้งหลินหว่านเฉินให้ยืนอยู่ที่เดิมเพียงลำพัง ใบหน้าแดงซ่านวาบไปจนถึงใบหู
……
หลินหว่านเฉินคิดว่า หลังจากเรื่องเมื่อวาน อย่างน้อยเขาคงได้อยู่อย่างสงบไปอีกหลายวัน
เขาคิดผิดแล้ว
ผิดมหันต์
เช้าตรู่วันต่อมา ฟ้าเพิ่งสาง
หลินหว่านเฉินยังคงฝันอยู่ ในฝันเขาถูกนักบุญหญิงแห่งสำนักเทพธิดาสวรรค์ไล่ฟัน พอหันกลับไปอีกทางก็เห็นเผยอวี่หานถือกระบี่อ่อนยืนอยู่ด้านหลัง ยิ้มกล่าวว่า “เจ้าไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น”
เขาร้องลั่นแล้วผุดลุกขึ้นจากเตียง
นอกประตูมีเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมา
ถัดมาเป็นเสียงของศิษย์น้องร่วมสำนักดังขึ้น เจือทั้งความตื่นเต้นและร้อนรน
“ศิษย์พี่! ศิษย์พี่! แย่แล้ว!”
“เทพหลิ่วแห่งยอดเขาหลิ่วเสินมาเยือนยอดเขาทิงอวี่ของพวกเราแล้ว!”
หลินหว่านเฉินเพิ่งลุกขึ้น พอได้ยินคำพูดนั้นเท้าก็ลื่น โครม! เกือบหน้าคะมำตกจากเตียง
อะไรนะ?
หลิ่วหรูเยียนงั้นหรือ?!
นางมาที่ยอดเขาทิงอวี่แล้ว?!
นางมาทำอะไร?!
หลินหว่านเฉินยังสวมเสื้อผ้าไม่เรียบร้อยดี ก็คลุมเสื้อตัวนอกแล้วพุ่งออกไป
ทันทีที่วิ่งมาถึงหน้าห้องโถงใหญ่ของยอดเขาทิงอวี่ เขาก็รู้สึกได้ว่าอากาศทั้งบริเวณราวกับแข็งตัว
ภายในโถงมีสตรีสองนางยืนอยู่
คนทางซ้ายสวมกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้างดงามหมดจด ระหว่างคิ้วเผยความองอาจ
นางยืนอยู่ตรงนั้น รอบกายมีพลังวิญญาณไหลเวียนราง ๆ เพียงยืนเฉย ๆ ก็ให้ความรู้สึกสูงส่งดุจขุนเขาที่ผู้คนได้แต่แหงนมอง
หลิ่วหรูเยียน
ประมุขยอดเขาหลิ่วเสินแห่งสำนักชิงอวิ๋น ผู้บำเพ็ญขั้นแปรเทพช่วงปลาย ได้รับการยกย่องว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งยุคก่อนในแดนบูรพา
ส่วนคนทางขวาสวมกระโปรงยาวสีขาวเรียบ สีหน้าอ่อนโยน แต้มรอยยิ้มบาง ดูไม่ต่างจากยามปกติ
เผยอวี่หาน
อาจารย์ของเขา
สตรีทั้งสองยืนประจันกัน คนหนึ่งอยู่ทางทิศตะวันออก อีกคนอยู่ทางทิศตะวันตก
มีโต๊ะตัวหนึ่งคั่นกลาง ถ้วยชาบนโต๊ะยังมีไอร้อนลอยกรุ่น
แต่ทันทีที่หลินหว่านเฉินเดินเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่าง
กลิ่นดินปืนคุกรุ่นเข้มข้น ราวกับพร้อมระเบิดได้ทุกเมื่อ
“โอ้ มาแล้วหรือ เยี่ยเย่?”
หลิ่วหรูเยียนเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน
นางหันมองหลินหว่านเฉินที่อยู่ตรงประตู มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ในดวงตาแฝงแววชื่นชมอยู่หลายส่วน
“ข้าได้ยินคนในสำนักพูดว่า ยอดเขาทิงอวี่มีต้นกล้าชั้นดีอยู่คนหนึ่ง ขั้นสร้างฐานช่วงปลาย อายุยังน้อย แต่พรสวรรค์โดดเด่น”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมอีกประโยค
“ก่อนหน้านี้เหมือนมีคนฝากคำมาบอกข้าว่า อยากเข้ามาเป็นศิษย์ใต้สังกัดยอดเขาหลิ่วเสินของข้า?”
หลินหว่านเฉินอยากแจ้งทางการเหลือเกิน
รู้สึกได้ว่าเหงื่อเย็นซึมเต็มแผ่นหลัง เขาแอบเหลือบมองเผยอวี่หานที่อยู่ข้าง ๆ
เผยอวี่หานยังคงยิ้มละไม ยกถ้วยชาขึ้นจิบเบา ๆ
แต่ข้อนิ้วของมือที่ถือถ้วยชากลับซีดขาว
จบเห่แล้ว จบเห่แล้ว จบเห่แล้ว
“ประมุขหลิ่วล้อเล่นแล้ว!”
หลินหว่านเฉินหัวเราะแห้ง ๆ ก่อนวิ่งตะกายเข้ามา แล้วไปยืนข้างเผยอวี่หานพร้อมคว้าแขนเสื้อนางไว้
“ศิษย์จะกล้าทำเช่นนั้นได้อย่างไร! การได้เป็นศิษย์ใต้สำนักอาจารย์ นับเป็นวาสนาที่สั่งสมมาถึงแปดชั่วคน ศิษย์จะกล้ามีความคิดอื่นได้อย่างไร!”
ขณะพูด เขาแอบบีบแขนเสื้อเผยอวี่หาน พร้อมส่งสายตารัว ๆ
อาจารย์ ใจเย็นก่อน! ใจเย็นก่อน! ศิษย์ไม่ได้คิดจะไปอยู่กับนางจริง ๆ นะ!
เผยอวี่หานเหลือบมองเขา
ความเย็นเยียบที่แทบจะเอ่อล้นออกมาจากดวงตาคู่นั้นเมื่อครู่ คลายลงเล็กน้อย
นางยิ้ม พลางตบมือหลินหว่านเฉินเบา ๆ น้ำเสียงอ่อนโยน
“เด็กคนนี้รู้จักพูดเสียจริง”
“เขามีวันนี้ได้ ล้วนเป็นเพราะศิษย์พี่หลิ่วคอยดูแลอยู่เสมอ”
คำพูดฟังดูสุภาพ แต่ความหมายชัดเจนยิ่ง
นี่คือศิษย์ของข้า
อย่าคิดแย่งไป
หลิ่วหรูเยียนเลิกคิ้ว เห็นได้ชัดว่านางฟังความหมายแฝงออก
นางยิ้ม ยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างเชื่องช้า
“ศิษย์พี่เผยพูดเกินไปแล้ว ข้าเพียงได้ยินว่าเยี่ยเย่มีพรสวรรค์โดดเด่น แต่น่าเสียดายที่สองปีมานี้รากฐานแห่งวิถีของท่านเสียหาย จึงไม่อาจสั่งสอนเขาได้เต็มที่ ข้าในฐานะศิษย์พี่เองก็ร้อนใจอยู่เหมือนกัน”
“เอาอย่างนี้ดีหรือไม่?”
นางวางถ้วยชาลง มองหลินหว่านเฉินด้วยแววตาจริงจังขึ้นหลายส่วน
“หากเยี่ยเย่ไม่รังเกียจ ทุกเดือนมาฟังข้าบรรยายวิถีที่ยอดเขาหลิ่วเสินสักสองครั้งก็ได้ ถือเสียว่าข้าผู้เป็นศิษย์พี่ช่วยชี้แนะคนรุ่นหลัง”
ดวงตาของหลินหว่านเฉินพลันสว่างวาบ
ไปฟังบรรยายวิถีที่ยอดเขาหลิ่วเสินงั้นหรือ?!
นั่นคือยอดฝีมือขั้นแปรเทพช่วงปลายบรรยายวิถีด้วยตนเองเชียวนะ!!!
โอกาสเช่นนี้ คนอื่นวอนขอแทบตายยังไม่ได้มา!
เขากำลังจะพยักหน้าตอบรับ
มือข้างหนึ่งก็ยื่นเข้ามากุมมือเขาเบา ๆ ในฉับพลัน
เป็นเผยอวี่หาน
มือนางเย็นเฉียบ
“ขอบคุณในความหวังดีของศิษย์พี่”
เผยอวี่หานยังคงยิ้ม แต่หลินหว่านเฉินสัมผัสได้ชัดเจนว่าแรงบีบจากมือนางที่กุมเขาอยู่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
“แต่เด็กคนนี้ซุกซน ข้าเกรงว่าหากไปยอดเขาหลิ่วเสินแล้วจะรบกวนการบำเพ็ญอันสงบของท่าน”
“เรื่องสั่งสอนเขา คงไม่ต้องรบกวนศิษย์น้องให้ลำบากใจ”
“แม้รากฐานแห่งวิถีของข้าจะเสียหาย แต่การสอนเด็กขั้นสร้างฐานคนหนึ่งยังไม่เป็นปัญหา”
ถ้อยคำฟังดูอ่อนโยน ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงความเด็ดขาดที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง
รอยยิ้มของหลิ่วหรูเยียนก็จางลงหลายส่วน
สตรีทั้งสองจ้องตากันข้ามโต๊ะตัวนั้น
ไม่มีใครพูดอะไร
กลิ่นดินปืนในอากาศทำให้แผ่นหลังของหลินหว่านเฉินชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นแทบทั้งแผ่น