วันนี้ในตลาดมืดมีผู้คนมากมายจริง ๆ ดูท่าทุกคนคงมาเพื่อโอสถเม็ดนั้น
ขณะนี้ ภายในโถงแห่งหนึ่งของหอหงฝูมีคนนั่งอยู่ยี่สิบกว่าคน ต่างรอให้การประมูลเริ่มต้น
เอ้อโหลวแอบใช้วิชามองปราณกวาดมองรอบหนึ่ง พบว่าผู้ที่มาล้วนมีระดับต่ำกว่าขั้นฝึกลมปราณชั้นหก
เมื่อไม่มีผู้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ เขาก็วางใจขึ้นไม่น้อย
เขาคาดเดาว่า บางทีอาจเป็นเช่นเดียวกับยาเม็ดบำรุงรากฐาน เมื่อบำเพ็ญถึงขอบเขตหนึ่งแล้ว โอสถชนิดนี้คงช่วยได้ไม่มากนัก
บำเพ็ญมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นผู้บำเพ็ญเซียนจำนวนมากมารวมตัวกันในที่เดียว ดูท่าอำเภออันชางจะซุกซ่อนยอดฝีมือไว้ไม่น้อย
รออยู่ครู่หนึ่ง เถ้าแก่ชราของหงฝูถังก็เดินยิ้มแย้มออกมา
“ให้ทุกท่านรอนานแล้ว...”
เถ้าแก่ชราชอบเล่าเรื่องอยู่ไม่น้อย จึงเล่าที่มาของโอสถเม็ดนี้ให้ทุกคนฟังอีกครั้ง เรียกเสียงหัวเราะครืนทั่วโถง
มีเพียงเอ้อโหลวที่รู้สึกราวกับถูกขุดขึ้นมาประจานซ้ำอีกหน
“ใต้เท้านายอำเภอมีเมตตา...”
“ท่านนายอำเภอรักราษฎรดั่งบุตร...”
“ท่านนายอำเภอ...”
เอ้อโหลวนั่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน ฟังผู้บำเพ็ญกล่าวคำยกยออยู่รอบด้าน ฟังไปฟังมาก็มีแต่คำพูดซ้ำซากไม่กี่อย่าง จนไร้ความแปลกใหม่ไปเสียแล้ว
เขาถึงกับไม่เข้าใจอยู่บ้าง ทุกคนสวมหน้ากากกันอยู่ในยามนี้ ไม่มีใครมองเห็นหน้ากันชัด ๆ
ประจบกันจากคนละฟากเช่นนี้จะได้ผลหรือ?
หรือเป็นเพียงความชอบส่วนตัว หากไม่ประจบแล้วจะรู้สึกไม่สบายใจ?
“ฮึ! ก็แค่ฝูงหนอนโสโครก!”
จู่ ๆ เสียงเย็นชาสายหนึ่งก็ดังขึ้นจากฝูงชน ท่ามกลางบรรยากาศครึกครื้นเป็นสุข เสียงนั้นแสบแก้วหูเป็นอย่างยิ่ง
ทุกคนหันไปตามเสียง เห็นชายผู้หนึ่งสวมหน้ากากลายหน้าดอกไม้สีฉูดฉาด
“มองอะไรกัน! สักวันข้าจะกวาดล้างพวกหนอนโสโครกอย่างพวกเจ้าให้หมด!”
ชายหน้ากากลายดอกไม้ไม่ใส่ใจสายตาของทุกคน กลับเอ่ยคำข่มขู่ออกมา
“สหายเต๋ามาจากที่ใด ถึงได้โอหังเช่นนี้?”
เถ้าแก่หงฝูถังถามเสียงเย็น
เขามีพลังบำเพ็ญไม่อ่อนด้อยนัก แม้ดูแล้วอายุเพียงห้าสิบกว่าปี แต่กลับมีพลังบำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณชั้นห้า นับเป็นบุคคลมีชื่อเสียงในตลาดมืดแห่งนี้