ฝูงชนแตกฮือเสียงดังลั่น หลายคนชี้ไม้ชี้มือ บอดี้การ์ดตระกูลฮั่นกรูเข้ามาล้อมทันที พร้อมกล่าวตักเตือนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "คุณหนูใหญ่กำลังจะลงจากเครื่องแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น หากทั้งสองท่านมีเรื่องขุ่นข้องอะไร กรุณาไปจัดการกันด้านนอกด้วย!"
ถังเซียวสะบัดข้อมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง "ขอโทษด้วย มือเกิดคันขึ้นมา ห้ามไม่ทัน แต่พวกแกไม่ต้องมายุ่งกับฉันเรื่องนี้ ตราบใดที่ผู้หญิงสารเลวบางคนไม่มายุแหย่ฉันอีก ฉันก็ไม่อยากจะสั่งสอนมารยาทให้เธอต่อหน้าธารกำนัลหรอก!"
ด้วยสถานะคู่หมั้นของหลานชายคนโตตระกูลฉินที่วางอยู่ตรงนี้ บอดี้การ์ดตระกูลฮั่นก็ไม่กล้าล่วงเกินจนเกินไป ได้แต่หันหลังกลับด้วยสีหน้าเย็นชา "คุณผู้หญิง ได้โปรดอย่าให้พวกเราลำบากใจ และอย่าไปยั่วยุคุณหนูถังอีก มิฉะนั้นพวกเราคงต้องเชิญคุณออกไปเท่านั้น!"
เพราะถูกกดดันจากตระกูลฮั่น ตู้เหยาจึงต้องฝืนใจพยักหน้าจำยอม
เมื่อบอดี้การ์ดตระกูลฮั่นถอยออกไป ผู้คนก็พากันวิพากษ์วิจารณ์เป็นเสียงเดียวกัน ตู้เหยารู้สึกเพียงว่าขายหน้าอย่างที่สุด มือกุมแก้มไว้ แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น "คุณกล้าดียังไงมาตีฉัน?"
ถังเซียวตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "นิสัยฉันก็เป็นแบบนี้มาตลอดนะ เธอเพิ่งรู้จักฉันวันแรกหรือไง? แต่จะว่าไปแล้ว ไม่พูดก็ไม่ได้ ความรู้สึกที่ได้รังแกคนอื่นโดยอาศัยอำนาจมันก็ดีไม่เบานี่นา ไม่แปลกใจเลยที่ใครๆ ก็อยากเป็นผู้หญิงร้ายๆ เธออยากลองดูบ้างไหม?"
ตู้เหยาพยักหน้าอย่างแรง "ได้ แกคอยดูนะ ฉันจะต้องให้แกชดใช้ให้กับ巴掌วันนี้แน่!"
ถังเซียวทำน้ำเสียงใสซื่อ "เอ มือฉันเหมือนจะคันขึ้นมาอีกแล้ว ทำยังไงดี?"
ตู้เหยากัดริมฝีปากแน่น ตกใจจนถอยหลังกรูดไม่หยุด
ถังเซียวเชิดคางขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มหยันเยือกเย็นแวบผ่านมุมปาก
ในเวลานั้นเอง ทันใดนั้นสถานที่ก็เงียบสงัดลง ประตูห้องโดยสารเปิดออก สตรีผู้หนึ่งก้าวออกมาจากในเครื่องบินก่อนใคร สวมชุดกระโปรงยาวสีขาวดูสง่างามโอ่อ่า แม้จะยังสวมแว่นกันแดด ก็ยังยากจะปกปิดใบหน้าอันงามล่มเมืองได้ เมื่อสายตากวาดมองไปถึงที่ใด แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็แผ่กระจายตามไปถึงที่นั่น!
วันนี้ผู้มีคุณสมบัติมาร่วมงานล้วนเป็นผู้มีชื่อเสียงในตงไห่ แต่ภายใต้รัศมีอันทรงพลังของนาง บรรดาชายหนุ่มต่างก้มหน้าหลบตา ไม่กล้าคิดล่วงเกินแม้แต่น้อย รวมถึงสตรีทั้งหลายที่มีตู้เหยาอยู่ในกลุ่มด้วย ก็พากันก้มศีรษะลงเช่นกัน
มีเพียงหวังตงเท่านั้น ที่สายตาพลันเหลือบมองไปยังถังเซียวโดยไม่รู้ตัว มองตัดทุกสิ่งออกไป เหลือเพียงชุดกระโปรงสีแดงปลิวไสวดุจเพลิงลุกโชนที่พลิ้วไหวตามสายลม!
ที่ตรงประตูห้องโดยสาร ฮั่นเสวี่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาฉายแววสนใจที่คนธรรมดาไม่มีทางสังเกตเห็น "เฮ่าหนาน นั่นก็คือคู่หมั้นของนายใช่ไหม? มีบุคลิกน่าสนใจนะ"
ฉินเฮ่าหนานเก็บงำความร้อนแรงในแววตาไว้ รีบก้มหน้าตอบ "ต้องขออภัยด้วยครับคุณหนูใหญ่ คนที่มาจากครอบครัวเล็กๆ ไม่เคยพบเห็นโลกกว้าง ทำให้คุณต้องหัวเราะเยาะแล้ว"
ฮั่นเสวี่ยเก็บความเฉียบคม ฉีกยิ้มอย่างผ่อนคลาย "ไม่คิดแย่งบารมีบุปผาใดในฤดูร้อน ยอมเป็นหนึ่งในมวลมาลินให้หมู่ผกาเริงริษยา* สายตาของนายใช้ได้!"
รอยยิ้มนั้นราวกับสายลมวสันต์พัดผ่านผืนน้ำในฤดูใบไม้ผลิ ทำให้หัวใจของฉินเฮ่าหนานกระเพื่อมเป็นระลอกซ้อนระลอก เขาไม่มีแก่ใจจะไปสนใจสิ่งอื่นใดอีกเลย ความร้อนแรงในแววตาพุ่งสูงขึ้นเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า!
จู่ๆ ฮั่นเสวี่ยราวกับมองเห็นอะไรบางอย่าง ดวงตาเบิกกว้างขึ้นทันใด กำหมัดแน่น หายใจเร็วขึ้น สายตาพลันสอดส่ายลึกเข้าไปในฝูงชน ราวกับกำลังมองหาใครบางคนอยู่!
ฉินเฮ่าหนานไม่ค่อยเห็นฮั่นเสวี่ยเสียอาการถึงเพียงนี้ จึงถามด้วยความประหลาดใจ "คุณหนูใหญ่ ท่านเป็นอะไรไปครับ?"
ครู่หนึ่งต่อมา ฮั่นเสวี่ยค้นหาเท่าไรก็ไม่พบ จึงจำต้องถอนสายตากลับด้วยความเสียดาย น้ำเสียงห่อเหี่ยว "ไม่มีอะไร ฉันได้ยินว่าคนของตระกูลถังมีเรื่องเข้าใจผิดเล็กน้อยกับฮั่นเมิ่ง มันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?"
ฉินเฮ่าหนานรีบทำสีหน้าจริงจัง "เรื่องนี้ผมก็ได้ยินมาเหมือนกันครับ เป็นเพราะคนตระกูลถังไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ครอบครัวชั้นสามกระจอกๆ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไว้กลับไปผมจะจัดการให้คนตระกูลถังไปขอขมาโทษถึงบ้านเอง!"
ฮั่นเสวี่ยโบกมือ ก้าวลงจากเครื่องบินอย่างช้าๆ "สองปีนี้นายทำงานดี ฉันจดจำไว้ในใจไม่เคยลืม ในเมื่อถังเซียวคือคู่หมั้นของนาย งานเลี้ยงฉลองชัยชนะคืนนี้ก็พาคุณหนูถังมาด้วยกันแล้วกัน ถึงตอนนั้นฉันจะลองหาทางแก้ไข ฮั่นเมิ่งแม้จะเป็นแค่เชื้อสายรองของตระกูลฮั่น แต่ช่วงนี้กำลังเป็นที่โปรดปรานของท่านบรรพชนอยู่ ทำตัวตามใจจนเหิมเกริม เรื่องนี้จะแก้ไขได้ราบรื่นหรือไม่ฉันยังไม่กล้ารับปาก"
ฉินเฮ่าหนานตอบด้วยความเคารพ "ลำบากคุณหนูใหญ่แล้วครับ!"
เมื่อขบวนรถของตระกูลฮั่นเคลื่อนออกไป ฝูงชนก็เตรียมจะแยกย้ายแต่ยังไม่ทันสลาย
ตู้เหยาแหวกกลุ่มคนออกมา ดึงความสนใจของทุกคนกลับมา "คุณพี่เฮ่าหนาน!"
บางคนที่รู้เรื่องมีแววตาเป็นประกายขบขัน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังกระซิบขึ้นเงียบๆ
ฉินเฮ่าหนานพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นสายตาก็กวาดไปยังถังเซียว สีหน้าขุ่นมัวลงเล็กน้อย "สมกับเป็นคนที่มาจากครอบครัวเล็กๆ จริงๆ ตระกูลถังอบรมสั่งสอนเธอมาอย่างนี้น่ะหรือ? ออกมือตบตีคนต่อหน้าธารกำนัล เธอยังรู้สถานะของตัวเองอยู่ไหม? เธอไม่กลัวขายหน้า แต่ตระกูลฉินของเรายังอายด้วย!"
ตู้เหยาทำท่าทางน่าสงสารอ่อนแอ เอ่ยขอร้องแทนถังเซียว "คุณพี่เฮ่าหนาน อย่าโทษเสี่ยวเสี่ยวเลย มันเป็นความผิดของฉันเอง..."
ฉินเฮ่าหนานรีบขัดจังหวะ "ไม่ต้องมาแก้ตัวแทนนาง! ถังเซียว เธอทำอะไรตามใจอยู่บ้านฉันยังพอว่าเถอะ แต่ดูหน่อยสิว่านี่มันสถานที่อะไร! ก็เพราะคุณหนูใหญ่ฮั่นเห็นแก่หน้าฉันเลยไม่ถือสาเธอ ไม่อย่างนั้น เธอจะเก็บกวาดสถานการณ์ยังไง?"
ถังเซียวเลิกคิ้ว "ทำไมคุณไม่ถามฉันว่าทำไมถึงตีเธอ?"
ฉินเฮ่าหนานถามกลับ "ยังต้องถามอีกหรือ? อารมณ์ของเธอ ทั้งวงการใครๆ ก็รู้? ช่วงหลายปีมานี้ฉันตามใจเธอเกินไป คนในตระกูลถังของเธอเลยพากันไม่รู้กฎหมาย ไม่รู้จักเกรงใจอะไรทั้งนั้น! ถึงขั้นกล้าไปล่วงเกินคนของตระกูลฮั่น? ไอ้น้องชายโง่เง่าของเธอมันดีแต่ใจเสือมันหรือไง? เธอคงไม่คิดจริงๆ หรอกนะว่าแค่ถังเซียวเธอหมั้นหมายกับฉินเฮ่าหนานฉัน แล้วพวกตระกูลถังจะพลอยได้ดิบได้ดีกันหมด?"
สิ้นเสียง ฉินเฮ่าหนานจึงได้เพ่งพินิจมองถังเซียวอย่างละเอียด แท้จริงแล้วด้วยฐานะทางชาติตระกูลของตระกูลถังนั้น ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาหมั้นหมายกับเขาเลย เพียงแต่ปีนั้นเขาคะยั้นคะยอขอราชินีแห่งตระกูลฮั่นไม่สำเร็จ จึงลดสเปกลงมา และที่จริง ถ้าเขาไปหาผู้หญิงที่ประตูเสมอกันจริงๆ แล้วเขาจะออกไปเที่ยวสำมะเลเทเมาข้างนอกได้อย่างไร?
ตำแหน่งคู่หมั้นอย่างถังเซียวนี้จึงเป็นแค่ข้ออ้างของเขาในการปิดปากสังคม และใช้เป็นข้ออ้างในการหาผู้หญิงข้างนอกอย่างเปิดเผยเท่านั้น ยังไงซะตระกูลถังก็เป็นตระกูลเล็กตระกูลน้อย ถึงถังเซียวจะรู้ว่าเขามีผู้หญิงเก็บไว้ข้างนอกพร้อมกันหลายคน ก็คงทำได้แค่หลับหูหลับตา เธอจะกล้าทำอะไรใหญ่โตได้หรือ?
ด้วยเหตุนี้ ฉินเฮ่าหนานจึงไม่เคยเก็บเรื่องการแต่งงานครั้งนี้มาใส่ใจ และไม่เคยเก็บสถานะคู่หมั้นของตัวเองไว้ในใจเลยแม้แต่น้อย สองปีแห่งการเสพสังวาสทุกค่ำคืน ห้อมล้อมด้วยสตรีแน่นขนัด ราวกับปลาขึ้นคลองแหวกว่าย จนเขาเกือบลืมไปแล้วว่าที่บ้านยังมีคู่หมั้นคนนี้อยู่
แต่วันนี้พอมองดูดีๆ ฉินเฮ่าหนานถึงได้เพิ่งค้นพบว่าในรอบสองปีที่ไม่ได้เจอกัน ผู้หญิงคนนี้กลับงดงามโดดเด่นถึงเพียงนี้!
หากเทียบกันเรื่องชาติตระกูล ตระกูลถังอาจจะเทียบตระกูลฮั่นไม่ติดแม้แต่เสี้ยวเดียว แต่หากเทียบเรื่องบุคลิกลักษณะแล้ว ถังเซียวในตอนนี้กลับไม่ด้อยไปกว่าฮั่นเสวี่ยเลย หากจะต้องเปรียบเทียบจริงๆ ฮั่นเสวี่ยเป็นเหมือนราชินีแห่งบุปผาอย่างดอกโบตั๋นงามสง่าโอ่อ่า ส่วนถังเซียวกลับเหมือนดอกเหมยบุปผาเย็นเยียบกลางหิมะที่เบ่งบานอย่างทรนง กลีบดอกสีสดใสเย็นยะเยือก กลิ่นหอมเสียดแทงจมูก โดยเฉพาะนิสัยอย่างเธอนั้น สามารถยั่วกิเลสตัณหาในการพิชิตแบบดั้งเดิมที่สุดของผู้ชายให้เกิดขึ้นโดยง่าย!
เมื่อสายตากวาดลงมายังกระดูกไหปลาร้าที่งดงามได้รูปของถังเซียวอีกครั้ง พร้อมกับที่สายตาเคลื่อนต่ำลง ผิวนวลเนียนราวกับจะขาดถ้าแค่ดีดนิ้ว ในแววตาของฉินเฮ่าหนานก็เปล่งประกายความร้อนแรงขึ้นมาอีกครั้ง แม้แต่น้ำเสียงก็อ่อนลงตามไปด้วย "ที่จริงแล้วสองปีมานี้ฉันใส่ใจเธอน้อยไปหน่อย ทำให้เธอตามใจตัวเองมากไปบ้าง หลังจากนี้ฝึกสังเกตฐานะตัวเองให้มากขึ้นด้วย ต้องจำไว้เสมอว่าเธอไม่ได้เป็นแค่คุณหนูใหญ่ของตระกูลถังเท่านั้น แต่ยังเป็นภรรยาของหลานชายคนโตแห่งตระกูลฉินที่ยังไม่ได้เข้าพิธีวิวาห์ด้วย!"
เห็นว่าถังเซียวยังคงหน้าบึ้งอยู่ ฉินเฮ่าหนานก็ยื่นบันไดให้อีกครั้ง "เรื่องน้องชายของเธอฉันรู้แล้ว วางใจเถอะ ฉันบอกคุณหนูใหญ่ไปแล้ว ตระกูลฮั่นจะไม่รุกคืบต่อในทันที ด้วยหน้าตาของฉัน เรื่องนี้คงไม่ยากที่จะแก้ไข"
"เอาล่ะ ฉันก็เหนื่อยแล้ว มีอะไรไว้กลับไปค่อยว่ากัน เธอขึ้นรถฉันไปด้วยกัน ฉันจะให้คนบอกตระกูลถังเองว่าจะพาเธอกลับค่ำหน่อย"
พูดไปเขาก็ยื่นมือไปจับข้อมือของถังเซียว ความหมายแฝงในคำพูดนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องเปล่งเสียง!
(หมายเหตุ: วรรคที่ว่า 'ไม่คิดแย่งบารมีบุปผาใดในฤดูร้อน ยอมเป็นหนึ่งในมวลมาลินให้หมู่ผกาเริงริษยา' แปลมาจากสำนวนจีนเรื่อง '卜算子·咏梅' ซึ่งแปลว่า ไม่คิดจะแย่งชิงความงามกับดอกไม้งามใดในฤดูใบไม้ผลิ แต่กลับยินดีเป็นหนึ่งในเหล่านางไม้เพื่อให้ผกาทั้งหลายริษยาอันเกิดจากความประหลาดใจ)