“อาจารย์ใหญ่”
ลำคอของหยางเฉิงแห้งผากเล็กน้อย
เขาก้าวไปข้างหน้า ก่อนหยุดลงตรงขอบแกนค่ายกล แล้วมองซ่างกวนเสวี่ยด้วยแววตาซับซ้อน
ราวกับได้ยินเสียงเรียก เปลือกตาที่ปิดสนิทมานานนับปีของซ่างกวนเสวี่ยก็สั่นไหวเล็กน้อยอย่างยิ่ง
จากนั้นนางก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ดวงตาคู่นั้นช่างเป็นเช่นไรหรือ
ครั้งหนึ่งเคยกระจ่างใสและงดงาม เย็นเยียบดุจดวงดาว ทว่ายามนี้กลับเหลือเพียงความขุ่นมัวและมืดหม่น ราวถูกฝุ่นหนาทึบปกคลุม
นางมองหยางเฉิง แสงสว่างริบหรี่สายหนึ่งค่อย ๆ ก่อเกิดขึ้นในดวงตาว่างเปล่า
“หยางเฉิง?”
ริมฝีปากของนางขยับแผ่วเบา เสียงอ่อนแรงยิ่ง
“เป็นข้าเอง อาจารย์ใหญ่ ข้ากลับมาแล้ว”
หยางเฉิงกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา
ซ่างกวนเสวี่ยขยับมุมปาก เผยรอยยิ้มออกมา
จากนั้นนางก็ถามอย่างกังวลเล็กน้อยว่า “เหตุใดเจ้าจึงเข้ามาที่นี่ได้?”
“บัดนี้ข้าเป็นอมตะแล้ว”
หยางเฉิงไม่ได้ปิดบัง เขาเล่าประสบการณ์ตลอดหลายปีที่ผ่านมาให้นางฟัง เว้นแต่เรื่องระบบ
ยิ่งฟัง แสงริบหรี่ในดวงตาของซ่างกวนเสวี่ยก็ยิ่งสว่างขึ้นเล็กน้อย
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”
แม้ลมหายใจของนางจะแผ่วรวยริน แต่กลับยินดีอย่างยิ่ง “เจ้ากับถังถังและสวีฝานแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ การเสียสละของอารามมรรคาก็ไม่สูญเปล่า ศิษย์พี่หลี่ ศิษย์พี่หวัง ศิษย์พี่ฟาง ศิษย์พี่เหอ ศิษย์น้องเมิ่ง และศิษย์น้องจ้าว พวกเขาก็หลับตาลงได้อย่างสงบแล้ว”
สายตาของนางกวาดผ่านร่างเหล่านั้นที่อยู่ด้านข้าง ดวงตาขุ่นมัวมีประกายน้ำเอ่อคลอ ทว่ากลับถูกความแห้งแล้งกลืนหายไปอย่างรวดเร็ว
“ผู้อาวุโสซ่างกวน สภาพของท่าน...”
หยางเฉิงมองสภาพของนาง ในใจรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง
“ข้าก็ใกล้แล้ว”
ซ่างกวนเสวี่ยยิ้มบาง ๆ “แกนค่ายกลนี้ต้องมีคนควบคุม พวกเขาจากไปก่อนแล้ว บัดนี้ก็ถึงคราวข้าเท่านั้น