เมื่อเข้ามาในโรงฝึก ก็พบว่าภายในกว้างขวาง อุปกรณ์ฝึกฝนครบครัน
กลางลาน ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังชกหุ่นไม้สีคล้ำที่สูงกว่าคนอย่างบ้าคลั่ง หมัดแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว เหงื่อกระเซ็นไปทั่ว คนผู้นั้นคือหงอี้
ทว่าในเวลานี้ แววตาของเขาดุดัน หมัดที่ปล่อยออกมาไร้กระบวนท่า ทั้งยังเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและโกรธเกรี้ยว
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า หงอี้ก็ชะงักหมัดแล้วหันขวับมาอย่างฉับพลัน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาจ้องหยางเฉิงที่เดินเข้ามาเขม็ง
“เจ้ามาแล้ว รู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงให้คนไปตามเจ้า?”
เสียงของหงอี้แหบพร่า เจือเพลิงโทสะที่ข่มกลั้นไว้
หยางเฉิงไพล่มือไว้ด้านหลัง ยืนอย่างสงบนิ่ง กวาดตามองหุ่นไม้ ก่อนเอ่ยเรียบ ๆ ว่า “ลองคำนวณดูแล้ว โรคเรื้อรังของท่านปู่เจ้าคงใกล้กำเริบเต็มที”
รูม่านตาของหงอี้หดวูบ ราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง เขาก้าวพรวดเข้ามาหนึ่งก้าวแล้วตวาดเสียงกร้าว “เจ้ารู้ได้อย่างไร? ใครส่งเจ้ามา มีจุดประสงค์ใดในการเข้าใกล้ท่านปู่ข้า?”
องครักษ์หลายคนข้างกายเขาพลันเกร็งร่าง ลมหายใจจับจ้องไปยังหยางเฉิง
บรรยากาศในโรงฝึกพลันตึงเครียด ราวกับพร้อมปะทุเป็นการต่อสู้ได้ทุกเมื่อ
หยางเฉิงกลับคล้ายไม่รับรู้ถึงความตึงเครียดนั้น เขาส่ายหน้า น้ำเสียงเจือความเบื่อหน่ายอยู่บ้าง “หากเจ้าสิ้นเปลืองแรงเชิญข้ามา เพียงเพื่อพูดข้อสงสัยไร้สาระเหล่านี้ ข้าก็ไม่มีเวลาว่างมากพอจะอยู่เป็นเพื่อนหรอก”
กล่าวจบ เขาก็หมุนตัวทำท่าจะจากไป
“หยุด!” หงอี้ตวาดด้วยโทสะ
องครักษ์หลายคนรีบก้าวเข้ามา ล้อมทางหยางเฉิงเป็นครึ่งวงกลม แววตาไม่เป็นมิตร
หยางเฉิงหยุดฝีเท้า แต่ไม่แม้แต่จะปรายตามององครักษ์เหล่านั้น กลับเดินเอื่อย ๆ ไปยังหุ่นไม้แข็งแกร่งตัวหนึ่งริมลาน