ใจกลางทุ่งน้ำแข็ง บนผืนน้ำแข็งที่ค่อนข้างราบเรียบแห่งหนึ่ง มวลชนดำทะมึนแบ่งออกเป็นสองฝ่าย กำลังเข่นฆ่ากันอย่างเอาเป็นเอาตาย
ฝ่ายหนึ่งสวมเกราะสีดำสนิทแบบเดียวกัน คลุมทับด้วยผ้าคลุมสีแดงฉาน แถวทัพเป็นระเบียบ รุกถอยอย่างมีแบบแผน
นั่นคือ “กองทัพเกราะดำ” ซึ่งราชวงศ์แผ่นดินกลางส่งมาประจำชายแดนเหนือ
อีกฝ่ายแต่งกายหลากหลาย ทว่าทุกคนล้วนดุดันเหี้ยมโหด แววตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งของผู้ถูกบีบจนไร้ทางถอย พวกเขาคือ “กองกำลังกู้ชาติแดนเหนือ” ที่ก่อกบฏขึ้นในสิบสามเมืองชายแดนเหนือเมื่อหลายเดือนก่อน และถูกกองทัพเกราะดำไล่ล่ามาจนถึงที่นี่
แสงดาบเงากระบี่ เนื้อหนังปลิวว่อน
เสียงคำรามและเสียงอาวุธปะทะกันผสานกับเสียงลมหนาวคำราม ทำลายความเงียบงันที่ปกคลุมทุ่งน้ำแข็งมานับล้านปี
โลหิตสีแดงฉานสาดกระเซ็นลงบนผืนน้ำแข็ง ชวนให้สะดุดตาและน่าสยดสยองยิ่งนัก
“สังหารให้หมด อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว”
ผู้บัญชาการกองทัพเกราะดำ ชายผู้สวมเกราะแม่ทัพ เป็นบรรพชนยุทธ์ขั้นสาม ตวาดเสียงกร้าว
แม้กองทัพกบฏจะดุดันเหี้ยมโหด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพเกราะดำที่ฝึกฝนมาอย่างดีและเพียบพร้อมด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์ พวกเขาก็ทำได้เพียงถอยร่นอย่างต่อเนื่อง สูญเสียกำลังพลอย่างหนัก
“สู้ตายกับไอ้หมารับใช้ราชสำนักพวกนี้!”
หัวหน้ากบฏเป็นชายร่างกำยำ หนวดเคราหยิกงอ มีดวงตาเพียงข้างเดียว ยามนี้ดวงตาแทบถลนออกจากเบ้า พลางเหวี่ยงขวานยักษ์ฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง
แต่ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล ลมหายใจยิ่งอ่อนแรงลง เห็นชัดว่ากำลังหมดสิ้นเรี่ยวแรง
การต่อสู้ดำเนินมาถึงช่วงที่ดุเดือดนองเลือดที่สุด กำลังพลหลายพันคนที่เหลือรอดของทั้งสองฝ่ายเข้าพัวพันสังหารกัน ทุกตารางนิ้วบนผืนน้ำแข็งถูกชโลมด้วยโลหิต