หยางเฉิงหันกลับมา เอ่ยอย่างสงบนิ่งว่า “ผู้อาวุโสเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ใช่เผ่าพ่อมด”
หงเสวียนชะงักไป ก่อนจะยิ่งฉงนใจ “แต่เคล็ดวิธีหายใจของสหายน้อยเมื่อครู่ เห็นชัดว่ามีแก่นแท้แห่งการหลอมกายของเผ่าพ่อมดข้าอยู่ในนั้น นี่...”
หงอี้ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อดทนไม่ไหวมานานแล้ว
เมื่อเห็นท่านปู่ให้ความสำคัญกับอีกฝ่ายถึงเพียงนั้น แต่อีกฝ่ายกลับปฏิเสธว่าไม่ใช่คนเผ่าพ่อมด ด้วยนิสัยเลือดร้อนของคนหนุ่ม เขาจึงโพล่งออกมาว่า “ท่านปู่ จะพูดกับเขามากความไปไย จริงหรือเท็จ ลองดูก็รู้แล้ว นี่ เจ้ากล้าประลองกับข้าสักสองสามกระบวนหรือไม่?”
หยางเฉิงได้ยินดังนั้นก็อดยิ้มไม่ได้
ด้วยขอบเขตบำเพ็ญในปัจจุบันของเขา หงอี้ในสายตาเขาไม่ต่างจากเด็กเล็กที่เพิ่งหัดเดิน แล้วเขาจะลงมือด้วยได้อย่างไร
เขายิ้มกล่าวว่า “ประลองหรือ? ช่างเถอะ”
หงอี้กลับคิดว่าเขากลัวการต่อสู้ จึงเชิดหน้าขึ้นกล่าวว่า “เจ้าไม่กล้าหรือ?”
หงเสวียนลูบเคราแล้วเอ่ยว่า “สหายน้อย แค่ประลองเพื่อแลกเปลี่ยนฝีมือเท่านั้น ลงมือพอเป็นพิธี ไม่ถึงกับทำลายไมตรี ไม่ต้องกังวล”
หยางเฉิงส่ายหน้าอย่างขบขัน เขารู้ดีว่าหากไม่แสดงฝีมือให้เห็นกันสักหน่อย คงทำให้คนทั้งสองยอมถอยไม่ได้
จากนั้นเขาไม่ได้มองหงอี้ เพียงยกมือขวาขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ ประสานนิ้วชี้กับนิ้วกลางดุจกระบี่ แล้วตวัดเบา ๆ ไปยังทะเลสาบสงบนิ่งด้านหลัง
ราวกับมีคมมีดไร้รูปร่างขนาดมหึมาพาดผ่านผิวน้ำ สายน้ำแยกออกจากกันอย่างไร้สุ้มเสียง เผยร่องลึกที่กว้างหลายจั้งและมองเห็นก้นทะเลสาบ
กำแพงน้ำทั้งสองฝั่งเรียบลื่นดุจกระจก หยุดนิ่งไม่ไหวติง
โคลนตมและพืชน้ำใต้ก้นทะเลสาบปรากฏชัด ราวกับกาลเวลาได้หยุดลง ณ ชั่วขณะนี้
กระทั่งหยางเฉิงลดนิ้วลง สายน้ำที่แยกออกจึงค่อยถาโถมกลับมาบรรจบกัน ก่อเกิดละอองน้ำกระจายทั่วฟ้า ผิวน้ำปั่นป่วนอยู่นานกว่าจะสงบลงทีละน้อย