ตีสามครึ่ง
ฌาปนสถานเมืองเจียงชวน
หลอดไฟฟลูออเรสเซนต์ในห้องแต่งศพส่งเสียงหึ่งต่ำ ๆ ชวนให้รู้สึกโดดเดี่ยวและเศร้าสร้อย
ตอนนี้ในห้องแต่งศพมีเพียงเจียงหนิงคนเดียว
ไม่สิ...
พูดให้ถูกคือมีสองคน
อีกคนคือศพของเฉียวหลินต๋า
เจียงหนิงใช้เวลาจัดแต่งใบหน้าของเฉียวหลินต๋าไปถึงสามชั่วโมงเต็ม
ช่วยไม่ได้ คนรวยย่อมมีความต้องการสูง รายละเอียดเล็กน้อยเธอจึงต้องใส่ใจเป็นพิเศษ
ไม่ทำให้ผิดหวัง ใบหน้าของเฉียวหลินต๋าถูกเธอแต่งจนงดงามมีชีวิตชีวา ราวกับเพิ่งเกิดใหม่
เช้าวันนี้ ร่างของเฉียวหลินต๋าจะถูกฌาปนกิจ นับจากนั้นเธอจะหลับใหลชั่วนิรันดร์ ญาติพี่น้องจะระลึกถึงเสมอ และโลกนี้จะไม่มีเฉียวหลินต๋าอีกต่อไป
เจียงหนิงมองร่างของเธอแล้วจุปากอย่างเสียดาย...
เฉียวหลินต๋า อายุ 26 ปี ลูกสาวเศรษฐีผู้มีทรัพย์สินมหาศาล แต่กลับปลิดชีวิตตัวเองเพื่อหลุดพ้นจากความทรมานของโรคซึมเศร้า
นางฟ้าผู้มีอนาคตสดใส เป็นที่รักใคร่ของผู้คน กลับร่วงหล่นไปเช่นนี้...
เจียงหนิงลุกขึ้น เม้มริมฝีปากบาง ก่อนก้มคำนับเฉียวหลินต๋าอย่างนอบน้อม แล้วกล่าวว่า “คุณหนูเฉียว ขอให้ไปสู่สุคตินะคะ...”
เธอเก็บอุปกรณ์ ถอดถุงมือยาง แล้วเดินไปที่อ่างล้างมือ
“ฉันไม่ได้ฆ่าตัวตาย...”
“เป็นเขา...”
เสียงหนึ่งดังสะท้อนในห้องแต่งศพอย่างกลวงเปล่า ไร้ชีวิตชีวา กระแทกเข้าใส่กลางกระหม่อมของเจียงหนิง...
มือที่กำลังล้างของเจียงหนิงชะงักทันที
เสียงน้ำไหลซู่ ๆ กรีดผ่านความเงียบ...
“ใคร... ใครพูดน่ะ?”
เจียงหนิงหันขวับ มือทั้งสองยึดขอบอ่างล้างมือไว้ แผ่นหลังแนบชิดขอบอ่างอย่างตึงเครียด
เธอไม่ได้ขี้ขลาด ไม่อย่างนั้นคงไม่เลือกประกอบอาชีพช่างแต่งศพ
ไม่มีเสียงใดอีก...
เจียงหนิงส่ายหน้าอย่างจนใจ บางทีอาจเป็นเพราะเหนื่อยเกินไปจนหูแว่ว
เธอล้างมือต่อ...
“ฉันไม่ได้ฆ่าตัวตาย...”
“เป็นเขา เขาฆ่าฉัน...”
“แมว... ไปตามหาแมวของฉัน...”
หัวใจเจียงหนิงบีบรัดขึ้นมาทันที เธอปิดก๊อกน้ำแล้วหยิกแก้มตัวเอง ความเจ็บปวดที่รู้สึกได้นั้นชัดเจน
นี่ไม่ใช่เสียงแว่ว เสียงนั้นมีอยู่จริง...
เธอค่อย ๆ เดินเข้าไปหาเฉียวหลินต๋า
เฉียวหลินต๋ามีใบหน้าสงบนิ่ง มุมปากคล้ายมีรอยยิ้มประดับอยู่...
“คุณหนูเฉียว คุณเป็นคนพูดหรือคะ?”
เธอยังคงยิ้ม แต่ริมฝีปากไม่ได้ขยับเลยแม้แต่น้อย
...
“ช่วยฉัน...”
“ฉันไม่ได้ฆ่าตัวตาย...”
“ไปตามหาแมวของฉัน...”
เสียงนั้นล่องลอยก้องสะท้อนอยู่กลางอากาศ ไม่มีต้นตอที่แน่ชัด
“คุณหนูเฉียว คุณหนูเฉียว...”
“คุณเป็นคนพูดหรือคะ?”
“ช่วยฉัน...”
เสียงของเจียงหนิงได้รับการตอบกลับ เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงคำว่า “ช่วยฉัน”
“คุณบอกว่าไม่ได้ฆ่าตัวตาย แล้วใครฆ่าคุณคะ?”
จากนั้นก็มีแต่ความเงียบงันยาวนาน...
เจียงหนิงไม่ได้รับคำตอบอีกเลย
...
เจียงหนิงร่างกายอ่อนแอ เจ็บป่วยบ่อยตั้งแต่เด็ก และบางครั้งก็ได้ยินเสียงประหลาด
ทุกครั้งที่เธอเล่าเรื่องพวกนี้ให้คนอื่นฟัง คนเหล่านั้นก็ด่าว่าเธอเป็นคนบ้า
เพราะอย่างนั้น ตั้งแต่เด็กจนโต เธอซึ่งเติบโตในชนบทจึงแทบไม่มีเพื่อน
ทุกคนมองเธอเป็นตัวประหลาด เป็นคนผิดปกติ...
แต่เธอได้ยินจริง ๆ นี่นา...
เหมือนเมื่อครู่นี้ เธอไม่เคยสัมผัสเสียงที่ชัดเจนและสมจริงขนาดนี้มาก่อน
เจียงหนิงมองร่างของเฉียวหลินต๋า พึมพำว่า “ช่วยคุณเหรอคะ? แต่ฉันจะช่วยคุณยังไง ไม่มีใครเชื่อสิ่งที่ฉันพูดหรอก”
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ เจียงหนิงก็นึกขึ้นได้ “จริงสิ แจ้งตำรวจ ตำรวจต้องช่วยคุณได้แน่!”
เจียงหนิงหยิบโทรศัพท์มือถือออกจากกระเป๋าเสื้อทำงาน กดหมายเลข 110 สามตัว แล้วกดโทรออกด้วยใจที่กระวนกระวาย
“สวัสดีค่ะ ศูนย์รับแจ้งเหตุ 110 มีเรื่องเดือดร้อนอะไรหรือคะ?” เสียงจากปลายสายฟังดูง่วงงุน แม้จะพยายามข่มไว้ แต่เจียงหนิงก็ยังจับได้ว่ามีความรำคาญแฝงอยู่เล็กน้อย
ตอนนี้เป็นเวลา 4:05 น. ตามเวลากรุงปักกิ่ง โทรไปรบกวนคนอื่นในเวลาที่กำลังหลับสบาย ย่อมทำให้ใคร ๆ ไม่พอใจได้
“ฮัลโหล สวัสดีค่ะ ยังอยู่ไหมคะ?” เจ้าหน้าที่รับแจ้งเร่งถาม
เจียงหนิงจึงเอ่ยอย่างอึกอักว่า “...สวัสดีค่ะ ฉันจะแจ้งความ”
“เกิดเรื่องอะไรขึ้นคะ? แจ้งรายละเอียดให้ทราบด้วย เช่น ที่อยู่ มีผู้บาดเจ็บหรือเสียชีวิตไหม...”
“ไม่ ไม่ใช่ค่ะ ไม่ใช่ฉัน เป็นเฉียวหลินต๋า เธอไม่ได้ฆ่าตัวตาย...”
“ใครนะคะ?” เสียงเจ้าหน้าที่รับแจ้งพลันสูงขึ้น คราวนี้ไม่มีความง่วงงุนเหลืออยู่เลย
“คือ... เฉียวหลินต๋าค่ะ”
หลังเงียบไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่รับแจ้งก็ผ่อนคลายลง “คุณหมายถึงเฉียวหลินต๋าแห่งเครือเฉียวใช่ไหมคะ?”
“ใช่ค่ะ เธอนั่นแหละ”
“คุณรู้ได้ยังไงว่าเธอไม่ได้ฆ่าตัวตาย?” น้ำเสียงเจ้าหน้าที่รับแจ้งจริงจังขึ้น มีแววซักถามอยู่หลายส่วน
“เธอบอกฉันค่ะ”
“เธอยังไม่ตายเหรอคะ?” เสียงเจ้าหน้าที่รับแจ้งสูงขึ้นอีกหลายระดับ
“ไม่ค่ะ เธอตายแล้ว”
“แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่าเธอไม่ได้ฆ่าตัวตาย?”
“เธอบอกฉันค่ะ...”
เสียงถอนหายใจยาวดังมาจากปลายสาย ตามด้วยความรำคาญที่ยิ่งทวีขึ้น “พอเถอะค่ะ ตอนนี้เป็นเวลานอน คุณอาจกำลังละเมออยู่ กลับไปนอนต่อเถอะ พอฟ้าสว่างแล้ว คุณก็จะไม่พูดเรื่องงมงายแบบนี้อีก ราตรีสวัสดิ์...”
“เดี๋ยวค่ะ เดี๋ยว... ฉันยังพูดไม่จบเลย เรื่องที่ฉันพูดเป็นความจริงนะคะ...”
เสียงตู้ด ๆ ดังมาจากปลายสาย โทรศัพท์ถูกวางไปแล้ว
เจียงหนิงเม้มริมฝีปาก มองร่างของเฉียวหลินต๋าแล้วพูดอย่างจนใจว่า “ฉันพูดไม่ผิดใช่ไหมคะ? ไม่มีใครเชื่อสิ่งที่ฉันพูดเลย... ฉันจะช่วยคุณยังไงดี...”
เจียงหนิงใช้มือขวาเท้าคาง วางศอกไว้ข้างศีรษะของเฉียวหลินต๋า โทรศัพท์กระทบพื้นโต๊ะโลหะซ้ำแล้วซ้ำเล่า เกิดเสียงกระทบใสกังวาน
...
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจโทรไปอีกครั้ง การยอมแพ้ง่าย ๆ ไม่ใช่นิสัยของเจียงหนิง
“สวัสดีค่ะ ศูนย์รับแจ้งเหตุ 110 มีเรื่อง...” ฟังจากเสียงแล้ว ยังเป็นเจ้าหน้าที่รับแจ้งคนเดิม
เจียงหนิงเอ่ยอย่างระมัดระวัง “สวัสดีค่ะ เมื่อกี้ฉันโทรมาเรื่องเฉียว...”
“ทำไมคุณยังไม่นอนอีกคะ? กรุณาอย่าใช้ทรัพยากรสาธารณะให้สิ้นเปลือง ถ้าคุณยังโทรมาก่อกวน แล้วเกิดมีเหตุฉุกเฉินจริง ๆ จนทำให้ตำรวจออกปฏิบัติหน้าที่ล่าช้า คุณรับผิดชอบไหวไหมคะ?”
เจียงหนิงพยายามอธิบายอย่างระมัดระวัง “นี่ก็เป็นเหตุฉุกเฉินเหมือนกันค่ะ เรื่องที่ฉันพูดเป็นความจริง ขอให้เชื่อฉัน คุณหนูเฉียวเธอ...”
“ขอโทษนะคะ ฉันคิดว่าคุณคงโทรผิดเบอร์ คุณควรโทร 120 แล้วไปโรงพยาบาลตรวจดูหรือเปล่าคะ...”
สายถูกตัดอีกครั้ง
เจียงหนิงตบโต๊ะโลหะอย่างโมโห แล้วโทรออกอีกครั้ง
“สวัสดีค่ะ ศูนย์รับแจ้งเหตุ 110...”
“ฉันจะแจ้งความค่ะ ที่นี่คือฌาปนสถานเมืองเจียงชวน ฉันเป็นช่างแต่งศพชื่อเจียงหนิง ขอพูดซ้ำอีกครั้ง คุณหนูเฉียวหลินต๋าไม่ได้เสียชีวิตจากการฆ่าตัวตาย กรุณาส่งตำรวจมาตรวจสอบทันทีค่ะ”
เจียงหนิงพูดรวดเดียวจบ แล้วค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจ ลูบหน้าอกให้สงบ ตั้งแต่เด็กจนโต เธอไม่เคยพูดกับใครอย่างไม่เป็นมิตรขนาดนี้มาก่อน
“คุณอีกแล้ว...” เสียงจากปลายสายเต็มไปด้วยความรังเกียจ
“ค่ะ เราบันทึกข้อมูลการแจ้งเหตุของคุณแล้ว กรุณารอตำรวจออกปฏิบัติหน้าที่นะคะ?”
ประโยคหลังฟังดูเหมือนพูดส่ง ๆ...
เจียงหนิงยิ้มอย่างยินดี “ขอบคุณค่ะ ขอบคุณ... เมื่อกี้ขอโทษด้วยนะคะ น้ำเสียงฉันไม่ค่อยดีเท่าไร...”
“ไม่เป็นไรค่ะ ลาก่อน!”