นับจากกลับมาหลังเสียภาษีคราวก่อน เวลาก็ล่วงเลยไปหลายเดือน บัดนี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิของปีที่สองแล้ว
ฤดูหนาวปีก่อน เอ้อโหลวจ่ายธัญพืช 20 สือ จ้างอากุ้ยไปทำงานเกณฑ์แทนตน
วันก่อนอากุ้ยออกเดินทาง เขายังซื้อเนื้อหมูมาสองจิน ไปกินข้าวที่บ้านอากุ้ย ถือเป็นการส่งอีกฝ่ายออกเดินทาง
ตอนนั้นหลานชายวัยสามขวบของอากุ้ยยังไม่รู้ว่าเกิดเรื่องใดขึ้น รู้เพียงว่ามีเนื้อกิน
เด็กน้อยกินเนื้อติดมันชิ้นใหญ่ด้วยความสุขล้นพ้น แล้วยังถามพ่อแม่ว่าเมื่อใดจะไปบ้าง
หลังพ้นปีใหม่ เอ้อโหลวก็อายุครบ 16 ปี สองปีมานี้คงเพราะกินดีอยู่ดี เขาจึงสูงขึ้นมาก บัดนี้สูงพอ ๆ กับผู้ใหญ่แล้ว
ชายหนุ่มอายุ 16 ปี ถือว่าเข้าสู่วัยแต่งภรรยาสร้างครอบครัวอย่างเป็นทางการ
อย่างน้อยยามนี้เขาก็นับเป็นเจ้าที่ดินรายย่อย หน้าตาก็หล่อเหลา ระยะนี้แม่สื่อหลายคนพากันเฝ้าอยู่ใต้ภูเขาปากอสรพิษ เพื่อหาคู่ครองให้เขา
ในบรรดาสตรีที่ถูกเสนอมา มีทั้งบุตรสาวคนรองของหวงเหลาไฉ บุตรสาวคนโตของหลี่หัวโล้น บุตรสาวคนที่หกของจางขาเป๋ และซิ่งฮวาจากหมู่บ้านข้างเคียง...
ล้วนเป็นหญิงสาวจากครอบครัวดี รูปร่างบึกบึนเอวหนา ขาแข็งแรง สะโพกผาย กลางวันลงไร่ทำนา กลางคืนขยันให้กำเนิดบุตร ประหนึ่งผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ที่สุด
บางคนถึงกับเป็นผู้ที่เอ้อโหลวเลื่อมใสมาแต่เล็ก
ในอดีต เขาถูกความรู้สึกต่ำต้อยครอบงำอยู่เสมอ รู้สึกว่าตนไม่คู่ควรกับพวกนาง แต่ละวันสวมกางเกงขาดจนเห็นก้น ไม่กล้าแม้แต่จะพูดกับใคร
บัดนี้โอกาสมาถึงหน้าประตู เพียงเขาพยักหน้า ก็จะได้กินเนื้อชั้นเลิศที่สุดในหมู่บ้าน ครอบครองผืนดินอุดมสมบูรณ์ที่สุดทั่วทั้งหมู่บ้าน ไถพรวนทุกวัน เพาะปลูกพืชผลชั้นดี
เอ้อโหลวกัดฟันแน่น กลับปฏิเสธทั้งหมด
วัยกำลังคึกคะนองเช่นนี้ หากกล่าวว่าไม่อยากแต่งภรรยา ไม่ว่าทางกายหรือทางใจ ก็คงผิดปกติอยู่บ้าง
เพียงแต่ไม่มีทางเลือก จำต้องครองตัวเป็นโสดไปชั่วคราว
อีกไม่นานก็จะถึงกำหนดรับสมัครสอบบู๊ซิ่วไฉประจำปี เขาตัดสินใจไปสมัคร ลองเสี่ยงดวงดูสักครั้ง
ตลอดปีนี้ เขาจะตั้งใจฝึกฝนเต็มกำลัง เพื่อสอบบู๊ซิ่วไฉให้ได้โดยเร็ว
เขาไม่อยากถูกพวกมือปราบเรียกใช้ตามใจชอบ แล้วเฆี่ยนตีอย่างไรก็ได้อีกต่อไป