โจวเอ้อร์ชวนกับเสี่ยวโต้วจื่อเดินออกมาจากห้อง
เห็นบรรยากาศไม่ค่อยดี โจวเอ้อร์ชวนก็รีบมายืนข้างอวี้เซียงทันที
“เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
เขาหันไปมองอวี้เซียง เธอส่งสายตาให้เขาลองคิดดูเอง
เขาหันไปมองพี่ชายอีกครั้ง โจวต้าชวนไม่พูดอะไร เอาแต่ก้มหน้า ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
โจวเอ้อร์ชวนถามอีกว่า “กำลังพูดเรื่องเมื่อบ่ายนี้กันอยู่เหรอ?”
หวังกุ้ยหลานถอนหายใจ “พวกเราบอกให้เฉี่ยนเฉี่ยนขอโทษอวี้เซียง แต่อวี้เซียงไม่ยอมรับคำขอโทษ”
ก็แน่อยู่แล้ว โจวเอ้อร์ชวนมองแวบเดียวก็เข้าใจว่าภรรยาคิดอะไร
เขาพูดว่า “ถ้าเป็นผม ผมก็ไม่ยอมรับเหมือนกัน”
“ถึงเฉี่ยนเฉี่ยนจะไม่ได้ตั้งใจ แต่ภรรยาผมก็ต้องลำบากขนาดนั้น”
“จะให้พูดแค่ประโยคเดียวแล้วทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้ยังไง อย่างน้อยก็ต้องตุ๋นไก่ให้ภรรยาผมกินสักตัว”
“จะกินไก่อีกแล้วเหรอ?!”
หวังกุ้ยหลานเดือดดาลขึ้นมาทันที เพราะเมื่อครึ่งเดือนก่อนอวี้เซียงก็หาเหตุผลกินไก่ไปตัวหนึ่งแล้ว
ตอนนั้นหวังกุ้ยหลานแอบยัดไข่ไก่ให้เสี่ยวโต้วจื่อกับจางเสี่ยวฮวากิน แต่อวี้เซียงดันจับได้คาหนังคาเขา
เธอเลยโวยวายไปทั่วลานบ้านว่าหวังกุ้ยหลานลำเอียง ทั้งยังคาดเดาว่าอีกฝ่ายคงแอบเอาของไปให้บ้านใหญ่ตั้งเท่าไรแล้วก็ไม่รู้
หวังกุ้ยหลานอยากให้อวี้เซียงหยุดพูด จึงจำใจเชือดไก่ที่เลี้ยงไว้ในบ้านไปตัวหนึ่ง
ทางการกำหนดไว้ว่า แต่ละครอบครัวจะเลี้ยงไก่กับเป็ดรวมกันได้ไม่เกินสี่ตัว
เมื่อสองวันก่อนพวกเขาเพิ่งไปรับลูกเจี๊ยบมาอีกตัว มันยังโตไม่ทันไร ก็ได้ยินอวี้เซียงพูดว่าจะกินไก่อีกแล้ว
ตอนนี้หวังกุ้ยหลานโกรธยิ่งกว่าโจวเฉี่ยนเฉี่ยนเสียอีก
แต่อวี้เซียงจ้องเธอเขม็ง “ไม่ให้ฉันกินก็ช่างเถอะ เก็บไว้ให้สะใภ้ใหญ่กับหลานชายคนโตที่สะใภ้ใหญ่คลอดมากินก็แล้วกัน”
“ยังไงบ้านใหญ่ก็เป็นลูกแท้ ๆ ของแม่ ส่วนโจวเอ้อร์ชวนเป็นแค่เด็กที่เก็บมา พวกแม่ยังไม่รักเขา แล้วจะพูดถึงฉันได้ยังไง”
พูดไปพูดมาอวี้เซียงก็เริ่มปาดน้ำตา ก่อนจะโผเข้าไปในอ้อมกอดโจวเอ้อร์ชวน “เอ้อร์ชวน ดูพ่อแม่บุญธรรมของคุณสิ แบ่งอะไรให้ไม่เคยเท่ากันเลย”
“รู้อย่างนี้ ตอนแรกก็ไม่น่าเก็บคุณกลับบ้านมาเลย…”
“พอได้แล้ว!”
โจวอ้ายจวินทนฟังต่อไม่ไหว เขาตบโต๊ะดังปัง
เสียงร้องไห้ของอวี้เซียงหยุดลงทันที
โจวอ้ายจวินขมวดคิ้วแน่นจนแทบจะหนีบแมลงวันตาย ส่วนสีหน้าของหวังกุ้ยหลานก็ชวนกระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง
“สะใภ้รอง พูดไปพูดมาก็เกินไปแล้ว ต้าชวนกับเอ้อร์ชวนเป็นลูกแท้ ๆ ของฉัน จะลำเอียงตรงไหนกัน!”
อวี้เซียงเบ้ปาก “ยังจะบอกว่าไม่ลำเอียงอีก ฉันเห็นกับตาว่าแม่ให้กำไลทองวงหนึ่งกับพี่สะใภ้ใหญ่”
คำพูดประโยคเดียวก่อคลื่นสะเทือนไปทั่ว
แม้แต่โจวเฉี่ยนเฉี่ยนก็ยังจ้องหวังกุ้ยหลานเขม็ง
กำไลทองเป็นของต้องห้ามในยุคนี้ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ทองก็เป็นของดี สักวันต้องมีประโยชน์แน่
“แม่คะ ที่ฟ่งอวี้เซียงพูดจริงหรือเปล่า?”
ถ้าเป็นเรื่องจริง โจวเฉี่ยนเฉี่ยนเองก็รู้สึกไม่ยุติธรรมเหมือนกัน
หวังกุ้ยหลานร้อนใจแทบแย่
สะใภ้รองคนนี้ เวลาจะให้ทำงานต้องเรียกแล้วเรียกอีกกว่าจะยอมขยับ
แต่ถ้าในบ้านมีความลับอะไร เธอกลับได้กลิ่นแล้วโผล่มาทันที
ตอนนี้ต่อให้ไม่ยอมรับก็คงไม่ได้แล้ว หวังกุ้ยหลานจึงได้แต่ฝืนอธิบาย “ไม่ได้ให้ แค่ฝากเก็บไว้”
“ฉันแค่ให้เสี่ยวฮวาเก็บไว้ชั่วคราว”
อวี้เซียงว่า “ฉันก็เก็บได้นะ ฉันไว้ใจได้ยิ่งกว่าพี่สะใภ้ใหญ่อีก”
“…”
บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมา ทุกคนรอบโต๊ะต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป
จางเสี่ยวฮวารู้สึกว่ากำไลวงนั้นร้อนมือเหลือเกิน อยากรีบส่งคืนให้พ้นตัว แต่ก็กลัวว่าถ้าเอ่ยปากตอนนี้จะกลายเป็นเป้าสายตาของทุกคน
ระหว่างที่กำลังลังเล โจวต้าชวนซึ่งนั่งข้างเธอก็เอ่ยขึ้นว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ให้สะใภ้รองเก็บกำไลไว้เถอะ”
อวี้เซียงหันไปมองเขา ดวงตาเบิกกว้าง
ใบหน้ายังคงเป็นใบหน้าเดิม เครื่องหน้าคมเข้ม แววตาหนักแน่น แต่คำพูดที่เอ่ยออกมากลับช่างอบอุ่นเหลือเกิน!
โจวต้าชวนขมวดคิ้วแล้วหลบสายตาเธอ ก่อนจะเรียกจางเสี่ยวฮวาไปเอาของ
ไม่นาน กำไลที่ห่อด้วยผ้าสะอาดก็ถูกวางลงในมืออวี้เซียง
อวี้เซียงไม่ได้รีบเปิดดู แต่ยัดมันใส่กระเป๋าไปตรง ๆ
เธอทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น หยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วพูดว่า “ทุกคนรีบกินข้าวเถอะ กับข้าวจะเย็นหมดแล้ว”
ไม่มีใครพูดอะไร ต่างหยิบตะเกียบขึ้นมากินข้าวอย่างรู้งาน
ปลาคืนนี้อร่อยมาก ช่วยชดเชยความเสียดายเล็ก ๆ น้อย ๆ ของอวี้เซียงได้พอดี
เธอกินจนอิ่มหนำ ลูบท้องพลางถอนใจ “ถ้าได้กินเนื้อแบบวันนี้ทุกวันก็คงดี”
โจวเอ้อร์ชวนรับคำ “ผมจะพยายามให้ภรรยาได้กินอิ่ม”
ไม่ใช่แค่เรื่องกินให้อิ่มเท่านั้น
วันนี้โจวเอ้อร์ชวนมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือจริง ๆ
อวี้เซียงไม่รู้แล้วว่าผลักเขาออกไปกี่ครั้ง เธอถามว่า “คุณเป็นอะไรไปกันแน่ ความต้องการของผู้ชายมากเกินไปก็ถือว่าเป็นโรคนะ”
แต่โจวเอ้อร์ชวนคิดว่าตัวเองไม่ได้ป่วยเลยสักนิด เขาไม่เคยมีวันไหนที่มีความสุขขนาดนี้มาก่อน
ทั้งร่างกายและจิตใจต่างอิ่มเอมไปหมด
ยิ่งไปกว่านั้น แค่เข้าใกล้อวี้เซียง เขาก็ได้กลิ่นหอมที่ทำให้เขาแทบควบคุมตัวเองไม่ได้
ดวงตาของเขาแดงก่ำ แถมยังทำหน้าเหมือนถูกเอาเปรียบ “งั้นภรรยาช่วยรักษาผมหน่อยสิ”
เช้าตรู่วันต่อมา ฟ้ายังไม่ทันสว่าง อวี้เซียงก็นอนหลับสนิทอยู่ในอ้อมกอดโจวเอ้อร์ชวน
จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงไก่ร้องระงมในลานบ้าน ตามด้วยเสียงคนทุบประตูดังปัง ๆ
“มาแล้ว!”
จางเสี่ยวฮวาซึ่งตื่นเช้าที่สุดวิ่งไปเปิดประตู
ทันทีที่ประตูบ้านเปิดออก จ้าวฟางก็พุ่งเข้ามาในลาน มือถือไม้พลองไว้ท่อนหนึ่ง ด้านหลังมีชายร่างใหญ่ทึ่มทื่อเดินตามมา
พอเข้ามา เธอก็ตะโกนลั่น “หวังกุ้ยหลาน ออกมานี่! ลูกสาวเธอรังแกลูกสาวฉันใช่ไหม!”
ชายร่างใหญ่ทึ่มทื่อตะโกนตาม “หวังกุ้ยหลาน…รังแกลูกสาวฉัน…”
จ้าวฟางขมวดคิ้วเมื่อได้ยิน จึงหันไปดุ “ลูกชายทึ่มเอ๊ย อวี้เซียงเป็นน้องสาวแกนะ! อย่าตะโกนตามฉันมั่ว ๆ”
“อ้อ…” เฝิงจื้อเชื่อฟังแล้วเปลี่ยนคำพูด “หวังกุ้ยหลาน คุณรังแกน้องสาวผม!”
จ้าวฟางขี้เกียจแก้ให้แล้ว ปล่อยเขาไปตามนั้น
เสียงเอะอะในลานบ้านดังเสียจนทุกคนในครอบครัวตื่นกันหมด
อวี้เซียงลืมตาพรึ่บแล้วผลักโจวเอ้อร์ชวนให้ตื่น “รีบแต่งตัวเร็ว เหมือนแม่ฉันจะมา”
ทั้งสองคนรีบลนลานเปลี่ยนเสื้อผ้า ขณะที่เสียงโวยวายของจ้าวฟางดังมาจากลานบ้านแล้ว
ถ้าเป็นเรื่องทะเลาะกัน หวังกุ้ยหลานไม่มีทางสู้จ้าวฟางได้เลย
เธอรู้ตัวดี จึงทำได้แค่อธิบายว่า “ญาติสะใภ้ เข้าใจผิดแล้ว เฉี่ยนเฉี่ยนอาจแค่เผลอไปโดนตรงไหนเข้า ไม่ได้ตั้งใจผลักอวี้เซียงตกแม่น้ำหรอก”
หวังกุ้ยหลานอธิบายตามที่ตกลงกันไว้
“อีกอย่าง อวี้เซียงก็ให้อภัยเฉี่ยนเฉี่ยนแล้ว เรื่องนี้พวกเราคนในครอบครัวคุยกันรู้เรื่องแล้ว ไม่เห็นต้องยกโขยงกันมาถึงขนาดนี้เลย”
จ้าวฟางไม่ฟัง “ฉันไม่สน ลูกสาวฉันถูกบ้านตระกูลโจวรังแก! เฉี่ยนเฉี่ยนบ้านเธอมันไม่ใช่คนดี ปกติคงรังแกลูกสาวฉันไม่น้อยแน่!”
เฝิงจื้อตะโกนตาม “รังแกลูกสาวฉัน!”
“เอ่อ ไม่มีเรื่องแบบนั้น…”
“แม่!”
อวี้เซียงเดินออกมาจากห้อง สวมเสื้อคลุมไว้บนไหล่ ผมรวบขึ้นอย่างลวก ๆ ดูยังงัวเงียอยู่เล็กน้อย
จ้าวฟางรีบเข้าไปจับตัวเธอ พลางมองซ้ายมองขวา “ลูกสาวคนดีของแม่ หนูโดนรังแกแล้วสินะ”
“แม่พาพี่ชายมาเรียกร้องความเป็นธรรมให้หนูโดยเฉพาะ ส่วนพ่อที่ไร้น้ำใจของหนูน่ะ แม่ขังไว้ที่บ้านแล้ว”
บ้านตระกูลเฝิงกับบ้านตระกูลโจวไม่ได้อยู่ในกองการผลิตเดียวกัน ข่าวที่อวี้เซียงตกน้ำเพิ่งไปถึงหูคนบ้านเฝิงเมื่อคืนนี้เอง
พ่อของอวี้เซียงชื่อเฝิงเฉิงไฉ เป็นคนใจดีและซื่อสัตย์
เขาอยากเกลี้ยกล่อมจ้าวฟางไม่ให้วู่วาม สุดท้ายกลับถูกจ้าวฟางดุเสียยกใหญ่ แถมยังถูกห้ามไม่ให้มาหาลูกสาวอีกด้วย
อวี้เซียงเหลือบมองหวังกุ้ยหลานที่มีสีหน้าเหมือนกำลังอึดอัด แล้วหัวเราะกลั้วเกลื่อนว่า “จริง ๆ แล้วแม่สามีก็ดีกับฉันอยู่…”
“แม่สามี แม่กับพี่ชายฉันมาแล้ว แม่จะฆ่าไก่ให้พวกเรากินใช่ไหม?”
“…ใช่ อวี้เซียงพูดถูก” เสียงของหวังกุ้ยหลานแทบหลุดออกมาจากลำคอ
เธอยิ้มให้จ้าวฟาง “ญาติสะใภ้ เข้าไปนั่งในห้องของอวี้เซียงก่อนนะ ฉันจะไปฆ่าไก่ วันนี้พวกคุณอยู่กินข้าวด้วยกันเถอะ”
อวี้เซียงคล้องแขนจ้าวฟางพาเข้าห้อง ส่วนโจวเอ้อร์ชวนถูกเธอไล่ออกไป
จ้าวฟางกลัวว่าอวี้เซียงจะไม่ได้เล่าเรื่องจริงให้ฟัง “พวกเขาดีกับลูกจริง ๆ เหรอ แล้วทำไมเฉี่ยนเฉี่ยนถึงผลักลูกตกแม่น้ำล่ะ?”
“แม่ เราอย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย ยังไงแม่ก็รู้ว่าลูกสาวแม่ไม่ยอมเสียเปรียบหรอก”
สายตาของอวี้เซียงเลื่อนไปหยุดที่เฝิงจื้อ เขายิ้มทึ่ม ๆ ให้เธอ “ฮี่ ๆ น้องสาวสบายดีไหม”
“สบายดี ฉันสบายดีมาก”
อวี้เซียงหยิบลูกอมกระต่ายขาวเม็ดโตเต็มกำมือจากลิ้นชัก แล้วยัดใส่มือพี่ชายทึ่มทื่อ
เฝิงจื้อประคองลูกอมไว้ ยิ้มราวกับเด็กน้อย
บ้านตระกูลเฝิงมีลูกชายหนึ่งคนกับลูกสาวหนึ่งคน
เฝิงจื้อเป็นลูกคนโต เขาเกิดมาพร้อมสติปัญญาบกพร่อง โชคดีที่หน้าตาดี รูปร่างแข็งแรง แถมยังมีแรงทำงานไม่น้อย
เขาอาจจะทึ่มไปบ้าง แต่เชื่อฟังมาก โดยเฉพาะอวี้เซียงกับจ้าวฟางพูดอะไร เขาก็ทำตาม เพราะอย่างนั้นอวี้เซียงจึงไม่รังเกียจพี่ชายคนนี้
อวี้เซียงวางแผนในใจว่า พี่ชายของเธอก็อายุไม่น้อยแล้ว
อย่างมากอีกครึ่งปี พอเธอเก็บเงินส่วนตัวในบ้านตระกูลโจวได้อีกหน่อย ก็จะช่วยออกเงินให้เฝิงจื้อแต่งเมีย
มื้อเช้าวันนั้นจัดเต็มมาก อวี้เซียงได้กินไก่สมใจ
กินเสร็จแล้ว เธอยังให้โจวเอ้อร์ชวนไปเอาเนื้อหมักแห้งครึ่งท่อนจากในครัวมาให้จ้าวฟางเอากลับบ้านด้วย
จ้าวฟางก็ไม่เกรงใจ บอกว่าให้ก็รับไว้
เมื่อเห็นตู้กับข้าวว่างเปล่า หัวใจหวังกุ้ยหลานก็เหมือนมีเลือดไหลซิบ
แต่อวี้เซียงไม่สนใจว่าเธอจะคิดอย่างไร
กลางวันแสก ๆ ไม่มีอะไรทำ เธอจึงหิ้วกาน้ำไปหาโจวเอ้อร์ชวนที่ทุ่งนาเสียเลย