หยางเฉิงรับลูกแก้วมา สีหน้าไหววูบเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า “นี่คือลูกแก้วปฐพีที่เจ้าสำนักเคยกล่าวถึง ส่วนอีกสองลูกคือ ‘ไข่มุกสวรรค์’ และ ‘ลูกแก้วมนุษย์’ เกรงว่าการแย่งชิงจะดุเดือดยิ่งกว่านี้”
คำพูดยังไม่ทันขาด เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปยังเงามืดอีกฟากของลานกว้าง “เฝ้าดูอยู่นานขนาดนี้ ถึงเวลาออกมาแล้วกระมัง?”
ถังซิงอวี๋กับสวีฝานระแวดระวังขึ้นทันที ทั้งคู่จับสัมผัสพลังไปยังเงามืดผืนนั้น
“หึ ๆ สหายเต๋าหยางมีสัมผัสวิญญาณเฉียบคมยิ่งนัก”
เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังขึ้น เงามืดพลิ้วไหว ก่อนนักบวชหญิงวัยเยาว์ในชุดภิกษุณีจะก้าวออกมา นางคือนักพรตแท้เมี่ยวอินแห่งวัดหลิงหลง
นางยังคงมีท่าทีสง่างามน่าเลื่อมใสดังเดิม
“นักพรตแท้เมี่ยวอิน?”
ถังซิงอวี๋ระวังตัวอยู่ในใจ สตรีผู้นี้จากไปแล้วกลับมาอีกครั้ง ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
นักพรตแท้เมี่ยวอินกวาดตามองลูกแก้วปฐพีในมือหยางเฉิง แววตาไร้ความละโมบ กลับถอนใจเบา ๆ “ขอแสดงความยินดีกับทั้งสามที่ได้ลูกแก้วปฐพีมา ทว่าคนธรรมดาไม่มีความผิด แต่การครอบครองหยกกลับเป็นความผิด บัดนี้ทุกขุมกำลังในแดนลับต่างรู้เรื่องลูกแก้วทั้งสามแล้ว พวกท่านกลายเป็นเป้าหมายของทุกคนไปเสียแล้ว”
“เจินเหรินมีคำชี้แนะใดหรือ?”
หยางเฉิงถามอย่างสงบนิ่ง
“มิกล้าเรียกว่าชี้แนะ”
นักพรตแท้เมี่ยวอินประนมมือ “อาตมาเพียงมาแจ้งข่าวแก่พวกท่าน ร่องรอยของ ‘ลูกแก้วมนุษย์’ ปรากฏขึ้นแล้วบริเวณซากตำหนักหมื่นวิถีทางตอนกลาง ทำให้หลายฝ่ายแย่งชิงกัน ในนั้นมีทั้งคนจากเขามังกรพยัคฆ์และราชวงศ์แผ่นดินกลาง ส่วน ‘ไข่มุกสวรรค์’ อาตมาคาดว่าน่าจะอยู่บนแท่นบูชาสักการะสวรรค์ ซึ่งตั้งอยู่บนจุดสูงสุดของแดนลับ”
กล่าวถึงตรงนี้ นางก็มองหยางเฉิงด้วยแววตากระจ่างใส “แท่นบูชาสักการะสวรรค์เคยเป็นสถานที่ที่ศาลเทพใช้บวงสรวงนภา กฎเกณฑ์ที่หลงเหลืออยู่บ้าคลั่งและปั่นป่วนที่สุด อีกทั้งยังมีซากค่ายกลเทพขอพรสวรรค์โบราณคอยพิทักษ์ อันตรายอย่างยิ่ง ทว่าที่นั่นอาจซ่อนความลับใหญ่หลวงที่สุดเกี่ยวกับการล่มสลายของศาลเทพเอาไว้ หากทั้งสามคิดจะไป จงระมัดระวังให้มาก”