ตลอด 30 ปีที่ผ่านมา
หยางเฉิงอาศัยนามผู้ตรวจการทะเลคอยกำกับดูแล ภายนอกผ่อนปรน แต่ภายในเข้มงวด ทุ่มกำลังพัฒนาอย่างเต็มที่
เขาก่อตั้งตำหนักเร้นลับขึ้นอย่างลับ ๆ
ภายนอกทำตามคำสั่งกำกับดูแล แต่ก็ไม่กระทบต่อการดำเนินงานลับ ๆ ของเมืองหมอก
ขุมอำนาจฝ่ายศัตรูอย่างเมืองศิลาดำแสดงท่าทีอ่อนข้อและขอสงบศึกเพียงภายนอก
แต่หยางเฉิงกลับสั่งให้สวีฝานเพิ่มความระแวดระวัง เสริมการตรวจตรา และไม่ผ่อนคลายความระวังแม้แต่น้อย
ขณะเดียวกัน เขาส่งหลินซิงหลานและอวิ๋นหลีเยว่ถือบัญชาลับของตำหนักเร้นลับ ลอบเดินทางไปยังสถานที่ผิดปกติสองแห่ง คือ “เหวเฮยสุ่ย” และ “ทะเลดาวแตก” เพื่อสืบสวนเรื่องผนึกภัยพิบัติมารที่คลายตัว
หลังจากทั้งสองออกเดินทางได้ไม่นาน นางเซียนเหลียนเยว่แห่งหอเทียนเซียงก็ส่งสาวใช้มาเยือน พร้อมมอบเทียบเชิญให้
เมืองหมอก โถงรับรองแขก
หยางเฉิงเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมสีเขียวหมึก แล้วนั่งลงบนที่นั่งประธาน
ครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากนอกโถง
สาวใช้รูปร่างหน้าตาสะสวยผู้หนึ่งเดินนำเข้ามาก่อน กิริยาท่าทางนอบน้อมและเหมาะสม
เมื่อนางเข้ามาในโถง ก็ยอบกายคารวะอย่างอ่อนช้อย ก่อนเบี่ยงตัวหลีกทาง
จากนั้นร่างอรชรก็ค่อย ๆ เยื้องย่างเข้ามา
เป็นนางเซียนเหลียนเยว่จริง ๆ
ต่างจากยามที่ได้พบกันแวบหนึ่งนอกแท่นหลอมจิต ครานี้นางมาเยือนด้วยร่างจริง รัศมีงามเจิดจ้ายิ่งชวนให้ผู้คนตื่นตะลึง
นางยังคงสวมกระโปรงขาวพลิ้วสวรรค์ ชายกระโปรงไหวเอนเองทั้งที่ไร้ลม ราวกับระลอกคลื่นตื้น ๆ แผ่กระจาย
ผ้าคลุมบางปิดบังจมูกและริมฝีปาก เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่งามดุจสายน้ำแห่งสารทและทางช้างเผือก
ยามทอดมองซ้ายขวา แววตาพราวเสน่ห์อันชวนสะกดขวัญก็ไหลเวียนอยู่ในนั้น
ทว่าลึกลงไปใต้เสน่ห์เย้ายวน กลับแฝงความสูงส่งเย็นชาที่ไม่อาจล่วงเกิน
ลมหายใจของนางลึกล้ำดุจหุบเขากล้วยไม้ ระดับบำเพ็ญคลุมเครือยากหยั่งถึง แต่แรงกดดันที่ส่งมาให้หยางเฉิงกลับไม่ด้อยไปกว่าประมุขเมืองศิลาผาที่เป็นยอดฝีมือเก่าแก่แม้แต่น้อย