นอกด่านตงหนิง ศึกสงครามสงบลงชั่วคราว
ท้องพระโรงแห่งนครศักดิ์สิทธิ์กลับมีคลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ
จักรพรรดิแห่งต้าหยวี เจียงเช่อ เดิมทีมีวาสนาเป็นจักรพรรดิผู้ทรงปรีชาสามารถ
ทว่าตั้งแต่ปีก่อน เมื่อพี่น้องสาวงามคู่หนึ่งเข้าวัง พระองค์ก็ทรงลุ่มหลงมัวเมาลงทุกวัน
พี่สาวมีนามว่าอวี่เมิ่งฉี รูปโฉมงดงามหมดจด อากัปกิริยาสง่าผ่าเผย หลังเข้าวังมักทูลเตือนฮ่องเต้ให้ใส่พระทัยปกครองบ้านเมืองและรักใคร่ประชาราษฎร์ ทั้งยังให้จำกัดคนในวังฝ่ายใน และหลายครั้งยังทูลให้เจียงเช่ออยู่ห่างจากน้องสาวของนาง
เหล่าขุนนางอาวุโสในราชสำนักต่างชื่นชมว่านางมีคุณธรรม ลอบเห็นพ้องให้นางเป็นฮองเฮา
น้องสาวมีนามว่าอวี่รั่วซี งามล่มเมือง เปล่งประกายเย้ายวน ทุกครั้งที่ขยับยิ้มหรือขมวดคิ้วล้วนสะกดใจผู้คน
นางเชี่ยวชาญดนตรีและขับร้องร่ายรำ อีกทั้งยังมีเล่ห์เสน่ห์บนเตียง ทำให้เจียงเช่อทรงเพลิดเพลินจนไม่อยากหวนคืน ทุกค่ำคืนล้วนสำเริงสำราญ จนค่อย ๆ ละเลยราชกิจ
ทั้งในราชสำนักและหมู่ประชาต่างลอบกล่าวกันว่า สตรีผู้นี้มีเสน่ห์เย้ายวนประหนึ่งปีศาจ เกรงว่าจะเป็นลางร้าย
ค่ำคืนหนึ่ง ภายในตำหนักเฟิ่งชี
อวี่เมิ่งฉีสั่งให้คนรอบข้างถอยออกไป เหลือเพียงนางกับอวี่รั่วซีซึ่งแต่งกายหรูหราหน้ากระจกทองแดง ชื่นชมโฉมตนเองอยู่ คิ้วเรียวงามขมวดมุ่น
“รั่วซี สิ่งที่เจ้าทำในช่วงนี้เกินไปแล้ว”
อวี่เมิ่งฉีเอ่ยเสียงเย็น “ฝ่าบาทไม่เสด็จว่าราชการติดต่อกันเจ็ดวันแล้ว ฎีกากองพะเนินสูงดุจภูเขา เจ้าคอยพัวพันฝ่าบาททั้งวันทั้งคืน ทั้งขับร้องร่ายรำ จัดงานเลี้ยงสุรา ยังทูลยุยงให้ทรงปลดขุนนางผู้ภักดี
หากปล่อยไว้เช่นนี้ บ้านเมืองคงไม่เป็นบ้านเมืองอีกต่อไป”
อวี่รั่วซีวาดคิ้วหน้ากระจก เมื่อได้ยินก็ยกมุมปากแดงระเรื่อ เผยแววเย้ยหยัน “พี่หญิงกล่าวเช่นนี้ไม่ถูกต้อง ฝ่าบาททรงงานหนักทุกวัน จะทรงผ่อนคลายบ้างเป็นครั้งคราวแล้วผิดตรงไหน? ขุนนางเฒ่าเหล่านั้นยึดติดกับของเก่า ครองตำแหน่งไปวัน ๆ ปลดออกสักไม่กี่คนก็พอดีเปิดทางให้คนใหม่ พี่หญิงจะกังวลเกินเหตุไปไย?”
“เจ้า!”