ปกติแล้วเผยจือเฮ่อรับมือกับทุกสถานการณ์ทางสังคมได้อย่างคล่องแคล่ว ทว่าจู่ ๆ กลับพูดไม่ออก หัวใจด้านหนึ่งยุบวูบลง ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าจะคว้าเสียงของตัวเองกลับคืนมาได้ “อยู่ ๆ ก็ทำกับข้าวให้ผมเนี่ยนะ”
เจียงเฉียวยืนอยู่ใต้แสงไฟสีอบอุ่น ที่ตักน้ำซุปในมือตักขึ้นลง ๆ เพื่อรินใส่ชามให้ตัวเอง
ได้ยินคำถามของเผยจือเฮ่อ เธอใคร่ครวญนิดหนึ่ง เลือกคำตอบที่ปลอดภัยและไม่เกินกว่าเหตุ “คุณสามีไปทำงานหนักมาก่อนหน้านี้ ต้องบำรุงบ้างสิคะ”
เจียงเฉียวยิ้ม แล้วมองมาราวกับเขิน ๆ “แล้วก็ ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ ฉันก็ถูกคุณดูแลมานานเกินไปแล้ว”
เผยจือเฮ่อรับช้อนจากมือเธอ ลูกกระเดือกเบา ๆ กลอกลง
คุณสามี
เขาราวกับเพิ่งเคยได้ยินเธอเรียกแบบนี้เป็นครั้งแรก
ฉวยจังหวะที่เจียงเฉียวหันไปเอาผักแกล้มที่ครัว ในที่สุดเขาก็ได้มองเธออย่างเปิดเผยและนาน ๆ เสียที
ไอน้ำยังไม่จางหาย แสงอาทิตย์ยามสนธยากับแสงไฟตั้งพื้นในห้องอาหารหลอมรวมเป็นม่านหมอกบางเบา
ทุกสิ่งตรงหน้าดูประหนึ่งความฝัน ทว่ากลับไม่อยากปลุกตัวเองให้ตื่นขึ้น
ความคิดในสมองล่องลอยไปไกล
เพราะไม่อยากตื่นเกินไป แม้แต่ยังเริ่มย้อนนึกอย่างควบคุมไม่ได้ว่า ผู้ใหญ่ต้องกินยาคลอไนไตรอะซีแพมปริมาณเท่าไหร่ ถึงจะฝังลงในห้วงนิทราชั่วนิรันดร์
เจียงเฉียวเองก็ยุ่งอย่างมีความสุข เดินไปเดินมาระหว่างครัวกับห้องอาหารหลายรอบ
พอปิดฝาหม้อหุงข้าวลง เธอก็ยกข้าวเปล่าสองชามเดินเร็ว ๆ มานั่งลงตรงข้ามเขา ดูเหมือนประหลาดใจที่เผยจือเฮ่อยังไม่แตะตะเกียบแต่รออยู่ แล้วค่อย ๆ วางข้าวลงข้างมือเขา “กินสิคะ ไม่ต้องรอก็ได้”