ภายในเมืองหมอกพราง บรรยากาศเคร่งเครียด
ในห้องลับ
หยางเฉิงนั่งขัดสมาธิ
เบื้องหน้ามีดวงวิญญาณสีเขียวหม่นลอยอยู่ นั่นคือเศษเสี้ยววิญญาณของผู้บำเพ็ญวิญญาณที่ถูกสวีฝานสะกดและจับกุมไว้ในวันนั้น
การค้นวิญญาณใกล้สิ้นสุดลงแล้ว ข้อมูลแตกกระจัดกระจายและยุ่งเหยิงจำนวนมากถูกกลั่นออกมา
“ตาเฒ่าผานสือ มีความเกี่ยวข้องกับนครเสวียนหมิงมานานแล้วจริง ๆ”
“เศษแผนภาพปราบมารที่เมืองศิลาดำได้มาในปีนั้น เกือบครึ่งหนึ่งกลับเป็นของกำนัลจากนครผานสือ”
“ที่ขุมกำลังเหล่านี้ลงมือครั้งนี้ นอกจากอาศัยเรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อกำจัดตัวแปรอย่างข้าแล้ว ยังหมายจะใช้เมืองหมอกพรางเป็นเครื่องสังเวย ทดลองเคล็ดวิชาหลอมโลหิตบางอย่างที่ผสานพลังแห่งภัยพิบัติมารเข้ากับค่ายกลตกค้างจากผนึกโบราณ เพื่อปูทางไปสู่เป้าหมายที่แท้จริงของพวกมัน”
“บรรพชนเสวียนหมิงที่อยู่ลึกเข้าไปในนครเสวียนหมิง ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเทพมารหานหมิงโบราณผู้หนึ่งซึ่งสิ้นชีพไปแล้ว ฮูหยินโยวเฉวียนเป็นเพียงแนวหน้าภายใต้บัญชาของเขาเท่านั้น”
“ส่วนอีกสามนคร ส่วนใหญ่ถูกล่อใจด้วยผลประโยชน์หรือไม่ก็ถูกบีบบังคับ...”
แววโกลาหลหมุนวนอยู่ในดวงตาของหยางเฉิง ขณะย่อยข้อมูลที่ยังมีประโยชน์ชิ้นสุดท้าย
สิ่งที่ผู้บำเพ็ญวิญญาณผู้นี้รู้มิใช่แก่นสำคัญ แต่ก็มากพอให้ปะติดปะต่อภาพรวมได้คร่าว ๆ
นี่คือแผนการเปิดเผยที่หลายฝ่ายร่วมผลักดัน ซึ่งวางแผนกันมาเนิ่นนานแล้ว
ความเงียบงันของหอตรวจทะเลยิ่งชวนให้ขบคิด
บางทีทูตตรวจทะเลผู้นั้นก็อยากเห็นเช่นกันว่า ตัวแปรอย่างเขาจะไปได้ไกลเพียงใดในกระดานหมากที่กำลังจะปั่นป่วนนี้
จะคุ้มค่าแก่การเดิมพันหรือไม่ หรือมีคุณสมบัติพอจะเป็นหมาก กระทั่งเป็นผู้เล่นบนกระดานหรือเปล่า
“ใช้นครเป็นเครื่องสังเวย เคล็ดวิชาหลอมโลหิต”
หยางเฉิงมีสีหน้าไร้คลื่นอารมณ์ “วางแผนได้ดีทีเดียว น่าเสียดายที่เลือกเครื่องสังเวยผิดคน”
เจ็ดวันต่อมา
ณ สุดขอบนภาสีหม่น เงาทะมึนดำทะมึนปรากฏขึ้น
มิใช่หมู่เมฆ หากแต่เป็นเรือดารา ป้อมศึก และกองทัพผู้บำเพ็ญนานาชนิดที่บดบังฟ้าดิน