“นี่มันอะไรกัน?”
เสียงศิษย์น้องของหลิ่วชิงสั่นเครือ แทบยืนไม่อยู่
ใบหน้าของหลิ่วชิงซีดเผือดราวกระดาษ
นางนึกถึงบันทึกเลือนรางเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของมหันตภัยทมิฬในตำนานเก่าแก่ คำเรียกอันน่าสะพรึงกลัวคำหนึ่งพลันผุดขึ้นในห้วงคิด “คลื่นวิวาห์โลหิต? แย่แล้ว รีบไปซ่อนในส่วนลึกที่สุดของบ้านหิน!”
นางยังพูดไม่ทันขาดคำ เสียงหนึ่งก็ดังชัดเจนมาจากส่วนลึกที่ปกคลุมด้วยหมอกสีแดงคล้ำ
ไม่ใช่เสียงคำราม ไม่ใช่เสียงแผดร้อง
แต่เป็นเสียงแตรสั่วน่าและกลองฆ้อง
เสียงนั้นแหลมสูงและครื้นเครง ทว่าจังหวะเคาะกลับไร้ชีวิตชีวา แฝงความพิกลพิการและเย็นเยียบที่ซึมลึกถึงกระดูก
ท่ามกลางเสียงดนตรีมงคลอันแปลกประหลาด เกี้ยวเจ้าสาวสีแดงสด ประดับด้วยอักษรมงคลสีขาวซีดและพู่สีดำ ถูกหามอย่างพิลึกพิลั่นโดยคนหามเกี้ยวสี่คนร่างงองุ้ม สวมเสื้อบุนวมสีแดงขาดรุ่งริ่ง
มันลอยออกมาจากส่วนลึกของหมอกสีแดงคล้ำ
ม่านเกี้ยวห้อยปิดลงต่ำ ทว่ากลิ่นอายกดดันอันน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยายได้ปกคลุมทะเลขมในรัศมีหนึ่งล้านลี้แล้ว
นี่คือตัวตนที่อยู่เหนือความพิกลพิการระดับหายนะทั้งปวงก่อนหน้า เป็นจอมเคราะห์ร้ายที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสามเคราะห์อย่างแท้จริง
“เจ้าสาวอาถรรพ์”
หลิ่วชิงทรุดลงนั่งกับพื้น ใบหน้าปราศจากสีเลือด พึมพำเอ่ยชื่อนี้ออกมา ชื่อที่ผู้รอดชีวิตจากทะเลขมเล่าขานกันปากต่อปาก เป็นสัญลักษณ์แห่งความสิ้นหวังและการดับสูญ
ขณะเดียวกัน
หมอกสีแดงคล้ำสองฟากเกี้ยวเจ้าสาวพลุ่งพล่าน
เงาร่างทรงพลังห้าร่างปรากฏขึ้น
ในนั้นมีตัวประหลาดระดับสองเคราะห์อยู่สองตน
ตนหนึ่งเป็นซากศพยักษ์ที่ร่างเน่าเปื่อยไปกว่าครึ่ง ทว่าปล่อยหมอกสีเขียวเข้มข้นแห่งโรคระบาดออกมา
อีกตนเป็นงูหลามปีศาจร้อยแขนที่รวมตัวขึ้นจากแขนสีขาวซีดนับไม่ถ้วน
ส่วนอีกสามตนเป็นตัวประหลาดระดับหนึ่งเคราะห์